เบลล์ แคนาดาวางแผนขยายศูนย์ข้อมูล AI สูงสุดถึง 1.2GW

เบลล์ แคนาดา(Bell Canada) เปิดเผยแนวคิดขยายศูนย์ข้อมูลปัญญาประดิษฐ์ (AI) ที่กำลังก่อสร้างอยู่ในรัฐซัสแคตเชวัน(Saskatchewan) ของแคนาดา จากกำลังการผลิตเดิม 300MW เป็นสูงสุดถึง 1.2GW อย่างไรก็ตาม เนื่องจากขณะนี้อยู่เพียงขั้นตอนบันทึกความเข้าใจที่ไม่มีผลผูกพันทางกฎหมาย ขนาดโครงการและกำหนดเวลาจริงจึงอาจเปลี่ยนแปลงได้ตามการได้มาซึ่งลูกค้า สัญญาทางการค้า รวมถึงผลการขออนุญาตและการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม

เบลล์ แคนาดาและรัฐบาลรัฐซัสแคตเชวันประกาศเมื่อวันที่ 14 ว่าทั้งสองฝ่ายได้ลงนามบันทึกความเข้าใจเพื่อเพิ่มกำลังการผลิตสูงสุด 900MW ให้กับสิ่งอำนวยความสะดวกขนาด 300MW ที่มีอยู่เดิม หากแผนดังกล่าวเป็นจริง จะทำให้ซัสแคตเชวันกลายเป็นฐานโครงสร้างพื้นฐาน AI ขนาด 1.2GW

เบลล์ แคนาดาระบุว่าค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างทั้งหมด ซึ่งรวมถึงโครงสร้างพื้นฐานศูนย์ข้อมูล อุปกรณ์คอมพิวเตอร์ของบริษัทที่เข้ามาใช้บริการ และระบบไฟฟ้า อาจสูงเกินกว่า 5 หมื่นล้านดอลลาร์แคนาดา (CAD) โดยยังไม่มีการคำนวณมูลค่าแปลงเป็นเงินบาท เนื่องจากยังไม่มีอัตราแลกเปลี่ยนอ้างอิงดอลลาร์แคนาดาที่ชัดเจน ด้านรัฐบาลรัฐซัสแคตเชวันระบุว่าโครงการนี้ถือเป็นการลงทุนภาคเอกชนที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของรัฐ

ไฟฟ้าส่วนเพิ่มจะจัดหาด้วยวิธีการผลิตเอง โดยใช้พลังงานจากโรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติ ส่วนตัวสิ่งอำนวยความสะดวกจะใช้ระบบระบายความร้อนแบบปิดที่ไม่ใช้น้ำประปาของท้องถิ่น การพัฒนาศูนย์ข้อมูลจะดำเนินไปเป็นขั้นตอน โดยต้องได้ข้อตกลงจากลูกค้าและสัญญาทางการค้าก่อน จากนั้นจึงผ่านขั้นตอนขออนุญาตและประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม

ด้านผลกระทบต่อการจ้างงาน คาดว่าจะสร้างตำแหน่งงานในสายก่อสร้าง วิศวกรรม และเทคโนโลยีราว 800-1,200 ตำแหน่ง และตำแหน่งงานด้านปฏิบัติการและบริหารจัดการสูงสุด 600 ตำแหน่ง นอกจากนี้ยังมีการระบุว่าพื้นที่นอกไซต์งานและชุมชนโดยรอบอาจมีตำแหน่งงานเพิ่มเติมได้สูงสุดถึง 3,000 ตำแหน่ง โดยเบลล์ แคนาดามีแผนจะตั้งสำนักงานใหญ่ประจำแคนาดาของ Bell AI Fabric ที่รัฐซัสแคตเชวัน

แผนขยายครั้งนี้ต่อยอดจากสิ่งอำนวยความสะดวกขนาด 300MW ที่ประกาศไปเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ซึ่งกำลังก่อสร้างอยู่ที่เขตปกครองท้องถิ่นชนบทเชอร์วูด(Rural Municipality of Sherwood) ใกล้กับเมืองเรไจนา(Regina) ในรัฐซัสแคตเชวัน โดยระยะแรกตั้งเป้าเริ่มดำเนินการในช่วงครึ่งแรกของปี 2027

เบลล์ แคนาดาระบุว่าได้ลูกค้าสำหรับสิ่งอำนวยความสะดวกระยะแรกแล้ว ได้แก่ Cerebras และ CoreWeave โดยรายละเอียดการประกาศเกี่ยวกับสิ่งอำนวยความสะดวกขนาด 300MW เดิม ปรากฏอยู่ในประกาศธุรกิจของเบลล์ แคนาดาที่เผยแพร่ก่อนหน้านี้

รัฐบาลแคนาดาประกาศหลักการเมื่อวันที่ 3 ว่า ศูนย์ข้อมูลต้องสร้างประโยชน์อย่างต่อเนื่องให้กับพื้นที่ ไม่ผลักภาระต้นทุนค่าไฟฟ้าไปยังประชาชน และต้องลดผลกระทบด้านการใช้น้ำและสิ่งแวดล้อม หลักการนี้มุ่งเน้นการขยายขีดความสามารถด้านคอมพิวเตอร์ คลาวด์ และการจัดเก็บข้อมูลภายในแคนาดา เพื่อเพิ่มอำนาจควบคุมภายในประเทศต่อโครงสร้างพื้นฐานด้านข้อมูลและ AI

รัฐบาลรัฐซัสแคตเชวันก็ได้เปิดเผยมาตรฐานศูนย์ข้อมูลเมื่อวันที่ 27 สิงหาคม ซึ่งครอบคลุมเรื่องความเป็นเจ้าของโดยชาวแคนาดา อธิปไตยด้านข้อมูลและ AI การจ้างงานในท้องถิ่น และการจัดหาไฟฟ้าด้วยตนเอง โดยแก่นสำคัญคือผู้ประกอบการต้องจัดหาไฟฟ้าเอง เพื่อไม่ให้โครงการใหม่สร้างภาระเพิ่มเติมต่อโครงข่ายไฟฟ้า หลักการดังกล่าวปรากฏอยู่ในมาตรฐานศูนย์ข้อมูลที่รัฐบาลรัฐซัสแคตเชวันเผยแพร่เช่นกัน

ศูนย์ข้อมูล AI คือสิ่งอำนวยความสะดวกที่มีอุปกรณ์ประมวลผลขนาดใหญ่ รวมถึงระบบไฟฟ้าและระบายความร้อน ที่จำเป็นต่อการฝึกฝนและการอนุมานของโมเดลปัญญาประดิษฐ์ ยิ่งขนาดกำลังการผลิตใหญ่ขึ้นเท่าใด ไม่เพียงอุปกรณ์ประมวลผลเท่านั้น แต่การจัดหาไฟฟ้าที่มั่นคง วิธีการระบายความร้อน และการบริหารจัดการปริมาณการใช้น้ำ ก็ล้วนส่งผลต่อความคุ้มค่าทางธุรกิจของโครงการด้วย

อธิปไตยด้านข้อมูลเป็นแนวคิดที่กำหนดให้ข้อมูลต้องอยู่ภายใต้กฎหมายและกฎระเบียบของประเทศที่จัดเก็บและประมวลผลข้อมูลนั้น การที่รัฐบาลแคนาดาและรัฐบาลรัฐซัสแคตเชวันกำหนดเกณฑ์ทั้งเรื่องความเป็นเจ้าของ การควบคุมข้อมูล การจ้างงานในท้องถิ่น และการจัดหาไฟฟ้าด้วยตนเองไปพร้อมกัน มีที่มาจากความต้องการขยายโครงสร้างพื้นฐาน AI ควบคู่ไปกับการบริหารจัดการภาระที่เกิดกับพื้นที่

ในชุมชนออนไลน์มีความคาดหวังว่าโครงการนี้จะช่วยเสริมความแข็งแกร่งด้านโครงสร้างพื้นฐาน AI และอธิปไตยด้านข้อมูลของแคนาดา ในขณะเดียวกันก็มีความเห็นแสดงความกังวลว่าการพึ่งพาโรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติและความต้องการไฟฟ้าปริมาณมหาศาล อาจส่งผลต่อค่าไฟฟ้าและสิ่งแวดล้อมในพื้นที่ ทั้งนี้เป็นเพียงปฏิกิริยาจากชุมชนออนไลน์ ไม่ใช่การประเมินอย่างเป็นทางการ

ในโครงการศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่ สัญญาระหว่างบริษัทผู้ดำเนินการ ลูกค้าที่ใช้อุปกรณ์ประมวลผลและคลาวด์ และผู้จัดหาไฟฟ้า มักเป็นปัจจัยที่กำหนดขนาดการลงทุนจริง สำหรับแผนครั้งนี้ก็เช่นกัน สิ่งที่ถูกระบุว่าเป็นเงื่อนไขหลักของขั้นตอนถัดไปคือข้อตกลงกับลูกค้า สัญญาทางการค้า และวิธีการจัดหาไฟฟ้า มากกว่ากำลังการผลิตส่วนเพิ่มเอง

การถกเถียงเกี่ยวกับการขยายศูนย์ข้อมูลและภาระด้านโครงสร้างพื้นฐานไฟฟ้ายังคงดำเนินต่อไปในสหรัฐอเมริกาเช่นกัน กรณีที่รัฐบาลบางรัฐในสหรัฐทบทวนสิทธิประโยชน์ทางภาษีสำหรับศูนย์ข้อมูลและภาระต้นทุนโครงข่ายไฟฟ้า สะท้อนให้เห็นปัญหาต้นทุนที่ศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่สร้างให้กับพื้นที่

โครงการของเบลล์ แคนาดาในครั้งนี้ยังไม่เข้าสู่ขั้นตอนการยืนยันขนาดการลงทุนและขนาดการดำเนินงานขั้นสุดท้าย บริษัทและรัฐบาลรัฐซัสแคตเชวันมีแผนจะเดินหน้าโครงการขยายเป็นขั้นตอน ผ่านการได้ข้อตกลงกับลูกค้า สัญญาทางการค้า การขออนุญาต และการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม