คำขอเชื่อมต่อศูนย์ข้อมูลในเท็กซัสเกิน 474GW รัฐสั่งตรวจสอบและชะลอใบอนุญาต

รัฐเท็กซัสสั่งตรวจสอบคำขอเชื่อมต่อศูนย์ข้อมูลเข้ากับโครงข่ายไฟฟ้า และชะลอการออกใบอนุญาตด้านสิ่งแวดล้อมที่เกี่ยวข้อง โดยสำนักงานผู้ว่าการรัฐเท็กซัสระบุเมื่อ 3 ส.ค. ว่า ERCOT กำลังพิจารณาคำขอเชื่อมต่อรวมกว่า 474GW ตัวเลขนี้หมายถึงขนาดของคำขอเชื่อมต่อ ไม่ใช่การใช้ไฟฟ้าจริงหรือแผนก่อสร้างที่ยืนยันแล้ว

เกร็ก แอบบอตต์ (Greg Abbott) ผู้ว่าการรัฐเท็กซัส สั่งให้คณะกรรมการสาธารณูปโภคแห่งรัฐเท็กซัส (PUCT) และ ERCOT ตรวจสอบศูนย์ข้อมูลที่อยู่ระหว่างดำเนินขั้นตอนขอเชื่อมต่อเมื่อ 3 ส.ค. สำนักงานผู้ว่าการรัฐระบุว่า ศูนย์ข้อมูลคิดเป็นราว 90% ของคำขอใช้ไฟฟ้าใหม่ทั้งหมด ขนาด 474GW มากกว่าความต้องการใช้ไฟฟ้าสูงสุดเป็นประวัติการณ์ของโครงข่ายรัฐเท็กซัสเกิน 5 เท่า แต่ไม่ได้หมายความว่าเป็นปริมาณการใช้ไฟฟ้าในปัจจุบัน

ต่อมาเมื่อ 21 ก.ย. แอบบอตต์สั่งให้คณะกรรมการคุณภาพสิ่งแวดล้อมแห่งรัฐเท็กซัส (TCEQ) ระงับการออกใบอนุญาตที่เกี่ยวข้องกับศูนย์ข้อมูล สำนักงานผู้ว่าการรัฐระบุว่าจะชะลอการอนุมัติตามกฎระเบียบจนกว่าจะได้รับข้อมูลการตรวจสอบจาก ERCOT และคณะกรรมการพัฒนาทรัพยากรน้ำแห่งรัฐเท็กซัส (TWDB) โดยการตรวจสอบครอบคลุมการใช้ไฟฟ้าและน้ำของโครงการ แผนผลิตไฟฟ้าใช้เอง ผลกระทบต่อชุมชน ตลอดจนความสัมพันธ์ด้านการถือหุ้นและการควบคุม

กำลังไฟฟ้าที่ขอเชื่อมต่อกับโครงข่ายไม่เท่ากับขนาดธุรกิจที่จะเกิดขึ้นจริง แม้จะมีโรงไฟฟ้าและสัญญาซื้อไฟฟ้าแล้ว แต่หากสายส่งและสถานีไฟฟ้ายังรองรับการส่งไฟไปยังศูนย์ข้อมูลไม่ได้ ก็อาจต้องปรับปรุงอุปกรณ์เพิ่มเติม ประเด็นนี้ยังสอดคล้องกับแนวโน้มคำขอเชื่อมต่อศูนย์ข้อมูลที่เพิ่มขึ้นในรัฐเท็กซัส

ERCOT พิจารณาผู้ใช้ไฟฟ้ารายใหญ่ที่มีกำลังตั้งแต่ 75MW ขึ้นไปผ่านขั้นตอนที่เรียกว่า ‘Batch Zero’ ซึ่งใช้ประเมินกำลังไฟฟ้าที่เชื่อมต่อได้และการปรับปรุงโครงข่ายส่งไฟฟ้าที่จำเป็น ดังนั้นจึงไม่อาจใช้ยอดคำขอเชื่อมต่อเพียงอย่างเดียวตัดสินความต้องการใช้ไฟฟ้าจริงหรือความคืบหน้าของโครงการได้

ไรอัน แม็กเอนทัช (Ryan McEntush) พาร์ตเนอร์ด้านการลงทุนของแอนเดรียสเซน โฮโรวิตซ์ (Andreessen Horowitz) เขียนในบทความเมื่อ 7 ต.ค. ว่า หากมีคำขอซ้ำซ้อน หรือมีโครงการที่ยังไม่ได้กำหนดลูกค้าหรือแหล่งเงินทุน ผู้ให้บริการโครงข่ายอาจแยกได้ยากว่าอุปกรณ์ใดจำเป็นจริง เขายังเสนอว่า หากโครงการถูกยกเลิก ค่าใช้จ่ายบางส่วนในการปรับปรุงระบบอาจตกกับผู้ใช้ไฟฟ้ารายอื่น อย่างไรก็ตาม นี่เป็นคำอธิบายของผู้เขียนบทความ และยังต้องตรวจสอบแยกเป็นรายกรณีว่าคำขอใดซ้ำซ้อนหรือโครงการใดยังไม่พร้อมดำเนินการ

การพิจารณาผู้ใช้ไฟฟ้ารายใหญ่ไม่ได้จำกัดเฉพาะศูนย์ข้อมูลปัญญาประดิษฐ์ (AI) เนื่องจากขั้นตอนของ ERCOT ครอบคลุมสถานที่ที่ขอเชื่อมต่อด้วยกำลังตั้งแต่ 75MW ขึ้นไป ฟาร์มขุดสินทรัพย์ดิจิทัลที่ยื่นคำขอในระดับดังกล่าวจึงอาจได้รับผลจากขั้นตอนนี้ด้วย แต่ยังไม่มีข้อมูลยืนยันว่าคำขอเชื่อมต่อของผู้ประกอบการขุดรายใดถูกระงับ