ลิเทียม 1 แสนตันใน 10 ปี: ทราฟิกูรา (Trafigura) ตกลงซื้อจากเอเนอร์จีเอ็กซ์ (EnergyX)

เอเนอร์จีเอ็กซ์ (EnergyX) ทำสัญญาซื้อขายที่มีผลผูกพันกับทราฟิกูรา (Trafigura) ระยะเวลา 10 ปี เพื่อส่งมอบผลิตภัณฑ์ลิเทียมเกรดแบตเตอรี่รวม 100,000 ตัน โดยมีแผนนำผลผลิตจากสองโครงการในชิลีและรัฐเท็กซัสของสหรัฐฯ มาใช้ส่งมอบ

ทราฟิกูราประกาศสัญญาเมื่อวันที่ 12 ตุลาคม โดยระบุว่าจะซื้อ ลิเทียมคาร์บอเนตจากโครงการแบล็กไจแอนต์ (Black Giant) ในชิลี และลิเทียมไฮดรอกไซด์จากโครงการโลนสตาร์ (Lone Star) ในเท็กซัส บริษัทตกลงซื้อปริมาณออฟเทกจากระยะแรกของแบล็กไจแอนต์ 66% และของโลนสตาร์ 30% ตัวเลขนี้คิดจากปริมาณออฟเทกในระยะแรกของแต่ละโครงการ ไม่ใช่สัดส่วนเมื่อเทียบกับกำลังการผลิตทั้งหมดของโรงงาน

สัดส่วนของโครงการในเท็กซัสแตกต่างกันไปตามรายงาน Fastmarkets รายงานโดยอ้างอิงบทสัมภาษณ์ทีก อีแกน (Teague Egan) ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของเอเนอร์จีเอ็กซ์ว่า ทราฟิกูราจะซื้อผลผลิตระยะแรกของโลนสตาร์ 33% เนื่องจากยังไม่มีการเปิดเผยสัญญาฉบับเต็ม จึงยังตรวจสอบความแตกต่างระหว่างตัวเลขที่ประกาศได้โดยตรง

เอเนอร์จีเอ็กซ์ประเมินว่ารายได้ตลอดอายุสัญญาจะสูงกว่า 2,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยคำนวณจากราคาประมาณ 20,000 ดอลลาร์ต่อตัน ตัวเลขนี้เป็นการประมาณการ ไม่ใช่รายได้ที่ยืนยันแล้ว รายได้จริงขึ้นอยู่กับการผลิต ปริมาณส่งมอบ และราคาที่ใช้กับผลิตภัณฑ์

สัญญาซื้อขายที่มีผลผูกพันหมายถึงผู้ซื้อให้คำมั่นว่าจะซื้อผลผลิตในอนาคต แต่ไม่ได้หมายความว่าผลิตภัณฑ์ตามสัญญาผลิตหรือส่งมอบแล้ว การเริ่มเดินเครื่องโครงการและการส่งมอบผลิตภัณฑ์ยังเป็นขั้นตอนที่ต้องเกิดขึ้นก่อนการผลิตและการขายจริง

เอเนอร์จีเอ็กซ์กำลังพัฒนาเทคโนโลยีสกัดลิเทียมโดยตรง (DLE) เพื่อแยกลิเทียมออกจากน้ำเกลือ ก่อนหน้านี้ TokenPost รายงานความร่วมมือด้านลิเทียมเกรดแบตเตอรี่ระหว่างโพสโคโฮลดิงส์ (POSCO Holdings) กับหลงไป๋กรุ๊ป (Long Bai Group) และกล่าวถึงแผนทดลองใช้ DLE ของโพสโคโฮลดิงส์ในรัฐยูทาห์ของสหรัฐฯ ด้วย

รายงานครึ่งปีที่เอเนอร์จีเอ็กซ์ยื่นต่อคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์สหรัฐฯ (SEC) ระบุว่า บริษัทไม่ได้เริ่มดำเนินงานเชิงพาณิชย์จนถึงสิ้นเดือนมิถุนายน 2026 โดยอธิบายว่าโรงงานในเท็กซัสเป็นโรงงานนำร่อง ไม่ใช่โรงงานผลิตเชิงพาณิชย์ รายได้จากการทดสอบน้ำเกลือและการขายอุปกรณ์เมมเบรนก็แยกจากรายได้จากการขายผลิตภัณฑ์ลิเทียมในระดับเชิงพาณิชย์

ดาเนียล ฟอน อาร์กซ์ (Daniel von Arx) หัวหน้าฝ่ายโลหะแบตเตอรี่ของทราฟิกูรา กล่าวว่า “สัญญาซื้อระยะยาวเป็นขั้นตอนสำคัญในการผลักดันโครงการเข้าสู่ระยะการผลิต” คำกล่าวนี้สะท้อนว่าการมีผู้ซื้อรองรับเป็นปัจจัยหนึ่งในการเตรียมโครงการเพื่อผลิต

เอนี (Eni, $ENI) ตกลงลงทุนเป็นระยะรวม 225 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อเข้าถือหุ้น 25% ในโครงการแบล็กไจแอนต์ เอกสารที่เอเนอร์จีเอ็กซ์ยื่นต่อ SEC ระบุว่า เงินลงทุนงวดแรก 35 ล้านดอลลาร์สหรัฐจ่ายเมื่อวันที่ 4 กันยายน และทำให้เอนีได้ถือหุ้น 5% ในโครงการ

เอกสารที่เอเนอร์จีเอ็กซ์ยื่นต่อ SEC ระบุว่า การผลิตลิเทียมเชิงพาณิชย์ในชิลีจำเป็นต้องทำสัญญาดำเนินงานลิเทียมพิเศษ (CEOL) หรือร่วมมือกับรัฐวิสาหกิจ การมีสิทธิสำรวจเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอสำหรับการผลิตเชิงพาณิชย์ และการผลิตภายใต้ CEOL ยังต้องผ่านกระบวนการกำกับดูแลแยกต่างหาก

หนังสือแสดงเจตจำนงด้านเงินทุนมูลค่า 690 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากธนาคารเพื่อการส่งออกและนำเข้าของสหรัฐฯ (EXIM) ที่เอเนอร์จีเอ็กซ์ประกาศ ไม่ใช่การอนุมัติเงินกู้ขั้นสุดท้าย การเปลี่ยนหนังสือดังกล่าวเป็นเงินกู้จริงยังขึ้นอยู่กับกระบวนการและการตัดสินใจเพิ่มเติม

บริษัทแบตเตอรี่ในประเทศก็มีตัวอย่างสัญญาซื้อระยะยาวเช่นกัน ก่อนหน้านี้ TokenPost รายงานว่าแอลจี เอ็นเนอร์จี โซลูชัน (LG Energy Solution) ตกลงรับซื้อลิเทียมคาร์บอเนต 80,000 ตัน ซึ่งมีกำหนดผลิตจากโครงการในรัฐอาร์คันซอของสหรัฐฯ ทั้งสองสัญญากำหนดปริมาณซื้อในอนาคตก่อนที่โครงการจะเริ่มผลิต

ทราฟิกูราระบุในประกาศสัญญาว่า โครงการแบล็กไจแอนต์ตั้งเป้าเริ่มผลิตเชิงพาณิชย์ในปี 2028 ส่วนโลนสตาร์ตั้งเป้าในปี 2029 กำหนดการทั้งสองเป็นแผนของแต่ละโครงการ ไม่ใช่ผลผลิตที่เกิดขึ้นแล้ว

เอนีตั้งเป้าเริ่มการผลิตระยะแรกของโครงการในชิลีในปี 2028 และระยะที่สองในปี 2030 โดยกำลังการผลิตเป้าหมายของทั้งสองระยะรวมกันอยู่ที่ 52,500 ตันต่อปี ตัวเลขดังกล่าวเป็นเป้าหมายตามแผน ไม่ใช่ปริมาณผลิตจริง