ดีล 81,000 ล้านดอลลาร์ยุติคดีฟ้องร้อง พาราเมาท์เพิ่มลงทุน 1,500 ล้านดอลลาร์ใน 5 ปี

พาราเมาท์ สกายแดนซ์($PSKY) ตกลงยุติคดีต่อต้านการผูกขาดที่ยื่นโดย 12 รัฐของสหรัฐฯ ซึ่งขัดขวางการเข้าซื้อกิจการวอร์เนอร์ บราเธอร์ส ดิสคัฟเวอรี($WBD) โดยข้อตกลงกำหนดให้บริษัทลงทุนเพิ่มเติมอย่างน้อย 1,500 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 2.079 ล้านล้านวอน) ในการผลิตภาพยนตร์ภายในสหรัฐฯ ตลอด 5 ปี และจัดตั้งคณะกรรมการเพื่อคุ้มครองความเป็นอิสระด้านบรรณาธิการของ CNN และ CBS News

พาราเมาท์เปิดเผยเมื่อวันที่ 21 ตามเวลาท้องถิ่นว่า บริษัทตกลงยุติคดีที่ยื่นโดยอัยการสูงสุดจาก 12 รัฐ มูลค่าการเข้าซื้อกิจการอยู่ที่ 81,000 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 112.266 ล้านล้านวอน) และข้อตกลงยังต้องได้รับการอนุมัติจากศาล โดยสำนักข่าวเอพีรายงานว่า ข้อตกลงดังกล่าวช่วยขจัดอุปสรรคสำคัญสุดท้ายที่ขัดขวางการเข้าซื้อกิจการ

ข้อตกลงนี้เป็นขั้นตอนต่อเนื่องจากคดีต่อต้านการผูกขาดของ 12 รัฐที่ TokenPost เคยรายงานก่อนหน้านี้ หากศาลอนุมัติ พาราเมาท์ สกายแดนซ์จะสามารถเดินหน้ากระบวนการเข้าซื้อกิจการต่อได้ หลังเผชิญภาวะธุรกรรมหยุดชะงักจากคดีความ

พาราเมาท์จะใช้จ่ายด้านการผลิตภาพยนตร์ในสหรัฐฯ ตลอด 5 ปี เพิ่มขึ้นอย่างน้อย 1,500 ล้านดอลลาร์จากระดับการใช้จ่ายในปี 2025 หรือเฉลี่ยปีละ 300 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 415.8 พันล้านวอน)

บริษัทยังจะจัดตั้งกองทุนมูลค่า 25 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 3.47 พันล้านวอน) ตลอด 5 ปี เพื่อซื้อภาพยนตร์อิสระ โดยข้อตกลงมุ่งรักษาทั้งการผลิตภาพยนตร์ในสหรัฐฯ และการจัดจำหน่ายภาพยนตร์อิสระ

ข้อตกลงกำหนดเป้าหมายการผลิตภาพยนตร์ด้วย บริษัทหลังการควบรวมต้องผลิตภาพยนตร์ปีละ 30 เรื่องในช่วง 2 ปีแรก และปีละ 32 เรื่องในช่วง 3 ปีถัดมา รวมถึงต้องเปิดตัวภาพยนตร์อิสระอย่างน้อยปีละ 4 เรื่อง

หากไม่บรรลุเป้าหมาย จะมีบทลงโทษ โดยในปีที่ไม่ผ่านเกณฑ์ บริษัทต้องขายสตูดิโอมิราแมกซ์ และจ่ายเงิน 30 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 41.6 พันล้านวอน) ต่อภาพยนตร์ที่ผลิตไม่ครบตามเป้าหมายให้แก่กองทุนสวัสดิการด้านการรักษาพยาบาลและการเกษียณอายุที่เกี่ยวข้องกับสหภาพแรงงาน

สำนักงานอัยการสูงสุดรัฐแคลิฟอร์เนียระบุว่า เงื่อนไขเหล่านี้จะบังคับใช้ผ่านคำสั่งศาล

ข้อตกลงยังรวมกองทุนมูลค่า 47.5 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 65.8 พันล้านวอน) เพื่อช่วยเหลือแรงงานที่ถูกเลิกจ้าง พาราเมาท์จะใช้กองทุนดังกล่าวสำหรับการฝึกอบรมอาชีพและพัฒนาทักษะ พร้อมเคารพข้อตกลงร่วมที่มีอยู่และเจรจากับสหภาพแรงงานโดยสุจริต

การเจรจาเกี่ยวกับช่องเคเบิลระหว่างบริษัทในเครือพาราเมาท์และบริษัทในเครือวอร์เนอร์ต้องดำเนินการแยกจากกันเป็นเวลา 5 ปี หากไม่ปฏิบัติตาม บริษัทอาจต้องขายช่องบางส่วน และต้องรักษาบริการสตรีมมิงแบบไม่มีค่าใช้จ่ายรวมถึงระดับการให้บริการเดิมหลังการควบรวม

นอกจากนี้ จะมีการจัดตั้งคณะกรรมการเพื่อคุ้มครองความเป็นอิสระด้านบรรณาธิการของ CNN ซึ่งอยู่ภายใต้วอร์เนอร์ และ CBS News ซึ่งอยู่ภายใต้พาราเมาท์ คณะกรรมการจะพิจารณาข้อพิพาทเกี่ยวกับหลักการบรรณาธิการและความเป็นธรรมในการรายงานข่าวของทั้งสององค์กร รวมถึงปกป้องการตัดสินใจด้านบรรณาธิการจากอิทธิพลของเจ้าของและผู้ถือหุ้น

ร็อบ บอนตา (Rob Bonta) อัยการสูงสุดรัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า “ข้อตกลงนี้ไม่ได้หมายความว่าเราสนับสนุนการเข้าซื้อกิจการ” และ “เราพิจารณาแล้วว่านี่คือแนวทางที่ดีที่สุดในการปกป้องการแข่งขันและทางเลือกของผู้บริโภค” คำกล่าวดังกล่าวหมายความว่า ข้อตกลงไม่ได้เป็นการอนุมัติการเข้าซื้อกิจการโดยตรง แต่เป็นการยุติคดีแบบมีเงื่อนไขเพื่อบรรเทาความกังวลด้านการแข่งขัน

คดีต่อต้านการผูกขาดเป็นกระบวนการที่ศาลพิจารณาว่าการควบรวมกิจการจำกัดการแข่งขันหรือส่งผลเสียต่อผู้บริโภคหรือไม่ สำหรับกรณีนี้ ประเด็นสำคัญคือความเสี่ยงที่การผลิตและจัดจำหน่ายภาพยนตร์ ช่องเคเบิล บริการสตรีมมิง และธุรกิจข่าวจะถูกรวมไว้ภายใต้กลุ่มบริษัทเดียว

ไมค์ พรูซ์ (Mike Proulx) ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยของฟอเรสเตอร์ รีเสิร์ช กล่าวว่า “ผู้บริโภคสนใจว่าธุรกรรมนี้จะส่งผลต่อกระเป๋าเงินของพวกเขาอย่างไร” เขาชี้ว่า ผู้บริโภคกังวลความเป็นไปได้ของการขึ้นราคาหลังการควบรวมมากกว่าจำนวนภาพยนตร์ที่จะเข้าฉาย

ขณะที่วิลเลียม ตง อัยการสูงสุดรัฐคอนเนตทิคัต ซึ่งเข้าร่วมคดี กล่าวว่า คณะกรรมการดังกล่าวอาจมีความสำคัญต่อการคุ้มครองความเป็นอิสระด้านบรรณาธิการขององค์กรข่าวทั้งสองแห่ง

หลังบรรลุข้อตกลง กระบวนการเข้าซื้อกิจการที่รวบรวมธุรกิจภาพยนตร์และโทรทัศน์ บริการสตรีมมิง และช่องข่าวของพาราเมาท์ สกายแดนซ์กับวอร์เนอร์ บราเธอร์ส ดิสคัฟเวอรีไว้ภายใต้กลุ่มบริษัทเดียว จึงเข้าสู่ขั้นตอนการรอศาลอนุมัติ โดยยังต้องติดตามว่าศาลจะรับรองข้อตกลงหรือไม่ และเงื่อนไขเกี่ยวกับการผลิตภาพยนตร์ การคุ้มครองแรงงาน การเจรจาช่องเคเบิล และความเป็นอิสระด้านบรรณาธิการของสำนักข่าวจะถูกบังคับใช้ได้จริงเพียงใด