ของขวัญคริปโต 6.7 ล้านดอลลาร์ กังขาไนเจล ฟาราจ สภาอังกฤษสอบซ้ำ

ไนเจล ฟาราจ (Nigel Farage) หัวหน้าพรรครีฟอร์ม ยูเค (Reform UK) กลับเข้าสู่สภาสามัญแห่งสหราชอาณาจักรอีกครั้งหลังชนะการเลือกตั้งซ่อม ส่งผลให้การสอบสวนของรัฐสภาเกี่ยวกับเงินสนับสนุนจากบุคคลในวงการคริปโตกลับมาดำเนินการต่อ

ผู้ตรวจการจริยธรรมรัฐสภาอังกฤษ (Parliamentary Commissioner for Standards) ภายใต้คณะกรรมาธิการมาตรฐานของรัฐสภา ได้ขึ้นบัญชีฟาราจเป็นผู้ถูกสอบสวนในข้อหาไม่ลงทะเบียนผลประโยชน์ทับซ้อน โดยคอยน์เทเลกราฟ (Cointelegraph) รายงานเมื่อวันที่ 14 (เวลาท้องถิ่น) โดยอ้างอิงเว็บไซต์ของผู้ตรวจการจริยธรรมรัฐสภาว่าฟาราจอยู่ระหว่างการตรวจสอบในประเด็นนี้

อย่างไรก็ตาม การที่รัฐสภาเปิดการสอบสวนไม่ได้หมายความว่าฟาราจกระทำผิดกฎแล้ว ประเด็นนี้เกี่ยวข้องกับความโปร่งใสของเงินทุนทางการเมืองและหน้าที่ลงทะเบียนผลประโยชน์ของผู้ดำรงตำแหน่งสาธารณะ มากกว่าจะเป็นเรื่องราคาคริปโตหรือสภาพคล่องของเหรียญใดเหรียญหนึ่ง

ใจกลางของข้อกังขาคือของขวัญส่วนตัวมูลค่า 6.7 ล้านดอลลาร์ ที่คริสโตเฟอร์ ฮาร์บอร์น (Christopher Harborne) มหาเศรษฐีคริปโตที่พำนักอยู่ในประเทศไทย มอบให้แก่ฟาราจ คอยน์เทเลกราฟระบุว่าฟาราจได้รับเงินบริจาคและของขวัญมูลค่าหลายล้านดอลลาร์จากบุคคลที่เกี่ยวข้องกับวงการคริปโต 2 ราย ซึ่งเป็นประเด็นที่อยู่ระหว่างการสอบสวน

ฟาราจเคยอธิบายในตอนแรกว่าการสนับสนุนจากจอร์จ คอตเทรลล์ (George Cottrell) เป็นการ ‘ตอบแทน’ ที่เขาช่วยงานแคมเปญเบร็กซิท ก่อนจะเปลี่ยนคำอธิบายภายหลังว่าการสนับสนุนจากทั้งฮาร์บอร์นและคอตเทรลล์เป็นของขวัญที่ ‘ไม่มีเงื่อนไข’ ผูกมัดใดๆ ทั้งนี้ฟาราจยืนยันปฏิเสธว่าไม่ได้กระทำผิดกฎหมายแต่อย่างใด

การสอบสวนถูกระงับไว้ชั่วคราวตั้งแต่เดือนกรกฎาคม หลังฟาราจพ้นจากตำแหน่งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร ก่อนที่เขาจะลงสมัครเลือกตั้งซ่อมเขตแคล็กตัน (Clacton) อีกครั้งเมื่อวันที่ 13 และคว้าชัยชนะด้วยคะแนนเสียงราว 63% ขณะที่ผู้สมัครแนวเสียดสีการเมือง เคานต์ บินเฟซ (Count Binface) ได้อันดับสองด้วยคะแนนราว 27%

คอยน์เทเลกราฟรายงานว่า การเลือกตั้งซ่อมเขตแคล็กตันครั้งนี้ไม่มีผู้สมัครจากพรรคใหญ่ลงแข่งขัน และหลังฟาราจชนะเลือกตั้ง การสอบสวนของผู้ตรวจการจริยธรรมรัฐสภาที่เคยหยุดชะงักไปก็กลับมาดำเนินการต่อทันที เนื่องจากเมื่อฟาราจได้กลับมาเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรอีกครั้ง อำนาจการสอบสวนของผู้ตรวจการจริยธรรมก็มีผลบังคับใช้กับเขาอีกครั้งเช่นกัน

นอกจากนี้ ความสัมพันธ์ทางการเงินระหว่างฟาราจกับจอร์จ คอตเทรลล์ บุคคลอีกรายที่เกี่ยวข้องกับวงการคริปโต ก็อยู่ในขอบเขตการสอบสวนเช่นกัน โดยคอยน์เทเลกราฟระบุว่าคอตเทรลล์เคยสนับสนุนค่าใช้จ่ายด้านการรักษาความปลอดภัยและเจ้าหน้าที่ให้แก่ฟาราจ ซึ่งเป็นอีกประเด็นที่ถูกตรวจสอบ

คอตเทรลล์เป็นที่รู้จักในฐานะบุคคลที่เคยรับโทษจำคุกในสหรัฐฯ จากคดีฉ้อโกงมาก่อน การสอบสวนของรัฐสภาครั้งนี้มุ่งตรวจสอบว่าของขวัญจากฮาร์บอร์นและการสนับสนุนจากคอตเทรลล์เข้าข่ายต้องลงทะเบียนตามระเบียบของสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรหรือไม่

ตามระเบียบของสภาสามัญอังกฤษ สมาชิกสภาต้องลงทะเบียนของขวัญหรือผลประโยชน์ใดๆ ที่ได้รับในช่วง 12 เดือนก่อนได้รับเลือกตั้ง หากสิ่งนั้นเกี่ยวข้องกับการปฏิบัติหน้าที่ในสภาหรือกิจกรรมทางการเมือง ส่วนสมาชิกสภาที่เพิ่งได้รับเลือกตั้งใหม่ต้องแจ้งผลประโยชน์ทางการเงินปัจจุบันภายใน 1 เดือนหลังได้รับเลือกตั้งด้วยเช่นกัน

ระบบทะเบียนผลประโยชน์ถูกออกแบบมาเพื่อให้ประชาชนตรวจสอบได้ว่าของขวัญ ค่าตอบแทน เงินสนับสนุน หรือผลประโยชน์อื่นใดที่สมาชิกสภาได้รับ อาจส่งผลต่อการปฏิบัติหน้าที่ในสภาหรือไม่ ทั้งนี้ความชอบด้วยกฎหมายของการสนับสนุนทางการเมืองเป็นเรื่องหนึ่ง ส่วนการเปิดเผยข้อมูลและช่วงเวลาการเปิดเผยก็อาจกลายเป็นประเด็นแยกต่างหากได้เช่นกัน

กรณีนี้เกิดขึ้นท่ามกลางกระแสความกังขาเรื่องเงินทุนจากวงการคริปโตที่ไหลเข้าสู่วงการการเมืองอังกฤษอย่างต่อเนื่อง ก่อนหน้านี้ TokenPost เคยรายงานว่ามีเสียงเรียกร้องให้ ตรวจสอบเงินบริจาคทางการเมืองในแวดวงการเมืองอังกฤษที่เชื่อมโยงกับแซม แบงก์แมน-ฟรีด (Sam Bankman-Fried) มาแล้วเช่นกัน

คอยน์เทเลกราฟรายงานว่า หากผลการสอบสวนพบว่าฟาราจละเมิดระเบียบของสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจริง เขาอาจถูกสั่งพักงานจากสภา และในบางกรณีอาจนำไปสู่การเลือกตั้งซ่อมรอบใหม่ อย่างไรก็ตาม ผลสรุปของการสอบสวนและระดับบทลงโทษยังไม่มีข้อสรุปในขณะนี้

ขั้นตอนการสอบสวนจะดำเนินไปโดยผู้ตรวจการจริยธรรมรัฐสภาตรวจสอบข้อเท็จจริงก่อน จากนั้นจึงส่งให้คณะกรรมาธิการมาตรฐานของรัฐสภาเป็นผู้พิจารณาตัดสิน โดยประเด็นที่ต้องพิจารณาต่อไปคือ ฟาราจละเมิดหน้าที่การรายงานผลประโยชน์หรือไม่ และเงินสนับสนุนที่ได้รับนั้นเกี่ยวข้องกับกิจกรรมทางการเมืองจริงหรือไม่