ปลายปี 2028 AST SpaceMobile ตั้งเป้าปล่อยจรวด Blacklift ครั้งแรก

แอสที สเปซโมบายล์(AST SpaceMobile, $ASTS) เริ่มพัฒนาจรวดแบล็กลิฟต์(Blacklift) เพื่อใช้ส่งดาวเทียมของบริษัทขึ้นสู่อวกาศ

AST ระบุในแถลงการณ์เมื่อวันที่ 6 ว่าตั้งเป้าปล่อยจรวดครั้งแรกในช่วงปลายปี 2028 และออกแบบให้ส่งดาวเทียมบลูเบิร์ด(BlueBird) ได้สูงสุด 5 ดวงต่อการปล่อยหนึ่งครั้ง เพื่อนำเข้าสู่วงโคจรต่ำ

AST เรียกแบล็กลิฟต์ว่าเป็น “จรวดขนาด 20 ตัน” แต่แถลงการณ์ไม่ได้ระบุว่า 20 ตันหมายถึงมวลของจรวดหรือความสามารถในการบรรทุกสู่วงโคจรต่ำ

หน้าอธิบายแบล็กลิฟต์ของ AST ระบุว่าจรวดมี 3 ขั้น และออกแบบให้ใช้ซ้ำได้ 2 ขั้นล่าง ทั้งนี้ การนำกลับมาใช้ซ้ำยังเป็นเพียงเป้าหมายในการออกแบบ

ไฟร์ฟลาย แอโรสเปซ(Firefly Aerospace, $FLY) ตกลงจัดหาเครื่องยนต์ 36 เครื่องสำหรับแบล็กลิฟต์ 3 ลำแรก โดยแบ่งเป็นเครื่องยนต์มิแรนดา(Miranda) 27 เครื่อง และเครื่องยนต์วีรา(Vira) รุ่นสุญญากาศ 9 เครื่อง สัญญายังครอบคลุมใบอนุญาตผลิตเครื่องยนต์และการสนับสนุนทางเทคนิคเป็นเวลา 3 ปี

ไฟร์ฟลายระบุมูลค่าสัญญาไว้ที่กว่า 1.3 พันล้านดอลลาร์(ประมาณ 1.77 ล้านล้านวอน) ในแถลงการณ์ โดยคำนวณเงินวอนจากอัตราปิดดอลลาร์/วอนวันที่ 6 พฤศจิกายนที่ 1,361.45 วอนต่อดอลลาร์ ส่วน AST กำหนดมูลค่าใบอนุญาตผลิตไว้ที่ประมาณ 800 ล้านดอลลาร์(ประมาณ 1.09 ล้านล้านวอน) โดยอิงอัตราแลกเปลี่ยนเดียวกัน ในจำนวนนี้ 400 ล้านดอลลาร์(ประมาณ 545,000 ล้านวอน) จะจ่ายเป็นเงินสด ส่วนที่เหลือจะจ่ายเป็นหุ้น AST Class A จำนวน 10-14 ล้านหุ้น โดยอิงราคาเฉลี่ยถ่วงน้ำหนักตามปริมาณซื้อขายล่วงหน้า(VWAP) การจัดหาเครื่องยนต์และการสนับสนุนด้านวิศวกรรมเป็นเวลา 3 ปีมีมูลค่าอย่างละ 250 ล้านดอลลาร์(ประมาณ 340,000 ล้านวอน)

AST วางแผนผลิตเครื่องยนต์ที่โรงงานแห่งใหม่ในสหรัฐฯ โดยใช้ใบอนุญาตผลิตดังกล่าว ไฟร์ฟลายจะยังคงเป็นเจ้าของทรัพย์สินทางปัญญาของเครื่องยนต์ ขณะที่ AST จะได้รับสิทธิ์ในการผลิต

การพัฒนาจรวดของบริษัทเองไม่ได้หมายถึงการยุติสัญญาปล่อยจรวดกับผู้ให้บริการภายนอก สัญญาที่มีอยู่ระบุแผนส่งดาวเทียมบลูเบิร์ดขึ้นสู่วงโคจรรวมมากกว่า 100 ดวงในช่วงปี 2027-2028 ก่อนหน้านี้ AST ส่งดาวเทียมบลูเบิร์ด 8, 9 และ 10 ขึ้นสู่วงโคจรต่ำผ่านสเปซเอ็กซ์(SpaceX)

อาเบล อาเบลลัน(Abel Avellan) ผู้ก่อตั้ง ประธาน และ CEO ของ AST SpaceMobile กล่าวว่า “แบล็กลิฟต์เป็นฐานที่จะช่วยขยายตลาดเป้าหมายของเราได้อย่างมาก” AST วางแผนควบคุมกำหนดการได้โดยตรงผ่านการปล่อยจรวดของตนเอง และขยายธุรกิจจากการสื่อสารผ่านเครือข่ายเซลลูลาร์ไปสู่เรดาร์สำหรับภาครัฐ การสื่อสารที่ปลอดภัย Internet of Things(IoT) และการประมวลผล AI ที่ขอบเครือข่าย

ไฟร์ฟลายระบุว่าเครื่องยนต์มิแรนดาทำงานสะสมมากกว่า 4,200 วินาที จากการทดสอบการเผาไหม้มากกว่า 175 ครั้ง ตัวเลขนี้เป็นสถิติการทดสอบเครื่องยนต์ ไม่ใช่ประวัติการบินของแบล็กลิฟต์ AST มีกำหนดจัดงานเผยโฉมแบล็กลิฟต์ที่นิวยอร์กในวันที่ 12