300 คันโอไจวิ่งเชิงพาณิชย์แล้ว เวย์โมขยายบริการ 3 เมืองใหญ่สหรัฐฯ

อัลฟาเบท(Alphabet, $GOOGL) เปิดให้บริการหุ่นยนต์แท็กซี่รุ่นใหม่ 'โอไจ(Ojai)' แก่ผู้โดยสารทั่วไปในลอสแอนเจลิส ฟีนิกซ์ และซานฟรานซิสโก ผ่านบริษัทลูกด้านการขับขี่อัตโนมัติอย่างเวย์โม(Waymo) โดยเป็นการขยับจากโครงสร้างการให้บริการที่พึ่งพารถแจ็กวาร์ ไอ-เพซ(Jaguar I-PACE) เป็นหลัก ไปสู่รถยนต์เฉพาะทางที่ลดต้นทุนการผลิต การให้บริการ และการดูแลรักษา

เวย์โมเริ่มจัดสรรรถโอไจให้ผู้โดยสารที่เรียกใช้บริการในทั้ง 3 เมืองดังกล่าวแล้ว ตามรายงานของ TechCrunch เมื่อวันที่ 20 (ตามเวลาเกาหลีใต้) โดยในช่วงแรกผู้โดยสารยังไม่สามารถเลือกรถได้เอง เวย์โมระบุว่าเมื่อมีรถโอไจเพียงพอ ผู้ใช้จะสามารถเลือกได้ระหว่างรถแจ็กวาร์รุ่นเดิมกับโอไจ

โฆษกของเวย์โมเปิดเผยว่า ปัจจุบันมีรถโอไจราว 300 คันที่ให้บริการเชิงพาณิชย์อยู่แล้ว และบริษัทมีแผนขยายบริการไปยังเดนเวอร์ ลาสเวกัส และซานดิเอโกภายในปลายปีนี้

โอไจเป็นหุ่นยนต์แท็กซี่ทรงมินิแวนที่ติดตั้งระบบขับขี่อัตโนมัติรุ่นที่ 6 ของเวย์โม ในบล็อกทางการเมื่อเดือนพฤษภาคม เวย์โมระบุว่ารถรุ่นนี้มีพื้นห้องโดยสารเรียบราบทั้งคัน ระดับความสูงในการขึ้น-ลงต่ำ รองรับอักษรเบรลล์และโปรแกรมอ่านหน้าจอ พร้อมจอ LED ขนาดใหญ่ 3 จอ

การออกแบบนี้มุ่งเน้นเพิ่มการเข้าถึงสำหรับผู้โดยสารและประสบการณ์การใช้งานภายในห้องโดยสาร มากกว่ารถรุ่นก่อนหน้า สะท้อนแนวคิดว่าหากหุ่นยนต์แท็กซี่จะก้าวข้ามขั้นทดลองไปสู่บริการเรียกรถที่ใช้งานซ้ำได้จริง ความสะดวกในการขึ้น-ลงรถและระบบนำทางภายในต้องได้รับการปรับปรุงไปพร้อมกัน

ภายในรถยังติดตั้งปัญญาประดิษฐ์ 'เจมินี(Gemini)' ของกูเกิล(Google) โดยประกาศช่วยเหลือของเวย์โมระบุว่า ณ วันที่ 29 กรกฎาคม เจมินีสามารถควบคุมอุณหภูมิภายในรถ แนะนำข้อมูลสถานที่ใกล้เคียงตามเส้นทาง และตอบคำถามด้วยเสียงให้ผู้โดยสารในรถโอไจได้

โอไจจึงถูกออกแบบให้เป็นพื้นที่บริการดิจิทัลภายในรถ มากกว่าจะเป็นเพียงพาหนะเดินทาง ยิ่งบริการเรียกรถไร้คนขับขยายตัวมากขึ้นเท่าไหร่ จอแสดงผล ระบบสั่งการด้วยเสียง และฟังก์ชันปรับแต่งเฉพาะบุคคลภายในรถ ก็ยิ่งกลายเป็นปัจจัยที่สร้างความแตกต่างด้านประสบการณ์การใช้งานมากขึ้นเท่านั้น

พื้นฐานของตัวรถผลิตโดยซีเคอร์(Zeekr) มินิแวนภายใต้จีลี่โฮลดิ้งกรุ๊ป(Geely Holding Group) จากจีน โดยโอไจใช้แพลตฟอร์ม SEA-M ของซีเคอร์เป็นฐาน และหลังจากตัวรถถูกนำเข้าสหรัฐฯ แล้ว จะติดตั้งระบบขับขี่อัตโนมัติของเวย์โมที่โรงงานในรัฐแอริโซนา ตามรายงานของ TechCrunch

แพลตฟอร์ม SEA-M ของซีเคอร์เป็นแพลตฟอร์มรถยนต์ไฟฟ้าที่ออกแบบมาเพื่อยานพาหนะเชิงพาณิชย์ เช่น หุ่นยนต์แท็กซี่และรถตู้ขนส่งสินค้า การแยกการผลิตตัวถังรถออกจากการติดตั้งระบบขับขี่อัตโนมัติในสหรัฐฯ เป็นวิธีที่แยกซอฟต์แวร์ออกจากการผลิตตัวรถ เพื่อเร่งความเร็วในการนำรถเข้าสู่ตลาดจำนวนมาก

มีรายงานด้วยว่ารถที่นำเข้ามาไม่มีเทคโนโลยีรถยนต์เชื่อมต่อ(connected car)ของจีนติดตั้งมาด้วย ท่ามกลางสถานการณ์ที่สหรัฐฯ ยังคงทบทวนนโยบายเกี่ยวกับห่วงโซ่อุปทานรถยนต์เชื่อมต่อและรถยนต์ไฟฟ้าจากจีนอยู่ วิธีการจัดหารถของเวย์โมจึงถือเป็นกรณีตัวอย่างที่ประเด็นด้านเทคโนโลยีและการค้าระหว่างประเทศเชื่อมโยงกัน

ประเด็นด้านต้นทุนยังคงเป็นปัจจัยที่ต้องจับตา เนื่องจากนโยบายการค้าของสหรัฐฯ กำหนดภาษีนำเข้าในอัตราสูงสำหรับรถยนต์ที่ผลิตในจีน แม้เวย์โมต้องการเพิ่มจำนวนหุ่นยนต์แท็กซี่ที่ผลิตและดูแลรักษาได้ในต้นทุนต่ำกว่า แต่ค่าใช้จ่ายในการนำเข้าตัวถังรถอาจส่งผลต่อโครงสร้างต้นทุนโดยรวม

บริษัทวิจัยมอฟเฟตต์แนธานสัน(MoffettNathanson) จากนิวยอร์ก วิเคราะห์จากข้อมูลการขนส่งว่า เวย์โมอยู่ในอัตราที่จะนำเข้ารถโอไจเข้าสหรัฐฯ ได้ถึง 5,000 คันภายในสิ้นปี 2026 โดยระบุว่าในเดือนกรกฎาคมเดือนเดียว มีรถโอไจนำเข้าสหรัฐฯ แล้ว 725 คัน

หากอัตรานี้ยังคงอยู่ จำนวนรถโอไจของเวย์โมอาจมีมากกว่าจำนวนรถที่ใช้ฐานแจ็กวาร์ในปัจจุบัน โดยมอฟเฟตต์แนธานสันระบุว่า 5,000 คัน คิดเป็นมากกว่าสองเท่าของจำนวนรถแจ็กวาร์ที่เวย์โมมีอยู่ในปัจจุบัน

ปัจจุบันบริการหุ่นยนต์แท็กซี่เชิงพาณิชย์ของเวย์โมขยายไปแล้ว 11 เมืองทั่วสหรัฐฯ แจ็กวาร์ ไอ-เพซ กลายเป็นสัญลักษณ์ของบริการเวย์โมในตลาดสำคัญอย่างซานฟรานซิสโก แต่ในระยะยาวถือเป็นเพียงขั้นตอนกลางเพื่อนำไปสู่การขยายจำนวนรถและสร้างความสามารถในการทำกำไร

สำหรับผู้อ่านในไทย ข่าวนี้มีนัยสำคัญใน 2 ประเด็น คือความเร็วของการให้บริการหุ่นยนต์แท็กซี่เชิงพาณิชย์ในสหรัฐฯ และการผสานห่วงโซ่อุปทานรถยนต์ไฟฟ้าจากจีนเข้ามาใช้งาน แม้ซอฟต์แวร์ขับขี่อัตโนมัติจะยังคงนำโดยบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่ของสหรัฐฯ แต่ในส่วนของตัวถังรถและฐานการผลิตเพื่อขยายจำนวนรถจำนวนมาก กลับมีการใช้แพลตฟอร์มรถยนต์ไฟฟ้าจากจีนเข้ามาเกี่ยวข้อง

กำหนดการถัดไปที่ได้รับการยืนยันแล้วคือการขยายบริการไปยังเดนเวอร์ ลาสเวกัส และซานดิเอโกภายในปลายปีนี้ เมื่อเวย์โมมีรถโอไจเพียงพอ ผู้ใช้บริการจะสามารถเลือกได้ระหว่างรถแจ็กวาร์รุ่นเดิมกับรถโอไจ