Starship ยกเลิกจับบูสเตอร์เที่ยวบินที่ 15 ขณะที่ยานส่วนบนยังบินต่อ

สเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ยกเลิกแผนจับบูสเตอร์ซูเปอร์เฮฟวี (Super Heavy) กลับด้วยหอปล่อย ระหว่างการทดสอบบินสตาร์ชิป (Starship) ครั้งที่ 15 ขณะที่ยานส่วนบนยังบินต่อ

สตาร์ชิปทะยานขึ้นจากสตาร์เบส (Starbase) ในรัฐเท็กซัสของสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 14 ช่วงเช้าตามเวลาเกาหลี (KST) ไม่กี่นาทีหลังปล่อย มีการเปลี่ยนแผนเก็บกู้บูสเตอร์เนื่องจากปัญหาทางเทคนิค บูสเตอร์ตกลงในอ่าวเม็กซิโกก่อนระเบิด โดย ZeroHedge รายงานเหตุระเบิด และ AP รายงานจากพื้นที่ถึงการยกเลิกแผนจับบูสเตอร์และการบินต่อของยานส่วนบน

แผนการบินครั้งนี้คือการนำบูสเตอร์และยานส่วนบนกลับมาจับที่หอปล่อยในการปล่อยครั้งเดียว โดยใช้แขนกลของหอจับยานทั้งสองลำตามลำดับ

ตามแผน บูสเตอร์จะวกกลับมาหลังปล่อยและพยายามให้แขนกลจับก่อน ส่วนยานส่วนบนจะกลับมาหลังเสร็จสิ้นการบินในอวกาศ แขนกลดังกล่าวมีชื่อเรียกอีกอย่างว่า “ตะเกียบ”

ภารกิจยังรวมถึงการนำดาวเทียมสตาร์ลิงก์ (Starlink) รุ่นใหม่ 26 ดวงขึ้นสู่วงโคจร การปล่อยดาวเทียมแยกจากขั้นตอนเก็บกู้ยานทั้งสองลำ

ยานส่วนบนมีกำหนดอยู่ในอวกาศประมาณ 22 ชั่วโมง โคจรรอบโลกประมาณ 14 รอบที่ระดับความสูงราว 171 ไมล์ ก่อนกลับสู่สตาร์เบส เที่ยวบินนี้ยังเป็นครั้งแรกที่ยานส่วนบนจะพยายามให้หอปล่อยจับกลับ

การอนุมัติให้ยานส่วนบนกลับมายังหอปล่อยขึ้นอยู่กับสภาพของยาน ทีมควบคุมจะตรวจสอบการทำงานของยานก่อนอนุมัติการกลับมา

ในการทดสอบก่อนหน้านี้ สเปซเอ็กซ์ใช้แขนกลของหอปล่อยจับบูสเตอร์ซูเปอร์เฮฟวีได้แล้ว 3 ครั้ง ส่วนเที่ยวบินนี้เป็นความพยายามจับบูสเตอร์ V3 ซึ่งมีขนาดใหญ่ขึ้นเป็นครั้งแรก

ในการทดสอบบินครั้งที่ 14 สตาร์ชิปเข้าสู่วงโคจรโลกได้เป็นครั้งแรก TokenPost เคยรายงานผลการบินครั้งนั้น รวมถึงแผนจับยานทั้งสองลำพร้อมกันในเที่ยวบินครั้งที่ 15

ก่อนปล่อย สเปซเอ็กซ์ระบุว่าหากจับยานทั้งสองลำได้สำเร็จ จะเป็นครั้งแรกที่ยานปล่อยสู่วงโคจรถูกเก็บกู้กลับมาได้ทั้งหมด บริษัทนำเสนอความสำเร็จดังกล่าวว่าเป็นหมุดหมายที่จะช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือและการนำกลับมาใช้ซ้ำของสตาร์ชิป