ยูทาห์ลดพื้นที่โครงการสตราโตส 75% แต่คดีประชามติยังดำเนินต่อ

คดีเกี่ยวกับการขอจัดประชามติของประชาชนยังดำเนินต่อ หลังมีการลดพื้นที่โครงการศูนย์ข้อมูลสตราโตสทางตอนเหนือของรัฐยูทาห์ลง 75% ข้อเรียกร้องให้จัดประชามติยังอยู่ระหว่างการพิจารณาในศาล แยกจากการปรับพื้นที่โครงการ

แผนพื้นที่ที่หน่วยงานพัฒนาสถานที่ทางทหารแห่งรัฐยูทาห์ (MIDA) รับรองเมื่อวันที่ 24 เมษายน ครอบคลุมที่ดินเอกชนราว 40,000 เอเคอร์ในเขตบ็อกซ์เอลเดอร์ที่ไม่มีหน่วยงานเทศบาล รวมถึงที่ดินของรัฐบาลกลางและรัฐราว 1,200 เอเคอร์ แผนดังกล่าวระบุการใช้พื้นที่สำหรับการผลิตพลังงานและโรงงานอุตสาหกรรมขั้นสูงด้วย นอกเหนือจากศูนย์ข้อมูล

ประชาชนพยายามนำมติที่เกี่ยวข้องไปลงประชามติ เพราะกังวลเรื่องการใช้น้ำและที่ดิน ทนายความของเขตบ็อกซ์เอลเดอร์ตัดสินว่ามติดังกล่าวเป็นการดำเนินการทางปกครอง ไม่ใช่การออกกฎหมาย จึงไม่เข้าข่ายจัดประชามติ ประชาชนคัดค้านคำตัดสินและยื่นฟ้อง

เมื่อวันที่ 4 มิถุนายน วุฒิสภารัฐยูทาห์ประกาศว่า เควิน โอ’เลียรีตกลงลด ‘ขนาดพื้นที่ที่มีผลบังคับใช้’ ของโครงการลง 75% และกำหนดเงื่อนไขต่าง ๆ รวมถึงการจัดหาน้ำใหม่ให้ทะเลสาบเกรตซอลต์ หลังได้รับจดหมายเรียกร้องจากสจ๊วต อดัมส์ ประธานวุฒิสภา วุฒิสภาระบุในเวลานั้นว่า ยังไม่มีการยื่นคำขอใบอนุญาต และโครงการต้องผ่านการตรวจสอบด้านสิ่งแวดล้อม

ต้นฉบับระบุว่าหลังลดขนาดแล้ว โครงการจะครอบคลุมพื้นที่ราว 20,000 เอเคอร์ และมีเป้าหมายกำลังไฟฟ้าราว 1 กิกะวัตต์ อย่างไรก็ตาม ตัวเลขที่ยืนยันได้จากประกาศของวุฒิสภารัฐยูทาห์คือการลดขนาดพื้นที่ที่มีผลบังคับใช้ลง 75% ยังไม่ยืนยันว่าตัวเลขทั้งสองใช้เกณฑ์การคำนวณเดียวกันหรือไม่

เดอะเดลีบีสต์ (The Daily Beast) รายงานว่าโอ’เลียรีถอนคำกล่าวอ้างที่เชื่อมโยงกลุ่มและบุคคลที่คัดค้านโครงการกับการได้รับเงินสนับสนุนจากพรรคคอมมิวนิสต์จีน ส่วนฟ็อกซ์ 13 (Fox 13) ซึ่งต้นฉบับอ้างถึง รายงานว่าฟ็อกซ์นิวส์ขอโทษ โดยระบุว่าไม่สามารถยืนยันได้ว่าจีนเป็นผู้สั่งการ ประสานงาน หรือให้เงินสนับสนุน กลุ่มคัดค้านและบุคคลที่เกี่ยวข้องยื่นฟ้องโอ’เลียรีและฟ็อกซ์นิวส์ แต่ยังไม่ยืนยันผลคดี

ในรายงานเมื่อเดือนกันยายน โอ’เลียรีและเขตบ็อกซ์เอลเดอร์ขอให้ศาลยกฟ้องคดีเกี่ยวกับการจัดประชามติ ฟ็อกซ์ 13 รายงานในเวลานั้นว่ายังไม่ได้กำหนดวันไต่สวนคำร้อง การยื่นคำร้องของทั้งสองฝ่ายเป็นข้อเรียกร้องและขั้นตอนของคู่ความ ยังไม่ใช่คำวินิจฉัยสุดท้ายของศาล

ผู้ว่าการรัฐยูทาห์ประกาศหลักการพัฒนาศูนย์ข้อมูลเป็นคำสั่งฝ่ายบริหารเมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม โดยครอบคลุมการคุ้มครองน้ำและคุณภาพอากาศ รวมถึงการรับฟังความคิดเห็นของประชาชน ยังไม่ยืนยันว่าคำสั่งดังกล่าวจะส่งผลต่อการอนุญาตโครงการสตราโตสอย่างไร