สมาร์เก็ตส์(Smarkets) ลุยคู่ขนาน ขอไลเซนส์ CFTC และสปอร์ตบุ๊กระดับรัฐในสหรัฐฯ พร้อมกัน

สมาร์เก็ตส์(Smarkets) เดินเกม 'สองแทร็ก' พร้อมกันเพื่อเปิดตลาดในสหรัฐฯ ทั้งขอใบอนุญาตจากหน่วยงานกำกับตราสารอนุพันธ์ระดับรัฐบาลกลาง และขอใบอนุญาตสปอร์ตบุ๊กจากแต่ละรัฐไปพร้อมกัน กลยุทธ์นี้เกิดขึ้นท่ามกลางความขัดแย้งด้านเขตอำนาจในสหรัฐฯ ที่ยังไม่ชัดเจนว่าสัญญาผลการแข่งขันกีฬาควรถูกจัดเป็น 'สินทรัพย์การเงิน' หรือ 'การพนันที่รัฐกำกับดูแล'

เมื่อวันที่ 15 (เวลาท้องถิ่น) สำนักข่าว CNBC รายงานว่า สมาร์เก็ตส์กำลังเดินหน้าขอทั้งใบอนุญาตจากคณะกรรมการกำกับการซื้อขายล่วงหน้าสินค้าโภคภัณฑ์สหรัฐฯ (CFTC) และใบอนุญาตสปอร์ตบุ๊กระดับรัฐไปพร้อมกัน ก่อนหน้านี้ในเดือนมีนาคม สมาร์เก็ตส์ได้ยื่นขอใบอนุญาตตลาดพยากรณ์ต่อ CFTC ไปแล้ว

ยอดเทรดสะสมของสมาร์เก็ตส์ทะลุ 6 หมื่นล้านดอลลาร์ ขณะที่ยอดเทรดเฉพาะปีนี้ก็แตะ 1.2 พันล้านดอลลาร์แล้ว ก่อนหน้านี้บริษัทเคยระบุในแถลงการณ์เดือนมีนาคมว่ายอดเทรดสะสมอยู่ที่ราว 5 หมื่นล้านดอลลาร์

เจสัน ทรอสต์(Jason Trost) ผู้ก่อตั้งสมาร์เก็ตส์ กล่าวว่า “สถานการณ์ทางกฎหมายยังไม่ชัดเจนว่า CFTC มีอำนาจเหนือกว่าระดับรัฐบาลกลางหรือไม่ เราจึงต้องเดินคู่ขนานไปทั้งสองทาง” คำพูดนี้สะท้อนว่าบริษัทเลือกกระจายความเสี่ยงด้านกฎระเบียบ แทนที่จะพนันกับทางใดทางหนึ่งเพียงทางเดียว เขายังเปิดเผยว่าสมาร์เก็ตส์มีคำขอเปิดให้บริการสปอร์ตบุ๊กที่ยังอยู่ระหว่างพิจารณาในรัฐอิลลินอยส์ ไอโอวา และมิชิแกนด้วย

สมาร์เก็ตส์ก่อตั้งขึ้นในปี 2008 เป็นตลาดแลกเปลี่ยนการพนัน(Betting Exchange) สัญชาติอังกฤษ เปิดให้บริการในสหราชอาณาจักรเป็นหลัก และเคยดำเนินธุรกิจในไอร์แลนด์ มอลตา สวีเดน รวมถึงรัฐอินดีแอนาของสหรัฐฯ

ทรอสต์อธิบายว่าโดยหลักการแล้ว สมาร์เก็ตส์ต้องการดำเนินธุรกิจในฐานะ 'ตลาดพยากรณ์ที่อยู่ภายใต้การกำกับของ CFTC' เป็นอันดับแรก และเห็นด้วยกับมุมมองที่ว่าสัญญาผลการแข่งขันกีฬาควรถูกจัดเป็น 'สวอป(Swap)' ซึ่งต้องอยู่ภายใต้การกำกับดูแลระดับรัฐบาลกลาง

ตลาดพยากรณ์คือโครงสร้างการซื้อขายสัญญาที่อ้างอิงว่าเหตุการณ์หนึ่งจะเกิดขึ้นหรือไม่ ไม่ว่าจะเป็นผลการเลือกตั้ง ตัวเลขเศรษฐกิจ หรือผลการแข่งขันกีฬา ผู้ใช้งานซื้อขาย 'ความน่าจะเป็น' ของเหตุการณ์นั้นในรูปแบบราคา ทำให้เส้นแบ่งระหว่างตราสารอนุพันธ์ทางการเงินกับการพนันกลายเป็นประเด็นด้านกฎระเบียบที่ถกเถียงกันอยู่

ในสหรัฐฯ แพลตฟอร์มตลาดพยากรณ์อย่างคาลชิ(Kalshi) และโพลีมาร์เก็ต(Polymarket) ก็มีหมวดกีฬาเป็นตัวขับเคลื่อนปริมาณการซื้อขายหลักเช่นกัน ก่อนหน้านี้ TokenPost เคยรายงานกรณีที่โพลีมาร์เก็ตถูกใช้เป็นเวทีซื้อขายเหตุการณ์ด้านภูมิรัฐศาสตร์มาแล้ว

ฝั่งหน่วยงานระดับรัฐมองว่าสัญญาที่อ้างอิงผลการแข่งขันกีฬาแทบไม่ต่างจากการพนันกีฬาโดยตรง หลายรัฐกล่าวหาว่าแพลตฟอร์มตลาดพยากรณ์กำลังดำเนินงานในลักษณะเดียวกับแพลตฟอร์มพนันผิดกฎหมาย

ด้าน CFTC ตอบโต้ด้วยการยื่นฟ้องหลายรัฐ เพื่อสกัดความพยายามเข้าไปกำกับดูแลแพลตฟอร์มเหล่านี้ ประเด็นข้อพิพาทอยู่ที่ว่ากฎหมายพนันของรัฐจะนำมาบังคับใช้กับสัญญาที่ซื้อขายในตลาดแลกเปลี่ยนที่จดทะเบียนระดับรัฐบาลกลางได้หรือไม่

ฝั่งรัฐเองก็ไม่ยอมถอย เดือนที่ผ่านมาอัยการสูงสุดจาก 44 รัฐร่วมกันส่งจดหมายระบุว่า CFTC ไม่สามารถเป็นหน่วยงานกำกับดูแลเพียงหน่วยเดียวสำหรับสัญญาที่เกี่ยวข้องกับกีฬาได้

ผู้เล่นรายเดิมในธุรกิจพนันกีฬาก็ขยับเข้าสู่ตลาดพยากรณ์เช่นกัน โดยดราฟท์คิงส์(DraftKings) และแฟนดูเอล(FanDuel) ต่างเปิดตัวบริการตลาดพยากรณ์ไปแล้วเมื่อช่วงปลายปีที่ผ่านมา

ฟลัตเตอร์ เอนเตอร์เทนเมนต์(Flutter Entertainment) บริษัทแม่ของแฟนดูเอล ระบุในการแถลงผลประกอบการล่าสุดว่าแพลตฟอร์มตลาดพยากรณ์ช่วยให้บริษัทดึงลูกค้าได้เร็วกว่าในรัฐที่กฎเกณฑ์ด้านสปอร์ตบุ๊กยังอยู่ระหว่างถกเถียง จึงมีการประเมินว่าตลาดพยากรณ์ไม่ได้เป็นแค่สนามแข่งขันของแพลตฟอร์มหน้าใหม่เท่านั้น แต่ยังเชื่อมโยงกับกลยุทธ์ขยายตลาดในสหรัฐฯ ของผู้ให้บริการพนันกีฬารายใหญ่ด้วย

แนวทาง 'สองแทร็ก' ของสมาร์เก็ตส์จึงไม่ใช่การหลีกเลี่ยงความขัดแย้งนี้ แต่เป็นความพยายาม 'เปิดประตูไว้ทั้งสองบาน' หากได้รับอนุมัติจาก CFTC ก็สามารถเดินหน้าในฐานะตลาดพยากรณ์ที่อยู่ภายใต้การกำกับระดับรัฐบาลกลางได้ทันที แต่ถ้าใบอนุญาตระดับรัฐคืบหน้าก่อน ก็ยังวางฐานธุรกิจภายใต้กรอบสปอร์ตบุ๊กเดิมได้เช่นกัน

ทรอสต์ยังตั้งข้อสังเกตว่าคู่แข่งบางรายที่ไม่ปฏิบัติตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัดพอ อาจสร้างความเสี่ยงต่อภาพลักษณ์ของทั้งอุตสาหกรรมได้ ตราบใดที่ข้อพิพาทด้านเขตอำนาจระหว่างรัฐบาลกลางและรัฐต่างๆ เกี่ยวกับสัญญาผลการแข่งขันกีฬายังไม่จบ สมาร์เก็ตส์ก็มีแผนเดินหน้าทั้งกระบวนการขอใบอนุญาตจาก CFTC และใบอนุญาตสปอร์ตบุ๊กระดับรัฐไปพร้อมกันต่อไป