43.89 ล้านครั้ง: เฟซบุ๊กอาจถูกปรับสูงสุด 2.195 แสนล้านดอลลาร์

คณะลูกขุนสหรัฐฯ ชี้ว่าเฟซบุ๊กละเมิดกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภครัฐนิวเม็กซิโกมากกว่า 43 ล้านครั้ง ส่งผลให้เมตา(Meta) อาจถูกลงโทษทางแพ่งสูงสุด 219.5 พันล้านดอลลาร์(ประมาณ 297.9 ล้านล้านวอน) หากใช้เพดาน 5,000 ดอลลาร์ต่อกรณี แต่จำนวนเงินสุดท้ายจะเป็นอำนาจตัดสินของศาล

คณะลูกขุนศาลแขวงซานตาเฟที่ 1 ในรัฐนิวเม็กซิโกมีคำตัดสินเมื่อวันที่ 25 (เวลาท้องถิ่น) ว่าเฟซบุ๊ก ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มของเมตา ให้ข้อมูลอันเป็นเท็จหรือทำให้เข้าใจผิดเกี่ยวกับการปกป้องข้อมูลผู้ใช้และการจัดการเนื้อหา โดย Albuquerque Journal รายงานรายละเอียดของคดี

คณะลูกขุนเห็นว่าถ้อยแถลงของเมตา 26 จากทั้งหมด 29 ข้อเป็น 'เท็จหรือทำให้เข้าใจผิด' และยอมรับว่า 5 การกระทำเข้าข่ายแนวปฏิบัติทางการค้าที่ไม่เป็นธรรม ซึ่งรวมถึงการไม่แจ้งผู้ใช้ว่าผู้พัฒนาแอปภายนอกสามารถเข้าถึงข้อมูลได้

อย่างไรก็ตาม การนับอีกชุดระบุว่าคณะลูกขุนเห็นด้วยกับฝ่ายรัฐนิวเม็กซิโกใน 31 จาก 34 ประเด็น ความแตกต่างระหว่างตัวเลข 29 ถ้อยแถลงกับ 34 ประเด็นน่าจะมาจากวิธีจัดกลุ่มข้อพิพาทที่ไม่เหมือนกัน

แรนดี แมคกิน(Randy McGinn) ทนายความฝ่ายกระทรวงยุติธรรมนิวเม็กซิโก ประเมินจำนวนการละเมิดแยกกรณีไว้ที่ 43,899,720 ครั้ง หากคำนวณตามเพดาน 5,000 ดอลลาร์ต่อกรณี จะเท่ากับ 219,498,600,000 ดอลลาร์ หรือประมาณ 297.9 ล้านล้านวอน

จำนวนดังกล่าวยังไม่ใช่ค่าปรับที่ยืนยันแล้ว แต่เป็นเพดานสูงสุดที่รัฐบาลรัฐสามารถเรียกร้องได้ ผู้พิพากษาฟรานซิส แมทธิว(Frances Matthew) จะกำหนดบทลงโทษหลังรับฟังข้อโต้แย้งของทั้งสองฝ่าย ขณะที่กระทรวงยุติธรรมนิวเม็กซิโกเรียกร้องคำสั่งป้องกันการกระทำซ้ำและบทลงโทษทางแพ่งสูงสุดตามกฎหมายว่าด้วยแนวปฏิบัติทางการค้าที่ไม่เป็นธรรม

คดีนี้มีจุดเริ่มต้นจากกรณีเคมบริดจ์ อะนาลิติกา(Cambridge Analytica) ที่ถูกเปิดเผยในปี 2018 ฝ่ายรัฐนิวเม็กซิโกกล่าวหาว่าแอปทดสอบบุคลิกภาพของบุคคลที่สามเก็บข้อมูลจากโปรไฟล์เฟซบุ๊กราว 87 ล้านบัญชี ก่อนส่งต่อให้บริษัทที่ปรึกษาทางการเมืองเคมบริดจ์ อะนาลิติกา

คณะลูกขุนเห็นว่าเฟซบุ๊กทำให้สาธารณชนเข้าใจผิดเกี่ยวกับการตรวจสอบผู้พัฒนาแอปภายนอกและการคุ้มครองข้อมูลผู้ใช้หลังเกิดเหตุการณ์ดังกล่าว รวมถึงคำชี้แจงว่าจะลบถ้อยคำแสดงความเกลียดชังและข้อมูลเท็จ และผู้ใช้สามารถควบคุมการใช้ข้อมูลของตนเองได้

อย่างไรก็ตาม คณะลูกขุนเห็นว่ารัฐนิวเม็กซิโกพิสูจน์ข้อกล่าวหาบางส่วนไม่ได้ เช่น การลบข้อมูลเท็จเกี่ยวกับโควิด-19 ดังนั้นคำตัดสินไม่ได้รับรองข้อกล่าวหาทั้งหมดของรัฐบาลรัฐ

อเล็กซ์ เบอร์โกส(Alex Burgos) โฆษกของเมตา กล่าวว่า “เราจะเดินหน้าปกป้องบริษัทจากความพยายามบิดเบือนบันทึกข้อเท็จจริง” พร้อมยืนยันว่าแพลตฟอร์มเป็นพื้นที่สำหรับเสรีภาพในการแสดงออก และบริษัทให้ความสำคัญกับการปกป้องข้อมูลและสิทธิในการควบคุมข้อมูลของผู้ใช้

ฝ่ายเมตาโต้แย้งว่าหลักฐานของรัฐบาลรัฐมุ่งเน้นข้อมูลที่มีอยู่ในช่วงยื่นฟ้องเมื่อปี 2021 และระบุในระหว่างการพิจารณาคดีว่าได้ปรับปรุงมาตรการคุ้มครองข้อมูลนับแต่นั้น

ปีเตอร์ โอเมอร์รอด(Peter Omerod) ศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยวิลลาโนวา ประเมินว่า ยังไม่แน่ชัดว่าบทลงโทษจำนวนมหาศาลจะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อความสามารถในการทำกำไรของเมตาหรือไม่ และตั้งคำถามว่าขนาดของบทลงโทษจะมากพอเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของบริษัทหรือไม่

ราคาหุ้นเมตาปิดที่ 751.66 ดอลลาร์เมื่อวันที่ 25 ลดลง 3.33% โดยในวันเดียวกันยังมีการพูดถึงแรงขายทำกำไรและความเสี่ยงด้านการลงทุนองค์กรกับความปลอดภัย จึงยังไม่อาจสรุปได้ว่าการลดลงดังกล่าวเกิดจากคำตัดสินครั้งนี้เพียงปัจจัยเดียว

คดีนี้แตกต่างจากคดีความปลอดภัยเด็กที่เมตาเผชิญในรัฐนิวเม็กซิโกในปีนี้ โดยคดีดังกล่าวมีคำตัดสินของคณะลูกขุน 375 ล้านดอลลาร์ในเดือนมีนาคม และคำสั่งศาล 567 ล้านดอลลาร์ในเดือนสิงหาคม ทั้งสองจำนวนไม่สามารถนำไปรวมกับบทลงโทษสุดท้ายของคดีข้อมูลส่วนบุคคลนี้ได้

ราอูล ตอร์เรซ(Raul Torrez) อัยการสูงสุดรัฐนิวเม็กซิโก กล่าวว่าเงินที่เรียกคืนได้ในท้ายที่สุดจะถูกส่งเข้าสู่กองทุนการศึกษาของรัฐ การพิจารณาบทลงโทษมีกำหนดจัดขึ้นในวันที่ 1 ตุลาคม และหากมีการยื่นอุทธรณ์ การชำระเงินจริงอาจใช้เวลาหลายปี