Mach9 ระดมทุน 34 ล้านดอลลาร์ เปลี่ยนจากหุ่นยนต์สำรวจสู่ซอฟต์แวร์ CAD ที่ขับเคลื่อนด้วย AI

Mach9 สตาร์ทอัพที่เริ่มต้นจากการทำอุปกรณ์สำรวจ ปรับทิศทางธุรกิจมาสู่ซอฟต์แวร์ออกแบบ (CAD) ที่ขับเคลื่อนด้วย AI และปิดดีลระดมทุนรอบซีรีส์เอได้ 34 ล้านดอลลาร์ โดยบริษัทประกาศข่าวนี้เมื่อวันที่ 21 (เวลาท้องถิ่น)

ดีลรอบนี้มีเฟิร์สราวด์ แคปิตอล และเบสเซเมอร์ เวนเจอร์ พาร์ทเนอร์ส เป็นผู้นำร่วม ส่วนพรูเดนซ์ บริษัทลงทุนระยะเริ่มต้นจากนิวยอร์ก และไควเอท แคปิตอล ผู้ถือหุ้นเดิม ก็เข้าร่วมด้วย ตามรายงานของ TechCrunch ทั้งนี้ พรูเดนซ์เป็นบริษัทที่ลงทุนในธุรกิจซอฟต์แวร์ AI สำหรับอุตสาหกรรมก่อสร้างและอสังหาริมทรัพย์มาตลอด

Mach9 ก่อตั้งขึ้นในปี 2021 โดยอเล็กซ์ ไบโควิทซ์ (Alex Baikovitz) ผู้ร่วมก่อตั้ง ด้วยเป้าหมายทำให้การตรวจสอบด้วยสายตาของวิศวกรโยธาทำได้เร็วขึ้นและถูกลง ตอนนั้นบริษัทใช้ชื่อ 'Mach9 Robotics' และผลิตฮาร์ดแวร์เป็นหลัก แต่ไบโควิทซ์ค้นพบว่าฮาร์ดแวร์ไม่ใช่คอขวดของปัญหา เขาให้สัมภาษณ์กับ TechCrunch ว่า "ผมเห็นว่าองค์กรวิศวกรรมโยธาต้องเจอความยุ่งยากแค่ไหนในการแปลงข้อมูลจากเครื่องสแกนเลเซอร์ประสิทธิภาพสูงและระบบเก็บข้อมูลภาพให้เป็นข้อมูลสำรวจที่ใช้งานได้จริง" พร้อมเสริมว่า "ความเจ็บปวดตัวจริงอยู่ที่ขั้นตอนการทำงาน" นั่นหมายความว่าปัญหาอยู่ที่กระบวนการสร้างแผนที่หน้างานที่นำไปใช้ออกแบบ

บริษัทจึงตัดคำว่า 'หุ่นยนต์' ออกจากชื่อ และเปลี่ยนทิศทางมาพัฒนาซอฟต์แวร์ CAD ด้วย AI เต็มตัว TechCrunch รายงานว่า Mach9 มีลูกค้าเกือบ 100 รายในช่วงเบต้าแบบปิด และซอฟต์แวร์ของบริษัทถูกนำไปใช้ในโครงการมากกว่า 2,500 โครงการแล้ว

เป้าหมายของไบโควิทซ์คือตลาด CAD ที่มีผู้เล่นเดิมครองอยู่ เขาอธิบายว่าการทำโครงการหนึ่งโครงการให้เสร็จต้องใช้เวลาหลายเดือน และหากใช้ซอฟต์แวร์เดิมของผู้เล่นอย่างออโตเดสก์(ADSK) และเบนท์ลีย์ ซิสเทมส์(BSY) คนหนึ่งคนต้องทำงานด้วยมือราวหนึ่งสัปดาห์ต่อระยะทาง 1 ไมล์ (ประมาณ 1.6 กิโลเมตร) Mach9 อ้างว่าซอฟต์แวร์ของตนช่วยทำงานส่วนใหญ่โดยอัตโนมัติ เร็วขึ้นถึง 10 เท่า และลดต้นทุนได้มาก ทั้งนี้ตัวเลขดังกล่าวเป็นคำยืนยันจากบริษัทเอง

วิธีการทำงานคือ เมื่อป้อนข้อมูลสำรวจเข้าไป ระบบ CAD ที่ใช้ AI จะสร้างแบบร่างแปลนขึ้นมา จากนั้นวิศวกรจะปรับแต่งต่อ โดยสามารถลากเส้น ลบเส้น และขยับจุดยอดเพื่อประเมินคุณภาพของโมเดลที่ AI สร้างขึ้นได้ ไบโควิทซ์กล่าวว่า "อุตสาหกรรมนี้แบกรับความรับผิดชอบที่หนักมาก และต้องใช้ผู้เชี่ยวชาญที่มีใบอนุญาตและเข้าใจหน้างานจริง" และว่า "วิศวกรต้องสามารถส่งมอบผลงานโดยใส่ชื่อตัวเองรับรองได้"

บริษัทฝึกโมเดล AI ของตัวเองขึ้นมาเพื่อให้ได้ความแม่นยำระดับเซนติเมตร ไบโควิทซ์ระบุว่า "ความแม่นยำระดับนี้ โมเดลสำเร็จรูปทั่วไปไม่สามารถทำได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด" เขาเล่าว่าตั้งแต่ปี 2024 เป็นต้นมา หัวใจของการพัฒนาคือโมเดลที่แปลงข้อมูลภาพและการสแกนเลเซอร์ให้เป็นข้อมูลเชิงเรขาคณิตระดับที่ใช้งานด้านสำรวจได้

เขายังเล่าเกร็ดเรื่องผู้บริหารลูกค้ารายหนึ่งที่พูดว่า "ผมไม่สนใจฮาร์ดแวร์ที่ถูกลงหรือราคาถูกกว่าเดิมเลย" สื่อถึงแนวคิดที่ว่าซอฟต์แวร์ที่ดีขึ้นต่างหากที่จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพให้กับโครงการทำแผนที่ระบบขนส่งระดับรัฐ อย่างในรัฐเท็กซัส ทั้งนี้ TechCrunch ไม่ได้เปิดเผยมูลค่าบริษัทและขนาดรายได้ของ Mach9 ในรายงาน

ไบโควิทซ์ระบุว่าเงินทุนที่ระดมได้จะถูกใช้ไปกับการพัฒนาผลิตภัณฑ์ให้ดีขึ้น การจ้างผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรม และการขยายองค์กร