น้ำมันเบนซินสหรัฐพุ่งแตะ 4.085 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ทรัมป์เตรียมถกอุตสาหกรรมโรงกลั่น

ราคาน้ำมันเบนซินเฉลี่ยในสหรัฐพุ่งทะลุ 4 ดอลลาร์ต่อแกลลอน สร้างแรงกดดันจนโดนัลด์ ทรัมป์(Donald Trump) ประธานาธิบดีสหรัฐ เตรียมนัดพบผู้บริหารกลุ่มโรงกลั่นและผู้ค้าปลีกเชื้อเพลิงเพื่อหาทางลดภาระราคาให้ประชาชน

รอยเตอร์(Reuters) รายงานว่าประธานาธิบดีทรัมป์มีกำหนดพบผู้บริหารกลุ่มอุตสาหกรรมโรงกลั่นและผู้จัดจำหน่ายเชื้อเพลิงในสัปดาห์หน้า โดยมีชื่อบริษัทที่ถูกกล่าวถึงว่าจะเข้าร่วม ได้แก่ วาเลโรเอนเนอร์จี(Valero Energy·VLO) มาราธอนปิโตรเลียม(Marathon Petroleum·MPC) และพีบีเอฟเอนเนอร์จี(PBF Energy·PBF)

สำนักงานสารสนเทศด้านพลังงานสหรัฐ(EIA) ระบุว่า ราคาน้ำมันเบนซินทั่วไปเฉลี่ยทั่วประเทศอยู่ที่ 4.085 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ณ วันที่ 24 สิงหาคม สูงกว่าปีก่อนหน้า 0.924 ดอลลาร์ และเพิ่มขึ้นจากสัปดาห์ก่อนหน้า 0.036 ดอลลาร์

ราคาน้ำมันเบนซินถือเป็นดัชนีค่าครองชีพที่ผู้บริโภคชาวอเมริกันรู้สึกได้โดยตรง และกลายเป็นประเด็นการเมืองที่กดดันทำเนียบขาวก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมสภาคองเกรสในเดือนพฤศจิกายน

การนัดพบครั้งนี้ต่อเนื่องจากแนวทางที่รัฐบาลสหรัฐพิจารณามาตรการช่วยเหลืออุตสาหกรรมโรงกลั่นเพื่อพยุงราคาน้ำมันเบนซินก่อนหน้านี้ ซึ่งขณะนั้นมีการตั้งข้อสังเกตว่าแม้อัตราการเดินเครื่องของโรงกลั่นในสหรัฐจะอยู่ในระดับสูง แต่ราคาที่ผู้บริโภคจ่ายกลับไม่ลดลง จนกลายเป็นแรงกดดันเชิงนโยบาย

มาตรการที่รัฐบาลพิจารณาอยู่ตรงจุดที่ผลประโยชน์ของอุตสาหกรรมโรงกลั่นและภาคเกษตรขัดแย้งกัน ทำเนียบขาวกำลังผลักดันแนวทางลดภาระข้อบังคับผสมเชื้อเพลิงชีวภาพสำหรับโรงกลั่นขนาดเล็ก

รอยเตอร์รายงานว่า สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมสหรัฐ(EPA) กำลังพิจารณาคำขอยกเว้นจากโรงกลั่นขนาดเล็กรวม 34 คำขอ และขนาดของการยกเว้นอาจสูงถึง 1,200-1,800 ล้านหน่วย RIN ทั้งนี้ RIN คือเครดิตที่ใช้ตรวจสอบว่าโรงกลั่นปฏิบัติตามข้อบังคับผสมเชื้อเพลิงหมุนเวียนหรือไม่

EPA ประกาศมาตรการผ่อนผันเชื้อเพลิงชั่วคราวทั่วประเทศเมื่อวันที่ 20 สิงหาคม โดยปรับเพดานสัดส่วนการผสมเอทานอลในน้ำมันเบนซินจาก 10% เป็น 15% พร้อมขยายเกณฑ์ความผันผวนเดิมออกไปจนถึงวันที่ 31 สิงหาคม ก่อนเริ่มใช้เกณฑ์ฤดูหนาวเร็วขึ้นตั้งแต่วันที่ 1 กันยายน

EPA ระบุว่ามาตรการนี้มีเป้าหมายเพื่อเพิ่มปริมาณน้ำมันเบนซินในสหรัฐ โดยการผ่อนผันเชื้อเพลิงจะมีผลจนถึงวันที่ 15 กันยายน ซึ่งเป็นวันสิ้นสุดช่วงบริหารจัดการฤดูร้อน

กลุ่มเกษตรกรและอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงชีวภาพระบุว่า การขยายการยกเว้นให้โรงกลั่นขนาดเล็กอาจลดความต้องการข้าวโพดและถั่วเหลือง ส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจภาคชนบท ด้านโจนี เอิร์นสต์(Joni Ernst) วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันจากรัฐไอโอวา ก็ออกมาวิจารณ์ในทำนองเดียวกันว่ามาตรการนี้เอื้อประโยชน์ให้อุตสาหกรรมโรงกลั่นมากเกินไป

อุตสาหกรรมโรงกลั่นจับตาทิศทางมาตรการเพิ่มเติมท่ามกลางส่วนต่างการกลั่นที่สูงและต้นทุนด้านกฎระเบียบ โดยทั่วไปหากต้นทุนของโรงกลั่นลดลงอาจเพิ่มความคาดหวังด้านอุปทานที่มากขึ้น แต่หากข้อบังคับเชื้อเพลิงชีวภาพลดลง ก็จะกลายเป็นแรงกดดันด้านอุปสงค์ต่อภาคเกษตรและเชื้อเพลิงชีวภาพ

ตลาดตอบสนองผ่านราคา RIN เป็นอันดับแรก รอยเตอร์รายงานว่าราคา D6 RIN ลดลงมาอยู่ที่ 1.75 ดอลลาร์เมื่อวันที่ 24 สิงหาคม ลดลง 34 เซนต์จากวันก่อนหน้า ต่ำสุดในรอบกว่า 4 เดือน

ความเป็นไปได้ที่จะขยายการยกเว้นอาจลดความต้องการตามข้อบังคับเชื้อเพลิงหมุนเวียน ถูกตีความว่าสะท้อนอยู่ในราคาดังกล่าว อย่างไรก็ตาม ขนาดการยกเว้นและข้อสรุปนโยบายสุดท้ายยังไม่ถูกกำหนดอย่างเป็นทางการ

ภาระราคาน้ำมันเบนซินยังเชื่อมโยงกับความเชื่อมั่นทางเศรษฐกิจ เอพี(AP) รายงานว่าดัชนีความเชื่อมั่นผู้บริโภคสหรัฐในเดือนสิงหาคมลดลงมาอยู่ที่ 89.4 จุด ต่ำสุดในรอบ 7 เดือน

การนัดพบครั้งนี้ไม่ได้เป็นเพียงแรงกดดันต่ออุตสาหกรรมโรงกลั่นเท่านั้น แต่ยังเป็นการปรับนโยบายที่เกี่ยวโยงกับราคาที่ผู้บริโภคจ่าย กฎระเบียบด้านเชื้อเพลิง และความต้องการของภาคเกษตรไปพร้อมกัน มาตรการที่ยืนยันแล้วในขณะนี้คือการผ่อนผันเชื้อเพลิงของ EPA เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม ส่วนกำหนดการนัดพบและรายชื่อผู้เข้าร่วมของประธานาธิบดีทรัมป์ยังอยู่ในขั้นตอนดำเนินการตามรายงานของรอยเตอร์