เบลีย์ชี้ความเป็นอิสระธนาคารกลางไม่ตัดขาดจากประชาธิปไตย

ความเป็นอิสระของธนาคารกลางไม่ใช่อำนาจที่แยกขาดจากประชาธิปไตย แต่เป็นกลไกปกป้องนโยบายการเงินจากแรงกดดันทางการเมืองระยะสั้น

แอนดรูว์ เบลีย์ (Andrew Bailey) ผู้ว่าการธนาคารกลางอังกฤษ (Bank of England) กล่าวเมื่อวันที่ 4 ในงานรำลึก TRIUM ของ London School of Economics (LSE) ณ กรุงลอนดอนว่า “ความเป็นอิสระของธนาคารกลางไม่ได้หมายความว่าเราตัดขาดจากประชาธิปไตย” พร้อมระบุว่าเป็นการปกป้องธนาคารกลางจากแรงกดดันทางการเมืองระยะสั้นภายใต้กรอบประชาธิปไตย โดยธนาคารกลางอังกฤษเผยแพร่สุนทรพจน์ดังกล่าวในวันเดียวกัน

เบลีย์อธิบายว่าอำนาจของธนาคารกลางไม่ได้จำกัดอยู่เพียงนโยบายการเงินและเสถียรภาพทางการเงิน เนื่องจากการตัดสินใจของธนาคารกลางยังส่งผลต่อต้นทุนการกู้ยืม การออม การจ้างงาน การลงทุน และเสถียรภาพของระบบการเงิน

เขาเสนอแนวคิด 2 สายที่เป็นรากฐานทางประวัติศาสตร์ของความเป็นอิสระของธนาคารกลาง ได้แก่ แนวคิดการแบ่งแยกอำนาจของมงเตสกิเออ ซึ่งเห็นว่าจำเป็นต้องมีสถาบันอย่างรัฐสภาและศาลเพื่อป้องกันไม่ให้อำนาจรวมศูนย์และถูกใช้โดยพลการ และแนวคิดเรื่องเงินกับเครดิตในฐานะสินค้าสาธารณะของจอห์น ล็อกและเดวิด ฮูม ซึ่งอธิบายว่าเงินและระบบเครดิตที่มีเสถียรภาพช่วยสนับสนุนกิจกรรมทางเศรษฐกิจของสังคมโดยรวม

ธนาคารกลางอังกฤษระบุว่า เมื่อก่อตั้งขึ้นในปี 1694 ธนาคารไม่ได้เริ่มต้นในฐานะสถาบันอิสระที่ดูแลเสถียรภาพทางการเงินเหมือนในปัจจุบัน แต่เป็นการรวมตัวระหว่างรัฐบาลกับนักลงทุนทางการเงินกลุ่มเล็กเพื่อระดมทุนสำหรับสงครามกับฝรั่งเศสและรองรับการขยายตัวของการค้า จึงยังไม่ได้แยกออกจากการเมือง

เบลีย์มองว่าหน้าที่สำคัญของธนาคารกลางสมัยใหม่คือการรักษา ‘สินค้าสาธารณะ’ ได้แก่ เงินและเสถียรภาพทางการเงิน อย่างไรก็ตาม นโยบายการเงินและนโยบายเสถียรภาพทางการเงินส่งผลแตกต่างกันต่อผู้กู้ ผู้ฝากเงิน และแต่ละภาคอุตสาหกรรม ดังนั้นการตัดสินใจของธนาคารกลางจึงไม่อาจหลีกเลี่ยงผลกระทบด้านการกระจายได้ทั้งหมด

เสียงวิจารณ์ต่อธนาคารกลางมีทั้งจากสองทิศทาง ด้านหนึ่งมีผู้มองว่าธนาคารกลางคำนึงถึงผลประโยชน์ของตลาดการเงินและสถาบันการเงินมากเกินไป ขณะที่ภาคการเงินโต้แย้งว่ากฎระเบียบเข้มงวดเกินควร เบลีย์กล่าวว่าคำวิจารณ์ที่สวนทางกันสะท้อนว่าธนาคารกลางต้องตัดสินใจโดยไม่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งโดยเฉพาะ

เขายังระบุว่าขบวนการทางการเมืองประชานิยมเป็นความท้าทายต่อความเป็นอิสระของธนาคารกลาง หากกลุ่มการเมืองใดอ้างว่าตนเป็นตัวแทนเจตจำนงที่แท้จริงของประชาชนแต่เพียงฝ่ายเดียว ธนาคารกลางอาจถูกนิยามว่าเป็น ‘ชนชั้นนำที่ไม่ใช่ตัวแทนของประชาชนและขัดขวางเจตจำนงของประชาชน’

เบลีย์เน้นย้ำว่าธนาคารกลางไม่ควรมองความชอบธรรมของตนเป็นสิ่งที่มีอยู่โดยอัตโนมัติ แต่ต้องอธิบายการตัดสินใจอย่างชัดเจน สื่อสารกับสาธารณชนอย่างเปิดเผย และรับผิดชอบต่อผู้แทนที่มาจากการเลือกตั้งในเรื่องภารกิจตามกฎหมาย

สำหรับธนาคารกลางอังกฤษ รัฐสภาเป็นผู้กำหนดเป้าหมายและอำนาจของธนาคารกลาง รวมถึงมีอำนาจเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของสถาบัน เบลีย์กล่าวว่าความเป็นอิสระของธนาคารกลางไม่ได้หมายถึงการขาดการควบคุมตามระบอบประชาธิปไตย แต่ต้องอาศัยการมอบอำนาจจากรัฐสภาควบคู่กับความรับผิดชอบเพื่อสร้างความชอบธรรม

สุนทรพจน์ครั้งนี้มุ่งหารือความสัมพันธ์ระหว่างความเป็นอิสระของธนาคารกลางกับความรับผิดชอบต่อประชาธิปไตย โดยเสนอว่าการรักษาความเป็นอิสระจำเป็นต้องเสริมความโปร่งใส การสื่อสารกับสาธารณชน และความรับผิดชอบต่อรัฐสภาไปพร้อมกัน