5 พันล้านดอลลาร์ เทสลา(TSLA)-สเปซเอ็กซ์ ผุดโรงงานชิป Terrafab ในเท็กซัส

เทสลา(TSLA) และสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) กำลังเดินหน้าโครงการก่อสร้างโรงงานผลิตเซมิคอนดักเตอร์ขนาดใหญ่ชื่อ 'Terrafab' ในเทศมณฑลไกรมส์ (Grimes County) รัฐเท็กซัส (Texas) สหรัฐอเมริกา โดยสัญญาที่สเปซเอ็กซ์ทำไว้กับเทศมณฑลระบุว่า บริษัทจะลงทุนอย่างน้อย 5,000 ล้านดอลลาร์ภายในปี 2030 และจ้างพนักงานประจำ 1,800 ตำแหน่งภายในปี 2035

เทศมณฑลไกรมส์อนุมัติการกำหนดเขตการลงทุนซ้ำ (Reinvestment Zone) ให้สเปซเอ็กซ์ พร้อมมาตรการลดหย่อนภาษีตามมาตรา 312 (Chapter 312) และข้อตกลงพัฒนาเศรษฐกิจตามมาตรา 381 (Chapter 381) เมื่อวันที่ 3 มิถุนายน สัญญาฉบับสมบูรณ์ที่เทศมณฑลเปิดเผยระบุเงื่อนไขเดียวกัน คือการลงทุนขั้นต่ำ 5,000 ล้านดอลลาร์ภายในปี 2030 และการจ้างงานประจำ 1,800 ตำแหน่งภายในปี 2035

ภายใต้สัญญานี้ เทศมณฑลให้สิทธิยกเว้นภาษีทรัพย์สิน 100% เป็นเวลา 10 ปี แต่ก็มีเงื่อนไขเปิดทางให้สเปซเอ็กซ์ถอนตัวจากโครงการได้ หากแจ้งเป็นลายลักษณ์อักษรล่วงหน้า 30 วัน

ขณะนี้กระบวนการด้านเอกสารราชการและการสรรหาบุคลากรสำหรับ Terrafab เดินหน้าไปพร้อมกัน หน้าเว็บสมัครงานของเทสลามีตำแหน่งงานที่เกี่ยวข้องกับการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ เช่น วิศวกรกระบวนการลิโทกราฟี (Lithography) วิศวกรกระบวนการกัดแบบเปียก (Wet Etching) และวิศวกรกระบวนการผลิตของ Terrafab

สเปซเอ็กซ์เองก็นำเสนอ Terrafab ควบคู่กับดาวเทียม AI และการประมวลผลในอวกาศบนเว็บไซต์ทางการของบริษัท สะท้อนแนวคิดที่จะใช้ Terrafab เป็นโรงงานผลิตชิป AI ของตัวเอง เพื่อรองรับความต้องการประมวลผลภายในบริษัท

ตัวเลขขนาดโครงการที่ปรากฏในสัญญาทางการกับตัวเลขที่สื่อรายงานยังมีความแตกต่างกันอยู่ วอลล์สตรีทเจอร์นัล (Wall Street Journal) รายงานว่า เงินลงทุนเบื้องต้นอยู่ที่ 16,800 ล้านดอลลาร์ พื้นที่การผลิตรวม 100 ล้านตารางฟุต และจำนวนการจ้างงาน 3,000 ตำแหน่ง

พื้นที่ 100 ล้านตารางฟุตเทียบเท่ากับประมาณ 9.29 ล้านตารางเมตร อย่างไรก็ตาม ตัวเลข 16,800 ล้านดอลลาร์ พื้นที่ 100 ล้านตารางฟุต และพนักงาน 3,000 คน ไม่ใช่ตัวเลขขั้นต่ำที่ระบุไว้ในสัญญาของเทศมณฑล แต่เป็นแผนโครงการที่สื่อนำเสนอ

ฮุสตันโครนิเคิล (Houston Chronicle) รายงานว่า เงินลงทุนในระยะแรกอาจสูงถึง 55,000 ล้านดอลลาร์ และเงินลงทุนรวมในอนาคตอาจแตะระดับ 119,000 ล้านดอลลาร์ ตัวเลขเหล่านี้ก็เช่นกัน ไม่ใช่จำนวนเงินที่มีการเบิกจ่ายแล้ว แต่เป็นตัวเลขจากรายงานข่าวที่สะท้อนความเป็นไปได้ในการขยายโครงการ

TokenPost เคยรายงานก่อนหน้านี้ว่าเงินลงทุนระยะที่ 1 ของ Terrafab อยู่ที่ระดับ 16,800 ล้านดอลลาร์ ส่วนตัวเลขที่ยืนยันได้จากสัญญาของเทศมณฑลในครั้งนี้ คือเงินลงทุนขั้นต่ำ 5,000 ล้านดอลลาร์ ที่ต้องดำเนินการให้แล้วเสร็จภายในปี 2030

เบื้องหลังการผลักดัน Terrafab คือความต้องการประมวลผลด้าน AI ของเทสลาและสเปซเอ็กซ์ หากฝากการผลิตชิปไว้กับโรงหล่อ (Foundry) ภายนอก ก็มีความเสี่ยงที่กำลังการผลิต กำหนดส่งมอบ และการเลือกกระบวนการผลิตจะขึ้นอยู่กับซัพพลายเออร์ การมีโรงงานผลิตของตัวเองจึงเป็นหนทางให้สามารถออกแบบและผลิตชิปที่ต้องการได้โดยตรง

การลงทุนโครงสร้างพื้นฐาน AI ขนาดใหญ่ต้องใช้เงินทุนมหาศาลสำหรับอุปกรณ์ ระบบไฟฟ้า และระบบระบายความร้อน ซึ่งสอดคล้องกับแนวโน้มที่การลงทุนด้าน AI กำลังกดดันกระแสเงินสดของบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่ (Big Tech)

อ่างเก็บน้ำกิบบอนส์ครีก (Gibbons Creek) ใกล้พื้นที่ก่อสร้างโรงงานมีความจุ 26,171 เอเคอร์ฟุต และมีพื้นที่ผิวน้ำ 2,576 เอเคอร์ คณะกรรมการพัฒนาแหล่งน้ำแห่งรัฐเท็กซัส (Texas Water Development Board: TWDB) ระบุว่า อ่างเก็บน้ำแห่งนี้เคยถูกใช้เพื่อระบายความร้อนของโรงไฟฟ้ามาก่อน

กระบวนการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ต้องใช้น้ำในขั้นตอนทำความสะอาดและระบายความร้อน รวมถึงต้องบำบัดน้ำเสีย ในการรับฟังความคิดเห็นสาธารณะเมื่อวันที่ 3 มิถุนายน มีชาวบ้านเข้าร่วมกว่า 100 คน เพื่อแสดงความกังวลเรื่องการใช้น้ำและไฟฟ้า ผลกระทบต่อสัตว์ป่าและสภาพแวดล้อมชนบท รวมถึงความโปร่งใสของโครงการ ขณะที่หน่วยงานท้องถิ่นและตัวแทนบางส่วนจากภาคพัฒนาเศรษฐกิจย้ำถึงประโยชน์จากการลงทุนภาคการผลิตขนาดใหญ่และการจ้างงานระยะยาว

กระบวนการลดหย่อนภาษีในระดับเขตการศึกษาก็มีความคืบหน้าเช่นกัน เขตการศึกษาอิสระไอโอลา (Iola ISD) และเขตการศึกษาอิสระรวมแอนเดอร์สัน-ไชโร (Anderson-Shiro CISD) ต่างลงมติเห็นชอบมาตรการลดหย่อนภาษีตามโครงการงาน พลังงาน เทคโนโลยี และนวัตกรรม (JETI) ด้วยคะแนนเสียง 5 ต่อ 2 เท่ากันทั้งสองเขต เมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม และสำนักข่าว KBTX รายงานเมื่อวันที่ 21 กรกฎาคมว่า สำนักงานผู้ว่าการรัฐมีมติเห็นชอบโครงการดังกล่าวแล้ว

ส่วนกรณีที่อินเทล(INTC) จะเข้าร่วมโครงการนี้ด้วยหรือไม่นั้น ยังไม่มีการยืนยันอย่างเป็นทางการ จากเอกสารราชการและหน้าประกาศรับสมัครงานที่เปิดเผยอยู่ในขณะนี้ ผู้ดำเนินโครงการที่ยืนยันได้มีเพียงเทสลาและสเปซเอ็กซ์เท่านั้น ส่วนกำหนดการเริ่มก่อสร้างและการผลิตจริงยังต้องรอความชัดเจนจากขั้นตอนต่อไป ทั้งการเบิกจ่ายเงินลงทุนและแผนการจัดการน้ำในระยะถัดไป