CFS เดินหน้าขอเงินสนับสนุนสูงสุด 85 ล้านดอลลาร์ พัฒนาชิปสำหรับฟิวชัน

Commonwealth Fusion Systems (CFS) บริษัทฟิวชันของสหรัฐฯ เดินหน้าขอรับเงินสนับสนุนจากรัฐบาลกลางสูงสุด 85 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 1,125 ล้านบาท) เพื่อวิจัยและพัฒนาสารกึ่งตัวนำสำหรับโรงไฟฟ้าฟิวชัน โดยยังไม่มีการยืนยันว่าจะได้รับเงินสนับสนุน

CFS และกระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ ลงนามในหนังสือแสดงเจตจำนงเมื่อวันที่ 22 (เวลาท้องถิ่น) เงินสนับสนุนนี้มีเป้าหมายสำหรับสารกึ่งตัวนำที่ใช้ควบคุมพลังงานของอุปกรณ์ฟิวชันและให้ความร้อนแก่เชื้อเพลิง

สาขาวิจัยที่กระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ ระบุ ได้แก่ การให้ความร้อนแก่พลาสมาด้วยคลื่นความถี่สูง อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์กำลัง อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์แบบฝังตัวสำหรับวัดสถานะฟิวชัน และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ทนต่อรังสี วงเงินและเงื่อนไขสนับสนุนขั้นสุดท้ายจะกำหนดในขั้นตอนทำข้อตกลง

CFS เสนอพัฒนาสารกึ่งตัวนำกำลังซิลิคอนคาร์ไบด์ ซึ่งใช้จัดการพลังงานปริมาณมากที่จ่ายให้แม่เหล็กตัวนำยิ่งยวดซึ่งกักพลาสมาไว้ในอุปกรณ์ฟิวชัน

บริษัทยังวางแผนพัฒนาเครื่องกำเนิดพลังงานคลื่นความถี่สูงรุ่นใหม่สำหรับให้ความร้อนแก่เชื้อเพลิงฟิวชัน รวมถึงอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ช่วยควบคุมเครื่องปฏิกรณ์ได้เร็วขึ้นและทนต่อรังสี แผนงานยังครอบคลุมการปรับใช้ฮาร์ดแวร์ AI เช่น หน่วยประมวลผลกราฟิก (GPU) และหน่วยประมวลผลเทนเซอร์ (TPU) ให้เหมาะกับโรงไฟฟ้า

โครงการสนับสนุนนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการวิจัยและพัฒนาภายใต้กฎหมาย CHIPS and Science Act กระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ ระบุว่าได้ลงนามหนังสือแสดงเจตจำนงกับบริษัท 4 แห่ง รวมถึง CFS โดยวงเงินสนับสนุนรวมสูงสุด 389 ล้านดอลลาร์

กระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ ระบุว่า หากการสนับสนุนขั้นสุดท้ายได้รับอนุมัติ รัฐบาลจะถือหุ้นส่วนน้อยในแต่ละบริษัท โดยไม่มีอำนาจควบคุมการบริหารหรือสิทธิออกเสียง ดังนั้นวงเงิน 85 ล้านดอลลาร์ที่เสนอให้ CFS จึงเป็นเพดานเงินสนับสนุนในหนังสือแสดงเจตจำนง ไม่ใช่เงินที่จ่ายแล้ว

แบรนดอน ซอร์บอม (Brandon Sorbom) ผู้ร่วมก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายวิทยาศาสตร์ของ CFS ระบุในบล็อกของบริษัทว่า เงินสนับสนุนจะช่วยทั้งอุตสาหกรรมสารกึ่งตัวนำและอิเล็กทรอนิกส์กำลังของสหรัฐฯ รวมถึงการเชื่อมต่อการผลิตไฟฟ้าจากฟิวชันเข้ากับโครงข่ายไฟฟ้า

CFS วางแผนนำเทคโนโลยีสารกึ่งตัวนำที่เกี่ยวข้องไปใช้กับอุปกรณ์ฟิวชันที่กำลังพัฒนาและแบบร่างโรงไฟฟ้าเชิงพาณิชย์ ทั้งนี้ วงเงินและเงื่อนไขจริงจะกำหนดในการทำข้อตกลงขั้นสุดท้าย