ราคาดีเซลสหรัฐฯแตะ 6.05 ดอลลาร์ต่อแกลลอน เกษตรกรแบกต้นทุนฤดูเก็บเกี่ยว

ราคาดีเซลเฉลี่ยทั่วสหรัฐฯ พุ่งขึ้นแตะ 6.05 ดอลลาร์ต่อแกลลอน สร้างแรงกดดันด้านต้นทุนเชื้อเพลิงให้กับเกษตรกรที่กำลังเข้าสู่ฤดูเก็บเกี่ยวข้าวโพดและถั่วเหลืองเต็มตัว โดยราคาปัจจุบันสูงกว่าช่วงก่อนสงครามเกือบ 60%

สมาคมยานยนต์อเมริกัน (AAA) รายงานว่า เมื่อวันที่ 11 กันยายน (เวลาท้องถิ่น) ราคาดีเซลเฉลี่ยของสหรัฐฯ อยู่ที่ 6.05 ดอลลาร์ต่อแกลลอน หลังจากเมื่อวันที่ 4 กันยายน ราคาเพิ่งแตะระดับ 5.85 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่ราคาทะลุช่วง 5 ดอลลาร์ปลายๆ นั่นหมายความว่าราคาขยับขึ้นอีก 0.20 ดอลลาร์ภายในเวลาเพียงสัปดาห์เดียว

ย้อนไปช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ ก่อนสงครามจะปะทุขึ้น ราคาดีเซลเฉลี่ยทั่วสหรัฐฯ อยู่ที่เพียงราว 3.76 ดอลลาร์ต่อแกลลอนเท่านั้น เท่ากับว่าราคาปัจจุบันสูงกว่าตอนนั้นเกือบ 60%

ราคาน้ำมันดิบที่ปรับขึ้นแรง ประกอบกับสงครามที่ทำให้การเดินเรือบรรทุกน้ำมันผ่านช่องแคบฮอร์มุซสะดุด เป็นปัจจัยหลักที่ผลักดันราคาดีเซลให้ขยับตามไปด้วย ก่อนหน้านี้ TokenPost เคยรายงานว่าแรงกดดันด้านราคาน้ำมันกลั่นดีเซลเริ่มทวีความรุนแรง และแนวโน้มดังกล่าวยังคงต่อเนื่องมาจนถึงตอนนี้

ราคาที่พุ่งขึ้นกลายเป็นภาระโดยตรงต่อเกษตรกรที่อยู่ในช่วงเก็บเกี่ยวข้าวโพดและถั่วเหลือง เพราะทั้งรถเกี่ยวข้าว รถแทรกเตอร์ และรถบรรทุกขนส่งล้วนต้องพึ่งน้ำมันดีเซลเป็นเชื้อเพลิงหลัก

เจสัน เคิร์ตซ์ (Jason Kurtz) เกษตรกรผู้ปลูกข้าวโพดและถั่วเหลืองในรัฐมิสซูรี กล่าวว่า “เราต้องเดินเครื่องจักรต่อไป ต้องใช้ดีเซลต่อไป” และเสริมว่า “สุดท้ายรายได้ก็ลดลง” สะท้อนให้เห็นว่าในสถานการณ์ที่หยุดเก็บเกี่ยวไม่ได้ ต้นทุนเชื้อเพลิงที่เพิ่มขึ้นจึงกลายเป็นรายได้ที่หายไปโดยตรง

รถเกี่ยวข้าวของเคิร์ตซ์ใช้น้ำมันวันละ 200 แกลลอน และเขาวางแผนเดินเครื่องต่อเนื่องนาน 30 วันตลอดฤดูเก็บเกี่ยว ยังไม่นับดีเซลที่ต้องใช้แยกต่างหากสำหรับรถแทรกเตอร์และรถบรรทุก

เคิร์ตซ์ระบุว่าต้นทุนปุ๋ยและสารเคมีกำจัดศัตรูพืชที่เพิ่มขึ้นทำให้สถานะการเงินของฟาร์มปีนี้ 'ตึงมืออยู่แล้ว' เขาเลือกเลื่อนงานบางส่วนออกไปก่อน พร้อมหวังว่าราคาดีเซลจะลดลงในเร็ววัน

พอล มิตเชลล์ (Paul Mitchell) ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์การเกษตรและประยุกต์ มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน กล่าวว่า “ราคาที่สูงขึ้นไม่ได้กระทบแค่การเก็บเกี่ยวเท่านั้น” และเสริมว่า “ต้นทุนขนส่งเมล็ดพืชและอาหารสัตว์จากฟาร์มไปยังผู้รับซื้อก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย” สะท้อนว่าต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงขึ้นไม่ได้กระทบแค่การใช้เครื่องจักรในไร่ แต่ลามไปถึงต้นทุนโลจิสติกส์ของผลผลิตทางการเกษตรด้วย

ภาระต้นทุนของเกษตรกรอเมริกันไม่ได้จำกัดอยู่แค่อุปกรณ์เก็บเกี่ยวเท่านั้น เพราะดีเซลยังถูกใช้ในกระบวนการขนส่ง จัดเก็บ และกระจายสินค้า ทำให้ราคาเชื้อเพลิงที่สูงขึ้นอาจส่งผลต่อต้นทุนตลอดทั้งห่วงโซ่อุปทานอาหาร

สำนักข่าว AP รายงานว่าราคาดีเซลที่พุ่งขึ้นเกิดขึ้นพร้อมกับต้นทุนปุ๋ย เมล็ดพันธุ์ และอุปกรณ์การเกษตรที่เพิ่มขึ้นเช่นกัน เกษตรกรที่ใช้ดีเซลในปริมาณมากยิ่งต้องปรับลดรายจ่ายในส่วนอื่นเพื่อรองรับต้นทุนเชื้อเพลิงที่เพิ่มขึ้น

มิตเชลล์กล่าวว่ายิ่งฟาร์มมีสภาพคล่องทางการเงินต่ำเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องปรับลดรายจ่ายส่วนอื่นเพื่อให้ต้นทุนสมดุลมากขึ้นเท่านั้น เมื่อค่าเชื้อเพลิงปรับขึ้นในเวลาสั้นๆ การลดรายจ่ายด้านเก็บเกี่ยวและขนส่งทำได้ยาก จึงอาจกระทบไปถึงวัสดุการเกษตรอื่นๆ หรือกำหนดการทำงานแทน

ราคาดีเซลที่สูงขึ้นส่งผลทั้งต่อต้นทุนการผลิตและต้นทุนขนส่งเมล็ดพืชของเกษตรกรอเมริกัน อย่างไรก็ตาม จากข้อมูลเท่าที่มีอยู่ในขณะนี้ยังยากที่จะประเมินว่าต้นทุนเชื้อเพลิงที่เพิ่มขึ้นจะสะท้อนไปยังราคาอาหารจริงมากน้อยเพียงใด

เคิร์ตซ์กล่าวทิ้งท้ายว่า “ข้อดีของภาคเกษตรคือพรุ่งนี้ทุกอย่างอาจเปลี่ยนไปได้” พร้อมแสดงความหวังว่าราคาดีเซลจะปรับลดลงในระยะต่อไป ขณะที่เกษตรกรอเมริกันยังต้องเดินหน้าเก็บเกี่ยวและขนส่งผลผลิตต่อไป ท่ามกลางภาระต้นทุนเชื้อเพลิงและปุ๋ย-สารเคมีที่สูงขึ้นพร้อมกัน