การควบรวมพาราเมาท์–วอร์เนอร์มูลค่า 1.1 แสนล้านดอลลาร์ รอศาลอนุมัติ

คดีที่รัฐบาลรัฐต่าง ๆ ของสหรัฐฯ และองค์กรนักเขียนยื่นคัดค้านการควบรวมกิจการมูลค่า 1.1 แสนล้านดอลลาร์ (ประมาณ 149 ล้านล้านวอน) ระหว่างพาราเมาท์ สกายแดนซ์($PSKY) และวอร์เนอร์ บราเธอร์ส ดิสคัฟเวอรี($WBD) ได้ยุติลงด้วยข้อตกลงแล้ว โดยข้อตกลงยังต้องรอการอนุมัติจากศาลและขั้นตอนปิดธุรกรรมขั้นสุดท้าย

สำนักงานอัยการสูงสุดรัฐแคลิฟอร์เนียเปิดเผยว่า พาราเมาท์บรรลุข้อตกลงยุติคดีต่อต้านการผูกขาดกับกลุ่มอัยการสูงสุดจาก 12 รัฐ ซึ่งนำโดยร็อบ บอนตา อัยการสูงสุดรัฐแคลิฟอร์เนีย ข้อตกลงกำหนดเงื่อนไขเกี่ยวกับการเพิ่มการผลิตภาพยนตร์ การสนับสนุนแรงงาน และการแยกการเจรจาช่องเคเบิล

พาราเมาท์ตกลงรักษาจำนวนภาพยนตร์ที่ออกฉายในระดับที่กำหนดเป็นเวลา 5 ปีหลังการควบรวม โดยจะออกฉายปีละ 30 เรื่องในช่วง 2 ปีแรก และปีละ 32 เรื่องในช่วง 3 ปีถัดมา พร้อมกำหนดให้มีภาพยนตร์อิสระอย่างน้อยปีละ 4 เรื่อง

หากไม่ปฏิบัติตามเงื่อนไข บริษัทจะต้องขายมิราแม็กซ์ และจ่ายเงินเรื่องละ 30 ล้านดอลลาร์ให้แก่สหภาพแรงงานที่เกี่ยวข้องและหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายต่อต้านการผูกขาด เงื่อนไขดังกล่าวมีเป้าหมายรับมือข้อกังวลว่าการควบรวมอาจทำให้จำนวนการผลิตภาพยนตร์ลดลง

พาราเมาท์จะลงทุนเพิ่มเติมอย่างน้อย 1,500 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 2.031 ล้านล้านวอน) ในการผลิตภาพยนตร์ภายในสหรัฐฯ ตลอด 5 ปี ขณะเดียวกันจะจัดตั้งกองทุนมูลค่า 47.5 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 64,400 ล้านวอน) เพื่อช่วยเหลือแรงงานที่สูญเสียงานจากการควบรวม

การเจรจาเกี่ยวกับช่องเคเบิลพื้นฐานของพาราเมาท์และวอร์เนอร์ บราเธอร์สจะแยกออกจากกันเป็นเวลา 5 ปี นอกจากนี้ ทั้งสองฝ่ายยังตกลงคงบริการสตรีมมิงแบบไม่มีค่าใช้จ่ายไว้

สำหรับธุรกิจข่าว จะมีการจัดตั้งคณะทำงานกำกับดูแลความเป็นอิสระด้านบรรณาธิการของ CNN และ CBS รวมถึงแต่งตั้งผู้ตรวจสอบอิสระเพื่อติดตามการปฏิบัติตามข้อตกลงของบริษัทที่ควบรวมกัน

บอนตากล่าวว่าข้อตกลงนี้ไม่ได้หมายความว่าเขาสนับสนุนการควบรวม แต่เป็นแนวทางแก้ไขข้อกังวลเกี่ยวกับการแข่งขันและทางเลือกของผู้บริโภค ทั้งนี้ ข้อตกลงยังต้องผ่านการอนุมัติจากศาล

สมาคมนักเขียนแห่งอเมริกา(WGA) ยังบรรลุข้อตกลงกับพาราเมาท์และตกลงยุติคดีที่ยื่นขัดขวางการควบรวม โดย WGA ระบุว่าจุดยืนที่ว่าการควบรวมจะสร้างความเสียหายต่อนักเขียนและอุตสาหกรรมคอนเทนต์ยังไม่เปลี่ยนแปลง แต่การเดินหน้าคดีระยะยาวเพียงลำพังเป็นเรื่องยาก หลังหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของรัฐบาลถอนตัวจากคดี

ภายใต้ข้อตกลง พาราเมาท์จะไม่เลิกจ้างนักเขียนในส่วนงานออกอากาศข่าวของ CBS เป็นเวลา 5 ปี และจะจ่ายเงิน 17.5 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 23,700 ล้านวอน) ให้กองทุนสุขภาพของ WGA รวมถึงชำระค่าใช้จ่ายในการดำเนินคดี

ธุรกรรมนี้จะรวมธุรกิจการผลิตและจัดจำหน่ายภาพยนตร์ โทรทัศน์เคเบิล สตรีมมิง และช่องข่าวไว้ภายใต้บริษัทเดียว หากการควบรวมเสร็จสมบูรณ์ พาราเมาท์ พิคเจอร์สและวอร์เนอร์ บราเธอร์ส สตูดิโอส์ รวมถึง CBS และ CNN ตลอดจนพาราเมาท์+ และ HBO Max จะอยู่ในกลุ่มบริษัทเดียวกัน

ตามที่ TokenPost รายงานก่อนหน้านี้ การควบรวมครั้งนี้ล่าช้าจากคดีต่อต้านการผูกขาดของรัฐบาลรัฐต่าง ๆ ในสหรัฐฯ ประเด็นสำคัญไม่ได้จำกัดอยู่เพียงการรวมบริษัทภาพยนตร์ แต่ยังรวมถึงความเป็นไปได้ที่การผลิตและจัดจำหน่ายคอนเทนต์ ช่องโทรทัศน์ และแพลตฟอร์มสตรีมมิงจะกระจุกตัวอยู่ในกลุ่มบริษัทเดียว

ไมค์ ชูร์(Mike Schur) นักเขียนและโชว์รันเนอร์ซึ่งเข้าร่วมคดีของ WGA อธิบายผลกระทบของการควบรวมต่อผู้สร้างสรรค์ในฮอลลีวูดและโครงสร้างการจัดหาคอนเทนต์ในการให้สัมภาษณ์กับ NPR โดย WGA อ้างระหว่างการดำเนินคดีว่าบริษัทที่ควบรวมกันอาจมีอำนาจต่อรองมากขึ้นในตลาดการจ้างนักเขียนภาพยนตร์และโทรทัศน์ ซึ่งอาจกดดันค่าตอบแทนและเงื่อนไขสัญญา

WGA ระบุว่าการควบรวมอาจสร้างความเสียหายต่อนักเขียนและอุตสาหกรรมคอนเทนต์

แม้กระบวนการฟ้องร้องของรัฐบาลรัฐต่าง ๆ และองค์กรนักเขียนจะสิ้นสุดลงด้วยข้อตกลง แต่การพิจารณาของศาลยังคงเหลืออยู่ก่อนธุรกรรมจะเสร็จสมบูรณ์ หลังจากนั้นจะมีการติดตามว่าบริษัทปฏิบัติตามเงื่อนไขเกี่ยวกับจำนวนภาพยนตร์ที่ออกฉายต่อปี การลงทุนผลิตภาพยนตร์ในสหรัฐฯ การคุ้มครองแรงงาน และการแยกการเจรจาช่องเคเบิลหรือไม่