600% ดาวน์โหลดพุ่งไม่พอ เปอร์เพล็กซิตี้ปิดฟรีผ่านแอร์เทล เปิดทดสอบเก็บเงินในอินเดีย

เปอร์เพล็กซิตี้ (Perplexity) เข้าสู่บททดสอบสำคัญของธุรกิจสมัครสมาชิก AI หลังโปรโมชันแจกฟรีผ่านแอร์เทล (Airtel) ผู้ให้บริการโทรคมนาคมรายใหญ่ของอินเดีย ปิดรับผู้ใช้ใหม่แล้ว ยอดผู้ใช้ที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงที่ผ่านมายังต้องรอพิสูจน์ว่าจะแปลงเป็นลูกค้าที่ยอมจ่ายเงินจริงได้มากน้อยเพียงใด

แอร์เทลประกาศเมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม 2025 ว่าได้จับมือกับเปอร์เพล็กซิตี้ มอบสิทธิ์ใช้เปอร์เพล็กซิตี้โปร (Perplexity Pro) ฟรีนาน 12 เดือน ให้ลูกค้าในอินเดียกว่า 360 ล้านราย โดยระบุว่ามูลค่าการสมัครสมาชิกรายปีอยู่ที่ 17,000 รูปี

ตามเงื่อนไขของแอร์เทล ช่วงเวลาที่เปิดรับสมัครโปรโมชันนี้กำหนดไว้ตั้งแต่วันที่ 17 กรกฎาคม 2025 ถึงวันที่ 16 มกราคม 2026 ขณะที่หน้าศูนย์ช่วยเหลือของเปอร์เพล็กซิตี้เองก็ระบุตรงกันว่าโปรโมชันนี้สิ้นสุดการรับสมัครใหม่ไปแล้วเมื่อวันที่ 16 มกราคม

อย่างไรก็ตาม สิทธิประโยชน์ของผู้ใช้ที่สมัครไปก่อนหน้านี้ไม่ได้ถูกตัดพร้อมกันทั้งหมดในวันที่ 16 มกราคม เปอร์เพล็กซิตี้ระบุว่าผู้ใช้ที่เปิดใช้งานสิทธิ์ไปแล้วจะยังใช้เปอร์เพล็กซิตี้โปรต่อไปได้จนกว่าจะครบกำหนด 12 เดือนของแต่ละคน

เว็บไซต์ข่าว Crypto Briefing รายงานว่ารายได้ของเปอร์เพล็กซิตี้ในอินเดียเพิ่มขึ้นราว 60% หลังโปรโมชันแจกฟรีผ่านแอร์เทลปิดรับผู้ใช้ใหม่ ทั้งนี้ตัวเลขดังกล่าวยังไม่มีข้อมูลยืนยันเพิ่มเติมจากเปอร์เพล็กซิตี้เอง แอร์เทล หรือรายงานตลาดที่เป็นอิสระแต่อย่างใด

ประเด็นนี้ไม่ใช่แค่เรื่องการสิ้นสุดโปรโมชันธรรมดา แต่สะท้อนโจทย์ใหญ่เรื่องการทำกำไรของตลาดสมัครสมาชิก AI ทั้งระบบ TechCrunch อ้างอิงข้อมูลจากเซนเซอร์ทาวเวอร์ (Sensor Tower) รายงานว่าอินเดียมีสัดส่วนการดาวน์โหลดแอป generative AI ทั่วโลกในปี 2025 อยู่ที่ราว 20% แต่กลับสร้างรายได้จากการซื้อในแอป (in-app purchase) ของแอป AI ได้เพียงราว 1% เท่านั้น

ตัวเลขนี้ฉายภาพสองด้านของตลาด AI ในอินเดียได้ชัดเจน ด้านหนึ่งคือการขยายฐานผู้ใช้ที่ทำได้รวดเร็ว แต่อีกด้านหนึ่งคือขั้นตอนเปลี่ยนผู้ใช้ฟรีให้กลายเป็นลูกค้าที่จ่ายเงินจริง ซึ่งยังติดขัดจากความอ่อนไหวด้านราคาและพฤติกรรมการชำระเงินของผู้บริโภค

ก่อนหน้านี้เปอร์เพล็กซิตี้ขยายฐานผู้ใช้ในอินเดียได้อย่างรวดเร็ว โดย TechCrunch อ้างอิงข้อมูลจากเซนเซอร์ทาวเวอร์ระบุว่า ยอดดาวน์โหลดแอปเปอร์เพล็กซิตี้ในอินเดียช่วงไตรมาส 2 ปี 2025 เพิ่มขึ้นถึง 600% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า แตะระดับ 2.8 ล้านครั้ง ส่วนผู้ใช้งานต่อเดือน (MAU) ก็เพิ่มขึ้นถึง 640%

ในช่วงเวลาเดียวกัน อินเดียกลายเป็นตลาดที่มีผู้ใช้งานต่อเดือนของเปอร์เพล็กซิตี้มากที่สุดในโลก การจับมือกับแอร์เทลจึงเป็นกลยุทธ์บันเดิลผ่านโอเปอเรเตอร์โทรคมนาคมที่ออกแบบมาเพื่อต่อยอดกระแสนี้ให้แรงขึ้นไปอีก

แอร์เทลระบุว่าให้สิทธิ์เปอร์เพล็กซิตี้โปรฟรีแก่ลูกค้าทั้งกลุ่มมือถือ ไวไฟ และ DTH โดยเปอร์เพล็กซิตี้โปรมาพร้อมสิทธิ์เข้าถึงโมเดล AI ขั้นสูง อัปโหลดและวิเคราะห์ไฟล์ สร้างภาพ และฟีเจอร์ Deep Research

ทว่าเงื่อนไขการใช้งานฟรีไม่ได้ 'ง่าย' อย่างที่คิด เพราะเงื่อนไขของแอร์เทลระบุว่าลูกค้าต้องรักษาสถานะเบอร์ที่ใช้งานอยู่กับแอร์เทลตลอดช่วงฟรี หากยกเลิกเบอร์หรือย้ายไปใช้เครือข่ายอื่นโดยคงเบอร์เดิม สิทธิ์นี้อาจถูกยกเลิกทันที

เปอร์เพล็กซิตี้เองก็แจ้งเงื่อนไขเรื่องวิธีการชำระเงินไว้เช่นกัน โดยหน้าศูนย์ช่วยเหลือระบุว่าการสมัครผ่านโปรโมชันนี้ต้องผูกบัตรเครดิตที่ใช้งานได้จริง แต่จะไม่มีการเรียกเก็บเงินใด ๆ ระหว่างช่วงใช้งานฟรี

ในหน้าศูนย์ช่วยเหลืออีกหน้าหนึ่งระบุเพิ่มเติมว่า บัญชีของผู้ใช้ที่ไม่ได้ผูกวิธีการชำระเงินไว้อาจถูกระงับการสมัครสมาชิกชั่วคราว และจะถูกปรับลงมาเป็นระดับบัญชีฟรี ด้าน Business Today รายงานเมื่อเดือนธันวาคม 2025 ว่าผู้ใช้แอร์เทลบางรายถูกขอให้เพิ่มวิธีการชำระเงินระหว่างที่ยังอยู่ในช่วงใช้งานฟรี

เงื่อนไขนี้ทำให้ปฏิกิริยาของผู้ใช้แบ่งออกเป็นสองฝ่าย สำหรับผู้ที่เข้าใจว่าได้สิทธิ์ใช้ฟรีตลอด 1 ปีแบบไม่มีเงื่อนไข การถูกขอให้ผูกบัตรและมีการต่ออายุอัตโนมัติแฝงอยู่ อาจถูกมองว่าเป็นประเด็นที่กระทบความเชื่อมั่นได้

แนวโน้มที่บริษัท AI ใช้กลยุทธ์บันเดิลกับโอเปอเรเตอร์โทรคมนาคม ส่วนลดตามภูมิภาค และช่วงทดลองใช้ฟรี เพื่อลดกำแพงด้านราคาก่อนจะทดสอบการเปลี่ยนผ่านสู่ผู้ใช้ที่จ่ายเงินจริง ยังคงเกิดขึ้นต่อเนื่องในอุตสาหกรรมนี้ กรณีของเปอร์เพล็กซิตี้ในอินเดียก็กลายเป็นอีกหนึ่งบทพิสูจน์ว่า หลังจากการแจกฟรีช่วยดันยอดดาวน์โหลดและผู้ใช้งานต่อเดือนให้พุ่งขึ้นแล้ว บริษัทจะรักษาลูกค้าที่ยอมจ่ายเงินจริงไว้ได้มากแค่ไหน

โจทย์ของเปอร์เพล็กซิตี้ต่อจากนี้คือการแปลงฐานผู้ใช้ที่ขยายตัวให้กลายเป็นรายได้จริง การรับสมัครใหม่ผ่านโปรโมชันนี้สิ้นสุดไปแล้วตั้งแต่วันที่ 16 มกราคม 2026 ส่วนผู้ใช้ที่เปิดใช้งานไปก่อนหน้านี้ยังใช้เปอร์เพล็กซิตี้โปรต่อได้จนกว่าจะครบกำหนด 12 เดือนของแต่ละคน