26 ดาวเทียม Starlink V3 เข้าสู่วงโคจร สตาร์ชิปยกเลิกจับซูเปอร์เฮฟวี

เที่ยวบินทดสอบสตาร์ชิป (Starship) ครั้งที่ 15 ยกเลิกการจับบูสเตอร์ซูเปอร์เฮฟวี (Super Heavy) ด้วยหอปล่อย แต่ Ship 42 เข้าสู่วงโคจรและปล่อยดาวเทียมสตาร์ลิงก์ (Starlink) V3 จำนวน 26 ดวง

สเปซเอ็กซ์ (SpaceX, $SPCX) ปล่อยสตาร์ชิปจากฐานสตาร์เบสในรัฐเท็กซัส สหรัฐฯ เมื่อวันที่ 14 เวลา 07:47 น. ตามเวลาเกาหลี (KST) โดยสเปซดอตคอม (Space.com) รายงานความคืบหน้าการปล่อยและเที่ยวบิน

ภารกิจนี้รวมการทดสอบจับซูเปอร์เฮฟวี V3 ด้วยหอปล่อยเป็นครั้งแรก และการทดสอบนำ Ship กลับมายังหอปล่อยเป็นครั้งแรกไว้ในการบินเดียวกัน ตามแผน ยานทั้งสองลำจะถูกจับที่หอปล่อยเดียวกันตามลำดับ

การจับบูสเตอร์ถูกยกเลิกหลังทะยานขึ้นประมาณ 6 นาที 30 วินาที บูสเตอร์เปลี่ยนเส้นทางไปลงทะเลในอ่าวเม็กซิโก แทนการกลับมายังหอปล่อย

ภาพภาคสนามจากสำนักข่าวเอพี (Associated Press, AP) แสดงให้เห็นบูสเตอร์ระเบิดหลังเปลี่ยนเส้นทางไปลงทะเล แต่คำบรรยายภาพไม่ได้ระบุจุดที่เกิดการระเบิด

ยังไม่มีการยืนยันความเชื่อมโยงระหว่างการยกเลิกจับกับการระเบิด และยังไม่มีการเปิดเผยสาเหตุของการยกเลิกจับหรือสาเหตุการระเบิด

สตาร์ชิปประกอบด้วยบูสเตอร์ซูเปอร์เฮฟวีขั้นแรกและยานส่วนบน Ship ในเที่ยวบินนี้ ยานที่ยกเลิกการจับด้วยหอปล่อยคือซูเปอร์เฮฟวี ส่วน Ship 42 ยังคงบินขึ้นต่อไปแยกต่างหาก

หลังเข้าสู่วงโคจร Ship 42 ปล่อยดาวเทียมสตาร์ลิงก์ V3 ที่บรรทุกมาจำนวน 26 ดวง เที่ยวบินของยานส่วนบนและการปล่อยดาวเทียมยังดำเนินต่อ แม้ขั้นตอนกู้คืนบูสเตอร์จะถูกยกเลิก

การปล่อยดาวเทียมและการกู้คืนยานเป็นภารกิจคนละส่วนกัน ดังนั้นการยกเลิกจับบูสเตอร์จึงไม่ได้หยุดการบินในวงโคจรหรือการปล่อยดาวเทียมของยานส่วนบน

เป้าหมายการกู้คืนของเที่ยวบินนี้คือจับยานทั้งสองลำให้ได้ เมื่อการจับบูสเตอร์ถูกยกเลิก เป้าหมายดังกล่าวจึงไม่สำเร็จในการบินครั้งนี้

แผนการบินที่สเปซเอ็กซ์เผยแพร่ระบุว่า Ship 42 จะบินที่ระดับความสูงประมาณ 275 กิโลเมตร โคจรรอบโลกประมาณ 14 รอบ และบินนานกว่า 22 ชั่วโมง ก่อนกลับมายังฐานสตาร์เบส การนำยานส่วนบนกลับมาและทดสอบจับด้วยหอปล่อยเป็นแผนที่แยกจากการจับบูสเตอร์

เมื่อนำเวลาเริ่มปล่อยจริงมาบวกกับกำหนดการ T+22 ชั่วโมง 32 นาที เวลาทดสอบจับยานส่วนบนจะอยู่ที่ประมาณ 06:19 น. วันที่ 15 ตามเวลาเกาหลี (KST) เวลาดังกล่าวคำนวณจากกำหนดการและแปลงเป็นเวลาเกาหลีแล้ว

การปล่อยดาวเทียม 26 ดวงครั้งนี้เป็นผลต่อเนื่องจากเที่ยวบินของยานส่วนบนที่ยังดำเนินอยู่ในขณะนั้น

การพูดคุยเกี่ยวกับเที่ยวบินบน Reddit มีทั้งความผิดหวังที่การจับไม่สำเร็จ และความเห็นว่าการตัดสินใจอาจคำนึงถึงความปลอดภัยของหอปล่อย ผู้ใช้บางรายคาดเดาเรื่องความผิดปกติของเครื่องยนต์หรือปัญหาเชื้อเพลิงและแรงดัน แต่ข้อสันนิษฐานในการพูดคุยดังกล่าวต้องแยกจากการประกาศสาเหตุอย่างเป็นทางการ

ประกาศการบินของสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐฯ (Federal Aviation Administration, FAA) ระบุเขตเสี่ยงระหว่างการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศและการลงทะเล แต่ไม่ได้อธิบายการยกเลิกจับบูสเตอร์หรือสาเหตุการระเบิด