เท็กซัสตรวจสอบขั้นตอนเชื่อมต่อโครงข่ายไฟฟ้าของศูนย์ข้อมูล พร้อมชะลอใบอนุญาต

ความต้องการไฟฟ้าจากศูนย์ข้อมูล AI ที่เพิ่มขึ้นทำให้การเชื่อมต่อโครงข่ายไฟฟ้าและภาระค่าใช้จ่ายสำหรับอุปกรณ์ใหม่กลายเป็นประเด็นด้านกฎระเบียบในสหรัฐฯ เท็กซัสกำลังตรวจสอบขั้นตอนเชื่อมต่อระบบไฟฟ้าของศูนย์ข้อมูลและชะลอใบอนุญาตที่เกี่ยวข้อง แต่ยังไม่ได้ยืนยันการห้ามก่อสร้างอย่างถาวรทั่วทั้งรัฐ

ห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอว์เรนซ์ เบิร์กลีย์ (Lawrence Berkeley National Laboratory: LBNL) ประเมินในรายงานปี 2024 ว่าศูนย์ข้อมูลในสหรัฐฯ ใช้ไฟฟ้าคิดเป็น 4.4% ของการใช้ไฟฟ้าทั้งหมดในปี 2023 รายงานคาดการณ์ว่าสัดส่วนดังกล่าวอาจอยู่ที่ 6.7–12% ในปี 2028 ตัวเลข 12% ไม่ใช่ตัวเลขคาดการณ์สำหรับปี 2030

การจ่ายไฟให้ศูนย์ข้อมูลต้องอาศัยทั้งโรงไฟฟ้าและอุปกรณ์โครงข่าย เช่น สายส่ง สถานีไฟฟ้าย่อย และหม้อแปลง ศูนย์ศึกษายุทธศาสตร์และกิจการระหว่างประเทศ (Center for Strategic and International Studies: CSIS) วิเคราะห์ปัญหาคอขวดที่ทำให้การรอเชื่อมต่อโครงข่ายในบางพื้นที่ยาวนาน อย่างไรก็ตาม ระยะเวลา 'สูงสุด 7 ปี' แตกต่างกันตามพื้นที่และขั้นตอนการเชื่อมต่อ จึงไม่ควรถือเป็นตัวเลขที่ใช้ได้กับทั่วสหรัฐฯ

เท็กซัสกำลังตรวจสอบขั้นตอนเชื่อมต่อระบบไฟฟ้าและรวบรวมข้อมูลที่เกี่ยวข้อง สภาความน่าเชื่อถือทางไฟฟ้าแห่งรัฐเท็กซัส (Electric Reliability Council of Texas: ERCOT) ระบุเมื่อวันที่ 3 สิงหาคมว่า จะตรวจสอบขั้นตอนเชื่อมต่อโหลดของศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่ตามคำสั่งผู้ว่าการรัฐ และเลื่อนการแจ้งจัดประเภท 'Batch Zero' พร้อมขอข้อมูลการใช้ไฟฟ้าและน้ำ รวมถึงผลกระทบต่อชุมชนจากผู้พัฒนาโครงการศูนย์ข้อมูลที่มีกำลังตั้งแต่ 25MW ขึ้นไป

ERCOT กำหนดให้ส่งข้อมูลภายในวันที่ 12 ตุลาคม และตั้งเป้าเผยแพร่รายงานวิเคราะห์ในวันที่ 10 ธันวาคม มาตรการของรัฐบาลรัฐและ ERCOT เชื่อมโยงกับการตรวจสอบขั้นตอนการเชื่อมต่อและการรวบรวมข้อมูล

เกร็ก แอบบอตต์ (Greg Abbott) ผู้ว่าการรัฐเท็กซัส สั่งคณะกรรมการคุณภาพสิ่งแวดล้อมแห่งรัฐเท็กซัส (Texas Commission on Environmental Quality: TCEQ) เมื่อวันที่ 21 กันยายน ให้ชะลอใบอนุญาตที่เกี่ยวข้องกับศูนย์ข้อมูลจนกว่าการตรวจสอบ ERCOT จะเสร็จสิ้น สำนักงานผู้ว่าการระบุว่าจะตรวจสอบผลกระทบต่อโครงข่ายไฟฟ้าและทรัพยากรน้ำ รวมถึงภาระค่าใช้จ่ายของผู้ประกอบการ TCEQ ต้องรายงานความคืบหน้าให้สำนักงานผู้ว่าการภายในวันที่ 19 ตุลาคม

มาตรการครั้งนี้ต่อเนื่องจากการตรวจสอบขั้นตอนเชื่อมต่อโครงข่ายไฟฟ้าของศูนย์ข้อมูลและการชะลอใบอนุญาตด้านสิ่งแวดล้อมในเท็กซัสก่อนหน้านี้ ขอบเขตมาตรการที่ยืนยันแล้วคือการตรวจสอบการเชื่อมต่อและการชะลอใบอนุญาตที่เกี่ยวข้อง ซึ่งแตกต่างจากการห้ามก่อสร้างอย่างถาวรทั่วทั้งรัฐ

การหารือเรื่องแบ่งรับภาระค่าใช้จ่ายยังดำเนินไปในระดับรัฐบาลกลาง Axios รายงานว่า ร่างกฎหมายของวุฒิสภาด้านการอนุญาตโครงการพลังงานมีข้อเสนอให้ศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่รับผิดชอบค่าใช้จ่ายของอุปกรณ์ผลิตไฟฟ้า ระบบส่งไฟฟ้า และระบบจำหน่ายไฟฟ้าที่สร้างขึ้นใหม่ ร่างกฎหมายยังอยู่ในขั้นเสนอ ยังไม่ใช่กฎหมายหรือข้อบังคับที่มีผลบังคับใช้

ในรายงานของ Axios อารี เพสโก ผู้อำนวยการโครงการริเริ่มกฎหมายพลังงานแห่งคณะนิติศาสตร์มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ประเมินแนวทางเพิ่มค่าใช้จ่ายและข้อจำกัดว่า “ดูเหมือนไม่เคยมีมาก่อน” ส่วนเจน ฟลิเกล นักวิจัยอาวุโสจากสถาบันไม่แสวงหากำไร Searchlight Institute กล่าวว่า การคุ้มครองผู้ใช้ไฟฟ้าจำเป็นต่อการบรรลุข้อตกลงเกี่ยวกับร่างกฎหมาย ขณะที่ทราวิส ฟิชเชอร์ จากสถาบันวิจัยแนวเสรีนิยม Cato Institute แสดงความกังวลว่าแนวทางดังกล่าวอาจเลือกปฏิบัติต่ออุตสาหกรรมบางประเภท แต่ก็แสดงการสนับสนุนแนวทางนี้อย่างจำกัด

การคาดการณ์ความต้องการไฟฟ้าของศูนย์ข้อมูลเป็นช่วงตามสถานการณ์ต่าง ๆ ภาระที่เกิดขึ้นจริงจะแตกต่างกันไปตามเงื่อนไขการผลิตและส่งไฟฟ้าในแต่ละพื้นที่ กฎการเชื่อมต่อ และการจัดสรรค่าใช้จ่าย สำหรับเท็กซัส กำหนดการที่วางไว้คือส่งข้อมูลภายในวันที่ 12 ตุลาคม รายงานความคืบหน้าต่อสำนักงานผู้ว่าการภายในวันที่ 19 ตุลาคม และเป้าหมายเผยแพร่รายงาน ERCOT ในวันที่ 10 ธันวาคม