โฆษณารัฐบาลทรัมป์ 920,000 ดอลลาร์ จุดชนวนถกเถียงใช้ภาษีประชาสัมพันธ์การเมือง

ค่าใช้จ่ายโฆษณารัฐบาลสหรัฐฯ 2 ชิ้นที่มีประธานาธิบดีทรัมป์ปรากฏอยู่ รวมกว่า 920,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 1.25 พันล้านวอน) กลายเป็นประเด็นถกเถียงเรื่องการใช้เงินภาษีเพื่อประชาสัมพันธ์ทางการเมือง ก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมในเดือนพฤศจิกายน โดยโฆษณาชิ้นที่สองใช้งบเกิน 362,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 491 ล้านวอน)

โฆษณาดังกล่าวเน้นคำกล่าวของทรัมป์ รวมถึงผลงานด้านการลดภาษี การผลิต และความปลอดภัย พร้อมแสดงข้อความท้ายโฆษณาว่า ‘รัฐบาลสหรัฐฯ เป็นผู้ชำระค่าใช้จ่าย’

CNBC รายงานโดยอ้างข้อมูลจาก AdImpact ซึ่งติดตามการใช้จ่ายโฆษณา ระบุว่าโฆษณาชิ้นแรกใช้งบประมาณประมาณ 920,000 ดอลลาร์สหรัฐ ส่วนโฆษณาชิ้นที่สองใช้งบเกิน 362,000 ดอลลาร์สหรัฐ อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการเปิดเผยว่าใครเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่ายด้านการผลิตและการเผยแพร่ หรือใช้งบประมาณจากหน่วยงานใดของรัฐบาล

โฆษณาชิ้นแรกมีภาพทรัมป์กล่าวว่า “สหรัฐฯ จะไม่มีวันกลายเป็นประเทศคอมมิวนิสต์” พร้อมข้อความ ‘การลดภาษีครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์’ ขณะที่โฆษณาชิ้นที่สอง ทรัมป์กล่าวว่า “นี่คือการต่อสู้ครั้งสุดท้าย” และเรียกร้องให้ขับไล่ ‘พวกกระหายสงคราม’ ออกจากรัฐบาลเพื่อปลดปล่อยสหรัฐฯ

วอชิงตันโพสต์รายงานว่า ค่าใช้จ่ายของโฆษณาชิ้นแรกเพิ่มขึ้นเป็นอย่างน้อย 443,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 601 ล้านวอน) ความแตกต่างระหว่างตัวเลขของ CNBC และวอชิงตันโพสต์อาจเกิดจากช่วงเวลาที่รวบรวมข้อมูลและขอบเขตการออกอากาศที่ต่างกัน จึงไม่สามารถนำมารวมเป็นยอดสะสมที่ยืนยันได้

ทำเนียบขาวระบุว่าโฆษณาดังกล่าวเป็นโฆษณาสาธารณะ ไม่ใช่การหาเสียง เนื่องจากทรัมป์ไม่ได้ลงสมัครในการเลือกตั้งกลางเทอมครั้งนี้ และโฆษณาไม่ได้ขอให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งลงคะแนนหรือสนับสนุนโดยตรง

ทำเนียบขาวยังระบุว่า รัฐบาลภายใต้พรรคเดโมแครตและรีพับลิกันในอดีตต่างก็ใช้งบโฆษณาสาธารณะเพื่อสื่อสารนโยบายและข้อความระดับชาติ โดยมองว่าโฆษณาครั้งนี้เป็นข้อความสาธารณะที่ย้ำถึงคุณค่าของการรักและปกป้องสหรัฐฯ

อย่างไรก็ตาม สมาชิกจากทั้งสองพรรคออกมาโต้แย้ง แม็กกี ฮัสซัน(Maggie Hassan) วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครต ระบุในจดหมายถึงซูซี ไวลส์ หัวหน้าคณะทำงานทำเนียบขาวว่า โฆษณาดังกล่าวไม่มีวัตถุประสงค์ของรัฐบาลที่ชัดเจน และอาจขัดต่อข้อกำหนดที่ห้ามใช้งบประมาณแผ่นดินเพื่อกิจกรรมประชาสัมพันธ์ทั่วไปที่ช่วยเหลือพรรคการเมืองหรือผู้สมัคร

จอห์น เคนเนดี(John Kennedy) วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกัน กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ CBS ว่า “เจ้าหน้าที่รัฐคนใดก็ตาม รวมถึงประธานาธิบดีทรัมป์ ไม่ควรใช้เงินสาธารณะเพื่อโฆษณาส่วนตัวให้ตัวเอง” การวิพากษ์วิจารณ์จึงไม่ได้มาจากพรรคเดโมแครตเพียงฝ่ายเดียว แต่ยังเกิดขึ้นภายในพรรครีพับลิกันด้วย

สำนักงานตรวจเงินแผ่นดินสหรัฐฯ (GAO) เคยวินิจฉัยว่า หน่วยงานรัฐสามารถสื่อสารนโยบายและภารกิจต่อประชาชนได้ แต่ไม่สามารถใช้งบประมาณเพื่อประชาสัมพันธ์ตนเอง การโฆษณาชวนเชื่อที่ปกปิดแหล่งที่มา หรือกิจกรรมที่เป็นการเข้าข้างพรรคการเมืองโดยตรงได้ โดยในปี 2010 GAO เห็นว่าโฆษณาทางโทรทัศน์ที่ระบุแหล่งที่มาอย่างชัดเจนและเชื่อมโยงกับภารกิจทางการของหน่วยงาน ไม่ถือว่าขัดต่อข้อห้ามดังกล่าว

ในทางกลับกัน กิจกรรมประชาสัมพันธ์ทั่วไปที่ช่วยเหลือพรรคการเมืองหรือผู้สมัครบางรายอาจเข้าข่ายข้อจำกัด ประเด็นสำคัญของข้อถกเถียงครั้งนี้จึงไม่ใช่เพียงการที่ทรัมป์ปรากฏตัวในโฆษณา แต่เป็นการใช้งบประมาณรัฐบาลเพื่อเสริมภาพลักษณ์ทางการเมืองของประธานาธิบดีคนปัจจุบันหรือไม่

โฆษณาชิ้นแรกชูประเด็น ‘คอมมิวนิสต์’ และผลงานด้านการลดภาษี ส่วนโฆษณาชิ้นที่สองใช้ข้อความที่คล้ายกับการรณรงค์หาเสียงในอดีตของทรัมป์ ความแตกต่างระหว่างคำอธิบายของทำเนียบขาวที่ว่าเป็นโฆษณาสาธารณะ กับข้อวิจารณ์ของสมาชิกสภาคองเกรสที่มองว่าเป็นการประชาสัมพันธ์ทางการเมืองจึงยิ่งชัดเจนขึ้น

ขณะนี้ยังไม่มีคำวินิจฉัยอย่างเป็นทางการว่าโฆษณาดังกล่าวละเมิดข้อห้ามเกี่ยวกับการประชาสัมพันธ์หรือการโฆษณาชวนเชื่อของงบประมาณรัฐบาลกลางหรือไม่ รวมถึงยังไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับผลกระทบต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งในการเลือกตั้งกลางเทอม ยอดผู้ชมโฆษณา หรือการเปลี่ยนแปลงของคะแนนนิยม

ข้อถกเถียงเรื่องโฆษณาทางการเมืองของสหรัฐฯ แตกต่างจากการโฆษณาที่เกี่ยวข้องกับการเลือกตั้งและการใช้เงินทุนทางการเมืองของอุตสาหกรรมสินทรัพย์ดิจิทัล โดยกรณีที่อุตสาหกรรมสินทรัพย์ดิจิทัลสนับสนุนเงินให้คณะกรรมการดำเนินการทางการเมืองที่เกี่ยวข้องกับการเลือกตั้งกลางเทอมของสหรัฐฯ เป็นประเด็นเงินทุนทางการเมืองภาคเอกชน ไม่ใช่ข้อพิพาทเรื่องการใช้งบประมาณรัฐบาลในครั้งนี้

ยังไม่พบความเห็นอย่างเป็นทางการจากอุตสาหกรรมสินทรัพย์ดิจิทัลหรือเซมิคอนดักเตอร์ รวมถึงยังไม่พบปฏิกิริยาของราคาสินทรัพย์ที่เกี่ยวข้อง ประเด็นที่ต้องติดตามต่อไปคือแหล่งที่มาของเงินทุนโฆษณาและการวินิจฉัยว่าโฆษณาละเมิดข้อกำหนดหรือไม่