ทราวิส คาลานิค จวก VC ช่วยจริงแค่ 1% หลังระดมทุน Atoms 1.7 พันล้านดอลลาร์

ทราวิส คาลานิค(Travis Kalanick) ผู้ก่อตั้งอูเบอร์(Uber, UBER) ออกมาวิพากษ์วิจารณ์วงการเงินร่วมลงทุน (Venture Capital หรือ VC) อย่างเปิดเผย ทันทีหลังบริษัทหุ่นยนต์เกิดใหม่ของเขาอย่าง Atoms ปิดดีลระดมทุนมูลค่า 1.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

คาลานิคให้สัมภาษณ์ในพอดแคสต์ที่ดำเนินรายการโดยเดวิด เซนรา(David Senra) ว่าจากประสบการณ์ที่ผ่านมา มี VC เพียง ‘1%’ เท่านั้นที่ช่วยเหลือผู้ก่อตั้งบริษัทได้จริง เทคครันช์ (TechCrunch) รายงานเมื่อวันที่ 19 (เวลาท้องถิ่น) พร้อมระบุว่านักลงทุนที่ไม่สร้างความเสียหายเลยมีสัดส่วนอยู่ที่ราว 10%

ตัวเลขดังกล่าวไม่ได้มาจากผลสำรวจอิสระ แต่เป็นการประเมินเชิงประสบการณ์ส่วนตัวของคาลานิคเอง การที่อดีตผู้ก่อตั้งอูเบอร์ประเมินบทบาทของนักลงทุนในแง่ลบ ทันทีหลังปิดดีลระดมทุนก้อนใหญ่ ทำให้คำพูดครั้งนี้ถูกจับตามองเป็นพิเศษ

คาลานิคระบุว่าผู้ก่อตั้งบริษัทไม่ควรพึ่งพาคำแนะนำจากนักลงทุนเพียงรายเดียว แต่ควรสร้าง ‘การแข่งขัน’ ระหว่างนักลงทุนหลายรายเข้าด้วยกัน เขาเสริมว่าแผนธุรกิจที่นำไปเสนอนักลงทุนต้องมีความชัดเจนเพียงพอ แต่หากฟันธงอนาคตที่ไกลเกินไปก็อาจส่งผลเสียย้อนกลับได้เช่นกัน

คำพูดครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจาก Atoms ปิดดีลระดมทุนได้ไม่นาน โดย Atoms ระดมทุนได้ 1.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเมื่อวันที่ 22 กรกฎาคม (เวลาท้องถิ่น) และมีแอนเดรสเซน โฮโรวิทซ์ (Andreessen Horowitz หรือ a16z) เป็นผู้นำการระดมทุนรอบนี้ เทคครันช์รายงาน

เบน โฮโรวิทซ์(Ben Horowitz) ผู้ร่วมก่อตั้ง a16z เข้าร่วมเป็นคณะกรรมการบริษัทของ Atoms ด้วย ขณะที่อูเบอร์เองก็เข้าร่วมลงทุนในรอบนี้เช่นกัน

a16z อธิบายผ่านบทความของบริษัทเองว่า Atoms คือบริษัทที่คาลานิคเตรียมการมานานถึง 8 ปีระบุ โดยทิศทางของบริษัทมุ่งไปที่การนำซอฟต์แวร์และหุ่นยนต์เข้ามาทำงานอัตโนมัติในอุตสาหกรรมภาคกายภาพ เช่น อาหาร เหมืองแร่ และการขนส่ง

a16z นำเสนอ Atoms ว่าเป็นโครงการที่มุ่งเพิ่มผลิตภาพของ ‘atoms’ หรือโลกทางกายภาพ ต่างจากบริษัทเทคโนโลยีทั่วไปที่เน้นที่ ‘bits’ หรือโลกดิจิทัล ทั้งนี้ คำอธิบายจากฝ่ายนักลงทุนถือเป็นข้อมูลปฐมภูมิที่สะท้อนผลประโยชน์ของผู้นำการระดมทุนในดีลนี้ ตัวเลขผลดำเนินงานจริงของบริษัทจึงยังต้องตรวจสอบแยกต่างหาก

VC คือบริษัทที่นำเงินทุนไปลงทุนในธุรกิจระยะเริ่มต้นหรือระยะเติบโตเพื่อแลกกับสัดส่วนหุ้น โดยทั่วไปมักอธิบายกันว่าไม่ได้ให้แค่เงินทุน แต่ยังช่วยด้านการสรรหาบุคลากร การระดมทุนรอบต่อไป กลยุทธ์ธุรกิจ และเครือข่ายด้านควบรวมกิจการ อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งด้านอำนาจระหว่างผู้ก่อตั้งกับคณะกรรมการบริษัทก็เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นกัน

การวิจารณ์ VC ของคาลานิคครั้งนี้เชื่อมโยงกับความขัดแย้งกับคณะกรรมการบริษัทในยุคที่เขายังบริหารอูเบอร์ เขาลงจากตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหาร (CEO) ของอูเบอร์ในปี 2017 และหลังจากนั้นก็หยิบยกประเด็นที่นักลงทุนและคณะกรรมการเข้ามาแทรกแซงการบริหารของผู้ก่อตั้งขึ้นมาพูดถึงอยู่หลายครั้ง

อย่างไรก็ตาม ในบทสัมภาษณ์ครั้งนี้ คาลานิคก็ยอมรับว่าตัวเขาเองก็ไม่ควรตกอยู่ใน ‘มายด์เซ็ตของเหยื่อ’ เช่นกัน แม้จะแสดงความไม่ไว้วางใจต่อ VC แต่เขาก็ไม่ได้โยนความผิดจากความขัดแย้งในอดีตทั้งหมดให้กับปัจจัยภายนอกเพียงฝ่ายเดียว

บิสสิเนสอินไซเดอร์ (Business Insider) รายงานเมื่อวันที่ 17 (เวลาท้องถิ่น) ว่าคาลานิคกล่าวถึงการเจรจาควบรวมกิจการระหว่างอูเบอร์กับลิฟต์(Lyft) ในอดีตว่า “ไม่มีอะไรที่อยากทำต่างไปจากเดิม” พร้อมอธิบายว่าความแตกต่างด้านวัฒนธรรมองค์กรระหว่างสองบริษัทถือเป็นอุปสรรคสำคัญ

กระแสข่าวล่าสุดเกี่ยวกับคาลานิคสะท้อนให้เห็นว่า เนื้อหาข่าวเกี่ยวกับตัวเขาไม่ได้ถูกนำเสนอในฐานะข่าวการระดมทุนเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป แต่ถูกเล่าผ่านความขัดแย้งในยุคอูเบอร์และเรื่องราวส่วนตัวของผู้ก่อตั้งมากขึ้น แม้ Atoms จะระดมทุนได้เป็นก้อนใหญ่ แต่จุดสนใจของคำพูดครั้งนี้กลับอยู่ที่ความสัมพันธ์เชิงอำนาจระหว่างผู้ก่อตั้งกับทุน มากกว่าตัวเงินทุนเอง

สำหรับผู้อ่านชาวไทย ประเด็นนี้ใกล้เคียงกับเรื่องเงินร่วมลงทุนและกระแส AI ภาคอุตสาหกรรมมากกว่าคริปโตเคอร์เรนซีโดยตรง ก่อนหน้านี้โทเคนโพสต์เคยรายงานว่าตลาดเงินทุนในกลุ่มสตาร์ทอัพคริปโตก็มีแนวโน้มเม็ดเงินไหลกระจุกตัวอยู่ในบางสาขาเช่นกัน ท่ามกลางแนวโน้มดังกล่าว การที่ VC รายใหญ่จะจัดสรรเงินทุนให้กับผู้ก่อตั้งและสาขาเทคโนโลยีใด ยังคงเป็นประเด็นที่ต้องติดตามในภาพรวมของการลงทุนด้านเทคโนโลยีต่อไป

Atoms ไม่มีความเชื่อมโยงโดยตรงกับบล็อกเชนหรือคริปโตเคอร์เรนซีตามข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะ อย่างไรก็ตาม เนื่องจาก a16z เป็นบริษัทร่วมลงทุนที่มีอิทธิพลสูงในวงการคริปโตด้วยเช่นกัน ประเด็นความสัมพันธ์เชิงอำนาจระหว่างผู้ก่อตั้งกับ VC จึงอาจเป็นข้อถกเถียงที่ต่อเนื่องไปทั่วทั้งวงการสตาร์ทอัพเทคโนโลยี