โพสโก โฮลดิ้งส์ จับมือลองไป่ กรุ๊ปจีน ผนึกกำลังลิเธียมเกรดแบตเตอรี่ครบวงจร

โพสโก โฮลดิ้งส์(POSCO Holdings) ผนึกกำลังกับลองไป่ กรุ๊ป(Longbai Group) บริษัทวัสดุแคโทดจากจีน เดินหน้าความร่วมมือด้าน 'ลิเธียมเกรดแบตเตอรี่' ครอบคลุมตั้งแต่ลิเธียมจากแร่ ลิเธียมจากน้ำเกลือ ไปจนถึงลิเธียมที่รีไซเคิลจากแบตเตอรี่ใช้แล้ว

โพสโก โฮลดิ้งส์ระบุเมื่อวันที่ 19 ว่า บริษัทได้ลงนามบันทึกข้อตกลงเชิงกลยุทธ์ (MOU) กับลองไป่ กรุ๊ป ที่โพสโกเซ็นเตอร์ กรุงโซล เพื่อร่วมมือกันตลอดห่วงโซ่คุณค่าวัสดุแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนทั้งระบบ โดยข้อตกลงนี้ครอบคลุมทั้งการจัดหาวัตถุดิบลิเธียมและความร่วมมือด้านการรีไซเคิลแบตเตอรี่ใช้แล้วไปพร้อมกัน

ใจความสำคัญของความร่วมมือครั้งนี้อยู่ที่การเชื่อมแหล่งลิเธียมภายในเครือโพสโกเข้ากับฝั่งผู้ใช้วัสดุแคโทดในจีน โดยมีกลุ่มเป้าหมายความร่วมมือ △ลิเธียมจากแร่ของโพสโก ฟิลบารา ลิเธียม โซลูชันส์(POSCO Filbara Lithium Solution) △ลิเธียมจากน้ำเกลือของโพสโก อาร์เจนตินา(POSCO Argentina) และ △ลิเธียมรีไซเคิลจากแบตเตอรี่ใช้แล้วของโพสโก เอชวาย คลีน เมทัล(POSCO HY Clean Metal)

โพสโก โฮลดิ้งส์เปิดเผยว่า ลิเธียมไฮดรอกไซด์เกรดแบตเตอรี่ที่ผลิตจากลิเธียมแร่ของโพสโก ฟิลบารา ลิเธียม โซลูชันส์ จะผ่านกระบวนการรับรองคุณภาพให้แล้วเสร็จภายในไตรมาส 4 ของปีนี้ หลังจากนั้นจะเข้าสู่ขั้นตอนวางรากฐานสำหรับการผลิตและจัดส่งเชิงพาณิชย์ต่อไป

ลองไป่ กรุ๊ปเป็นบริษัทวัสดุสัญชาติจีนที่เติบโตมาจากธุรกิจวัสดุแคโทดไฮนิกเกิลเป็นหลัก และในช่วงหลังได้ขยายกลุ่มผลิตภัณฑ์ไปสู่วัสดุแคโทดสามธาตุ (NCM) ลิเธียมไอรอนฟอสเฟต (LFP) ลิเธียมแมงกานีสไอรอนฟอสเฟต (LMFP) รวมถึงวัสดุสำหรับแบตเตอรี่โซเดียมไอออน

วัสดุแคโทดถือเป็น 'วัสดุหลัก' ที่ส่งผลต่อประสิทธิภาพและต้นทุนของแบตเตอรี่อย่างมาก โดยลิเธียมเป็นวัตถุดิบสำคัญในการผลิตวัสดุแคโทด ซึ่งได้มาจากการสกัดจากแร่และน้ำเกลือ หรือการนำกลับมาใช้ใหม่จากแบตเตอรี่ที่ผ่านการใช้งานแล้ว

ความร่วมมือด้านการรีไซเคิลแบตเตอรี่ใช้แล้วก็รวมอยู่ในข้อตกลงครั้งนี้ด้วย โดยโพสโก เอชวาย คลีน เมทัลมีการส่งมอบนิกเกิล โคบอลต์ และแมงกานีสให้กับโรงงานของลองไป่ กรุ๊ปในจีน และบริษัทลูกด้านสารตั้งต้น (precursor) ในประเทศอย่าง EMT อยู่แล้วในปัจจุบัน

ทั้งสองฝ่ายตกลงที่จะต่อยอดความสัมพันธ์ทางการค้าที่มีอยู่เดิม เพื่อเสริมความร่วมมือด้านการเก็บกู้ทรัพยากรจากแบตเตอรี่ใช้แล้วและการรีไซเคิลให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ทั้งนี้ การรีไซเคิลแบตเตอรี่ใช้แล้วเป็นกระบวนการนำโลหะจากแบตเตอรี่ที่ผ่านการใช้งานกลับมาใช้ใหม่ แล้วป้อนกลับเข้าสู่ห่วงโซ่อุปทานวัสดุอีกครั้ง

กลุ่มโพสโกกำลังสร้าง 'ห่วงโซ่คุณค่าลิเธียม' โดยผสานลิเธียมจากแร่ในออสเตรเลีย ลิเธียมจากน้ำเกลือในอาร์เจนตินา และลิเธียมรีไซเคิลจากแบตเตอรี่ใช้แล้วเข้าไว้ด้วยกัน โครงสร้างนี้มุ่งเน้นการเชื่อมโยงห่วงโซ่อุปทานตั้งแต่ขั้นตอนจัดหาวัตถุดิบไปจนถึงการผลิตวัสดุแบตเตอรี่

ความร่วมมือครั้งนี้ยังมีนัยสำคัญในฐานะกรณีตัวอย่างที่บริษัทวัสดุของเกาหลีขยายจุดเชื่อมต่อเข้าสู่ตลาดวัสดุแบตเตอรี่ของจีน ซึ่งเป็นตลาดที่มีสัดส่วนการผลิตวัสดุแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนสูง โดยโพสโก โฮลดิ้งส์ระบุว่าบริษัทได้สร้างความหมายเชิงสัญลักษณ์จากการจัดหาลิเธียมเกรดแบตเตอรี่ให้กับตลาดจีนโดยตรง

ก่อนหน้านี้เมื่อเดือนมิถุนายน ห้องข่าวของกลุ่มโพสโกเคยเปิดเผยว่า โพสโก โฮลดิ้งส์เดินหน้าโครงการสาธิตเทคโนโลยีสกัดลิเธียมโดยตรง (Direct Lithium Extraction หรือ DLE) ที่รัฐยูทาห์ สหรัฐอเมริกา ซึ่งเทคโนโลยีดังกล่าวเป็นวิธีสกัดลิเธียมจากน้ำเกลือแบบเจาะจง ที่ถูกมองว่าเป็นกระบวนการรุ่นใหม่ที่ช่วยแก้ข้อจำกัดของวิธีการระเหยแบบเดิม

ทั้งนี้ TokenPost เคยรายงานว่า ห่วงโซ่คุณค่าตั้งแต่การทำเหมืองและถลุงลิเธียมไปจนถึงการผลิตแบตเตอรี่ เป็นโครงสร้างที่ได้รับผลกระทบร่วมกันจากทั้งราคาวัตถุดิบและประเด็นด้านนโยบาย ซึ่งความร่วมมือครั้งนี้ก็มีลักษณะใกล้เคียงกับการเชื่อมโยงห่วงโซ่อุปทานลิเธียมเข้ากับฝั่งผู้ใช้งาน มากกว่าจะเป็นเพียงสัญญาจัดหาสินค้ารายเดียว

อย่างไรก็ตาม ข้อตกลงครั้งนี้ยังอยู่ในขั้นบันทึกความร่วมมือ (MOU) เท่านั้น โดยยังไม่มีการเปิดเผยปริมาณการจัดหาจริง เงื่อนไขด้านราคา หรือการทำสัญญาระยะยาวแต่อย่างใด

กำหนดการถัดไปที่ยืนยันได้จากโพสโก โฮลดิ้งส์คือกระบวนการรับรองคุณภาพลิเธียมไฮดรอกไซด์เกรดแบตเตอรี่ ซึ่งจะดำเนินการให้แล้วเสร็จภายในไตรมาส 4 ของปีนี้ จากนั้นทั้งสองบริษัทจะเดินหน้าวางรากฐานสำหรับการผลิตและจัดส่งเชิงพาณิชย์ต่อไป

แหล่งข้อมูลที่ใช้ตรวจสอบ: ต้นฉบับข่าวจาก Yonhap Infomax, ประกาศ DLE จากห้องข่าวกลุ่มโพสโก, ข้อมูลธุรกิจวัสดุแบตเตอรี่ทุติยภูมิของโพสโก โฮลดิ้งส์