มูลค่าพุ่งแตะ 5 หมื่นล้านดอลลาร์ Discovery Loop เจรจาระดมทุนรอบใหม่

Discovery Loop สตาร์ทอัพด้าน AI ที่ร่วมก่อตั้งโดยเจฟฟ์ ดีน(Jeff Dean) กำลังเดินหน้าระดมทุนรอบใหม่บนสมมติฐานมูลค่าบริษัทราว 5 หมื่นล้านดอลลาร์ ซึ่งสูงกว่ามูลค่าที่เคยพูดคุยกันเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนถึง 5 เท่า

Business Insider รายงานเมื่อวันที่ 11 ว่า Discovery Loop กำลังเจรจาระดมทุนรอบใหม่บนมูลค่าบริษัทประมาณ 5 หมื่นล้านดอลลาร์ โดยเมื่อเดือนก่อนหน้านี้ บริษัทเพิ่งระดมทุนไปได้ราว 1 พันล้านดอลลาร์ ขณะที่มูลค่าบริษัทที่มีการพูดคุยกันในตอนนั้นอยู่ที่ราว 1 หมื่นล้านดอลลาร์

มูลค่าบริษัทและเงื่อนไขการซื้อขายที่ถูกเสนอในการเจรจาครั้งนี้ยังสามารถเปลี่ยนแปลงได้ และไม่มีการรับประกันว่าการระดมทุนจริงจะจบลงที่มูลค่า 5 หมื่นล้านดอลลาร์ ขณะที่ฝั่ง Discovery Loop ยังไม่ได้ตอบกลับคำขอความคิดเห็นในทันที

Discovery Loop เป็นบริษัทประเภทนิติบุคคลเพื่อประโยชน์สาธารณะ(Public Benefit Corporation) ที่ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 5 สิงหาคม โดยเจฟฟ์ ดีน(Jeff Dean), แซนเจย์ เกมาวัต(Sanjay Ghemawat), ก๊วก เล(Quoc Le) และโอริออล วีนยัลส์(Oriol Vinyals) ผู้ก่อตั้งทั้งสี่คนล้วนเคยร่วมงานวิจัยและพัฒนาด้านปัญญาประดิษฐ์และระบบคอมพิวติ้งขนาดใหญ่ที่ Google มาก่อน

เจฟฟ์ ดีน เป็นบุคคลที่เคยทำงานในสายงานวิจัย AI และคอมพิวติ้งขนาดใหญ่ของ Google โดย Discovery Loop นำประสบการณ์วิจัยดังกล่าวมาต่อยอดเป็นธุรกิจที่มุ่งทำให้กระบวนการทดลองในสาขาแมชชีนเลิร์นนิงและวิทยาศาสตร์-วิศวกรรมเป็นระบบอัตโนมัติ

การลงทุนรอบแรกมี Radical Ventures และ Khosla Ventures ร่วมนำการลงทุน ส่วน Lightspeed, Kleiner Perkins, Doar Capital และ Alphabet(GOOGL) ก็มีชื่อเป็นนักลงทุนด้วยเช่นกัน แต่ขนาดเงินลงทุนรอบแรกและมูลค่าบริษัทในขณะนั้นไม่ได้ถูกเปิดเผย

ระบบที่บริษัทต้องการพัฒนาจะทำให้ AI สามารถเสนอสมมติฐานงานวิจัย ดำเนินการทดลอง วิเคราะห์ผล และทำซ้ำกระบวนการทั้งหมดได้โดยอัตโนมัติ เป้าหมายคือการรันการทดลองหลายพันรายการพร้อมกัน เพื่อลดระยะเวลาในการทำซ้ำของงานวิจัยแมชชีนเลิร์นนิงและการพัฒนาด้านวิทยาศาสตร์-วิศวกรรม

Discovery Loop ระบุแนวคิดว่าจะเริ่มต้นจากการทำให้งานวิจัยแมชชีนเลิร์นนิงและวิศวกรรมเป็นระบบอัตโนมัติก่อน จากนั้นจึงขยายขอบเขตไปยังยา วัสดุศาสตร์ และพลังงานสะอาด โดยบริษัทเองก็มีแผนจะทำหน้าที่เป็น “ลูกค้ารายแรก” เพื่อปรับแต่งเทคโนโลยีของตัวเองให้เหมาะสมที่สุดก่อน

นิติบุคคลเพื่อประโยชน์สาธารณะเป็นรูปแบบบริษัทที่ดำเนินกิจกรรมเชิงพาณิชย์ควบคู่ไปกับการคำนึงถึงวัตถุประสงค์สาธารณะที่กำหนดไว้ในข้อบังคับบริษัท Discovery Loop เสนอเป้าหมายทางธุรกิจคือการทำให้งานวิจัยเป็นระบบอัตโนมัติ แต่ยังไม่ได้เปิดเผยผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ ลูกค้า หรือรายได้

วิโนด โคสลา(Vinod Khosla) แห่ง Khosla Ventures หนึ่งในนักลงทุนรอบแรก แสดงความคาดหวังในทำนองว่าทีมนี้อาจมีอิทธิพลมากกว่าช่วงเริ่มต้นของ Google เสียอีก ทั้งนี้เป็นเพียงมุมมองของนักลงทุนรายหนึ่ง ไม่ได้หมายความว่ามูลค่าบริษัท 5 หมื่นล้านดอลลาร์ได้ข้อสรุปแล้ว

เจฟฟ์ ดีน วางเป้าหมายการก่อตั้งบริษัทไว้ที่การทำให้การทดลองด้านงานวิจัยและวิศวกรรมเป็นระบบอัตโนมัติ คำอธิบายธุรกิจที่บริษัทเปิดเผยต่อสาธารณะก็มุ่งเน้นไปที่การทำให้กระบวนการวิจัยและทดลองทั้งหมดเป็นระบบอัตโนมัติ มากกว่าการปรับปรุงประสิทธิภาพของโมเดล AI ตัวใดตัวหนึ่งโดยเฉพาะ

หลังจากที่เคยมีรายงานว่าDiscovery Loop เคยพูดคุยเรื่องการระดมทุน 1 พันล้านดอลลาร์ที่มูลค่าบริษัท 1 หมื่นล้านดอลลาร์ มาก่อน ล่าสุดมูลค่าบริษัทที่ถูกพูดถึงในการเจรจาครั้งนี้ได้ปรับสูงขึ้นเป็น 5 หมื่นล้านดอลลาร์ ทั้งนี้ ทั้งสองตัวเลขต่างก็ยังไม่ใช่มูลค่าบริษัทที่ได้ข้อสรุปแล้ว แต่เป็นเพียงระดับที่ถูกเสนอขึ้นในระหว่างกระบวนการเจรจาระดมทุนเท่านั้น

ในการเจรจาครั้งนี้ ปัจจัยหลักที่นักลงทุนจะพิจารณาคือขนาดเงินทุนที่ระดมได้จริงในท้ายที่สุด มูลค่าบริษัท และความเป็นไปได้ในการนำเทคโนโลยีระบบอัตโนมัติสำหรับงานวิจัยไปใช้เชิงพาณิชย์ นอกจากนี้ยังต้องจับตาว่าบริษัทจะเปิดเผยผลิตภัณฑ์และลูกค้าในอนาคตหรือไม่

ขนาดเงินลงทุนที่ Discovery Loop ระดมทุนได้จริง รวมถึงมูลค่าบริษัทขั้นสุดท้าย จะได้ข้อสรุปหลังการเจรจาเสร็จสิ้น