มูลค่า 3 หมื่นล้านดอลลาร์ เอ็นวิเดียหารือแผนสนับสนุนทุนเพอร์เพล็กซิตี้

เอ็นวิเดีย(NVDA) กำลังหารือแผนสนับสนุนเงินทุนให้กับเพอร์เพล็กซิตี้ เอไอ (Perplexity AI) สตาร์ทอัพเอไอด้านการค้นหา บนฐานมูลค่าบริษัทกว่า 3 หมื่นล้านดอลลาร์ โดยโครงสร้างที่ถูกพูดถึงไม่ใช่การเข้าถือหุ้นตรงๆ แต่เป็นการผูกสัญญาอนุญาตใช้เทคโนโลยี (licensing) เข้ากับการสนับสนุนเงินทุน ซึ่งสะท้อนว่าความเชื่อมโยงระหว่างบริการเอไอกับโครงสร้างพื้นฐานด้านคอมพิวติ้งกำลังกลับมาเป็นประเด็นอีกครั้ง

เว็บไซต์ CryptoBriefing รายงานว่า การหารือระหว่างเอ็นวิเดียกับเพอร์เพล็กซิตี้เน้นไปที่สัญญาอนุญาตใช้เทคโนโลยีเป็นหลัก และอาจมีการสนับสนุนเงินทุนรวมอยู่ในดีลนี้ด้วย ทั้งนี้ ทั้งสองบริษัทยังไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่าบรรลุข้อตกลงขั้นสุดท้ายแล้ว

หากดีลนี้เกิดขึ้นจริงบนฐานมูลค่า 3 หมื่นล้านดอลลาร์ตามที่มีรายงาน จะเท่ากับว่ามูลค่าบริษัทของเพอร์เพล็กซิตี้เพิ่มขึ้นราว 57 เท่า จากราว 520 ล้านดอลลาร์ในรอบระดมทุน Series B เมื่อเดือนมกราคม 2024 ซึ่งครั้งนั้นเพอร์เพล็กซิตี้ระดมทุนได้ 73.6 ล้านดอลลาร์ โดยมีเอ็นวิเดียร่วมลงทุนด้วย

เพอร์เพล็กซิตี้เป็นสตาร์ทอัพที่ชูบริการค้นหาข้อมูลด้วยเอไอเป็นจุดขาย CryptoBriefing รายงานว่าจนถึงขณะนี้บริษัทระดมทุนไปแล้วกว่า 1,500 ล้านดอลลาร์ โดยมีนักลงทุนอย่างเอ็นวิเดีย, เจฟฟ์ เบโซส (Jeff Bezos) และซอฟต์แบงก์ วิชั่น ฟันด์ 2 (SoftBank Vision Fund 2) รวมอยู่ในรายชื่อผู้ถือหุ้น

มูลค่าบริษัทของเพอร์เพล็กซิตี้ถูกประเมินไว้ที่ราว 9 พันล้านดอลลาร์เมื่อปลายปี 2024, ราว 1.4-1.8 หมื่นล้านดอลลาร์ในช่วงกลางปี 2025 และราว 2-2.3 หมื่นล้านดอลลาร์ในช่วงต้นปี 2026

จุดที่น่าสนใจของการหารือครั้งนี้ไม่ใช่ตัวเงินลงทุนเพียงอย่างเดียว แต่อยู่ที่โครงสร้างของสัญญา เพราะบริษัทเอไอด้านการค้นหาต้องใช้โครงสร้างพื้นฐานด้านการประมวลผล (inference) ขนาดใหญ่อย่างต่อเนื่องเพื่อตอบคำถามผู้ใช้แบบเรียลไทม์ ทำให้ค่าใช้จ่ายด้าน GPU และซอฟต์แวร์สำหรับการประมวลผลกลายเป็นต้นทุนก้อนใหญ่ของบริการ

สัญญาอนุญาตใช้เทคโนโลยี (licensing) คือข้อตกลงที่ให้สิทธิ์ใช้เทคโนโลยีหรือทรัพย์สินทางปัญญาบางอย่างภายใต้เงื่อนไขที่กำหนด เมื่อโครงสร้างนี้ถูกผูกเข้ากับการสนับสนุนเงินทุน บริษัทเอไอจะสามารถรวมเงื่อนไขการใช้เทคโนโลยีกับการระดมทุนไว้ด้วยกันได้ ขณะที่ฝ่ายผู้ให้บริการอย่างเอ็นวิเดียก็จะไม่ได้เป็นเพียงผู้ขายอุปกรณ์เท่านั้น แต่เข้าไปมีบทบาทลึกขึ้นในทุกช่วงการเติบโตของบริษัทลูกค้า

ความสัมพันธ์ระหว่างเอ็นวิเดียกับเพอร์เพล็กซิตี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่การลงทุนที่ผ่านมาเท่านั้น เอ็นวิเดียระบุในกรณีศึกษาลูกค้าของบริษัทว่า เพอร์เพล็กซิตี้ใช้ชิปกราฟิกของเอ็นวิเดียร่วมกับซอฟต์แวร์ TensorRT-LLM เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการประมวลผลของโมเดลภาษาขนาดใหญ่ (LLM) และยังเข้าร่วมโครงการ Inception ซึ่งเป็นโครงการสนับสนุนสตาร์ทอัพด้านเอไอของเอ็นวิเดียด้วย

Inception คือโครงการของเอ็นวิเดียที่ให้การสนับสนุนสตาร์ทอัพด้านเอไอทั้งด้านฮาร์ดแวร์ ซอฟต์แวร์ และการต่อยอดเชิงธุรกิจ สำหรับบริการอย่างเอไอด้านการค้นหาที่ความต้องการใช้คอมพิวติ้งเพิ่มขึ้นตามปริมาณผู้ใช้งาน การสนับสนุนด้านเทคโนโลยีลักษณะนี้อาจมีความสำคัญไม่แพ้การระดมทุน

ความเคลื่อนไหวล่าสุดของเอ็นวิเดียก็ถูกมองว่าเป็นอีกหนึ่งบริบทของการหารือครั้งนี้ โดยเอ็นวิเดียประกาศร่วมมือกับอพอลโล, แบล็คร็อค, แบล็คสโตน, บรุคฟิลด์, โกลด์แมนแซคส์ และเคเคอาร์ จัดตั้งแพลตฟอร์มด้านการเงินสำหรับโครงสร้างพื้นฐานคอมพิวติ้งเอไอ และตั้งเป้าระดมทุนจากบุคคลภายนอกให้ได้มากกว่า 5 แสนล้านดอลลาร์

ก่อนหน้านี้ TokenPost เคยรายงาน ข้อถกเถียงเกี่ยวกับบทบาทของเอ็นวิเดียในการระดมทุนโครงสร้างพื้นฐานเอไอ ซึ่งมีทั้งมุมมองที่ว่าเอ็นวิเดียกำลังก้าวข้ามการเป็นผู้ผลิตชิปเอไอ ไปสู่การเป็นแกนกลางที่เชื่อมโยงกระแสเงินทุนของบริษัทด้านศูนย์ข้อมูล พลังงาน ซอฟต์แวร์ และบริการต่างๆ เข้าด้วยกัน ควบคู่ไปกับความกังวลเรื่องภาระผูกพันนอกงบดุลของบริษัท

การหารือเรื่องเพอร์เพล็กซิตี้จึงถูกมองว่าเป็นอีกหนึ่งตัวอย่างที่กระแสนี้ขยายเข้าสู่วงการบริการเอไอด้านการค้นหา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ยืนยันได้ในตอนนี้มีเพียงขั้นตอนการเจรจาเท่านั้น ส่วนมูลค่าบริษัท ขอบเขตของสัญญาอนุญาตใช้เทคโนโลยี และการลงทุนจริงจะยังไม่ชัดเจนจนกว่าจะมีการบรรลุข้อตกลงขั้นสุดท้าย