ข้อเสนอซื้อกิจการปลอม 154 ล้านปอนด์ ศาลอังกฤษจำคุก 2 ปี รอลงอาญา 2 ปี

ศาลในอังกฤษสั่งจำคุกคริสโตเฟอร์ วูลคอตต์ (Christopher Woolcott) เป็นเวลา 2 ปี โดยรอลงอาญา 2 ปี จากการสร้างข้อเสนอซื้อกิจการปลอมมูลค่า 154 ล้านปอนด์ เพื่อพยายามดันราคาหุ้นที่ตนถืออยู่

สำนักงานกำกับดูแลทางการเงินแห่งสหราชอาณาจักร (Financial Conduct Authority: FCA) ระบุเมื่อวันที่ 10 พ.ย. 2026 ว่า ศาลยังสั่งให้วูลคอตต์ทำงานบริการสังคมโดยไม่ได้รับค่าตอบแทน 200 ชั่วโมง และชำระค่าใช้จ่ายทางกฎหมาย 4,627.73 ปอนด์ ส่วนความผิดฐานทำเอกสารปลอม 3 กระทงมีโทษจำคุกกระทงละ 14 เดือน โดยให้รับโทษพร้อมกับโทษจำคุก 2 ปี

ทัชสโตน เอ็กซ์พลอเรชัน (Touchstone Exploration, TXP) เป็นบริษัทน้ำมันและก๊าซที่จดทะเบียนในตลาด AIM และตลาดหลักทรัพย์โตรอนโต วูลคอตต์สร้างข้อเสนอปลอมโดยอ้างว่าจะเข้าซื้อกิจการแห่งนี้

FCA ระบุว่า หากข้อเสนอปลอมถูกเผยแพร่และวูลคอตต์ขายหุ้นที่ถืออยู่ เขาอาจทำกำไรได้สูงสุด 70,000 ปอนด์ ตัวเลขดังกล่าวเป็นกำไรที่คาดว่าจะได้หากแผนสำเร็จ ไม่ใช่รายได้ที่เกิดขึ้นจริง

วูลคอตต์ซื้อหุ้นทัชสโตนระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงพฤศจิกายน 2024 ในนามของตนเอง ภรรยา และลูกชาย รายงานข่าวการพิจารณาคดีของ The Independent ระบุว่า มูลค่าหุ้นที่ซื้อรวมกันต่ำกว่า 70,000 ปอนด์เล็กน้อย

เขาติดต่อบริษัทโดยแนะนำตัวว่าเป็นไซมอน โจนส์ (Simon Jones) จากบริษัทไพรเวตอิควิตี กริฟฟอน พาร์ตเนอร์ส (Griffon Partners) และใช้อีเมล AOL พร้อมอ้างว่าบัญชีอีเมลของบริษัทถูกมัลแวร์โจมตีจึงใช้งานชั่วคราวไม่ได้

ต่อมา วูลคอตต์แอบอ้างเป็นเกร็ก โธมัส (Greg Thomas) หุ้นส่วนธุรกิจของผู้ที่อ้างว่าจะเข้าซื้อกิจการ FCA ระบุว่าเขาสร้างตัวตนปลอมขึ้น 4 แบบ โดยมีทั้งผู้เกี่ยวข้องกับบริษัทไพรเวตอิควิตี เพื่อนร่วมงาน และทนายความ

เอกสารเสนอซื้อกิจการระบุข้อเสนอเงินสดมูลค่า 154 ล้านปอนด์ ซึ่งในศาลมีการเปิดเผยว่าราคาที่เสนอเกือบเป็นสองเท่าของราคาหุ้นในขณะนั้น

เอกสาร HSBC ที่ถูกปลอมแปลงระบุเท็จว่าผู้สนใจซื้อมีเงิน 217 ล้านปอนด์ในบัญชี และมีวงเงินสินเชื่อ 100 ล้านปอนด์ นอกจากหลักฐานทางการเงินแล้ว ยังมีการปลอมจดหมายทางกฎหมายด้วย

วูลคอตต์ยอมรับระหว่างการสอบสวนว่าใช้ ChatGPT ค้นหาแม่แบบเอกสารและแนวทางการเขียน เขายังดาวน์โหลดโลโก้บริษัทจาก Google ทำลายเซ็นเลียนแบบ พิมพ์เอกสาร และส่งทางไปรษณีย์

เขายังเผยแพร่ข้อมูลเกี่ยวกับข้อเสนอซื้อกิจการในห้องสนทนา Discord ที่นักลงทุนใช้พูดคุยกัน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามเผยแพร่ข่าวปลอมเพื่อดันราคาหุ้น

วูลคอตต์พบพอล เบย์ (Paul Baay) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของทัชสโตนที่โรงแรมแห่งหนึ่งในลอนดอน โดยแนะนำตัวว่าเป็นเกร็ก โธมัส เขาใช้น้ำเสียงแบบอเมริกันและเรียกร้องให้คณะกรรมการบริษัทประกาศข้อเสนอซื้อกิจการต่อสาธารณะ

ผู้บริหารทัชสโตนเริ่มสงสัยเมื่อพบข้อผิดพลาดในเอกสารและเงื่อนไขข้อเสนอที่ดูได้เปรียบเกินจริง บริษัทจึงเห็นว่าข้อเสนอดังกล่าวไม่ใช่ข้อเสนอซื้อกิจการจริง

ทนายความของวูลคอตต์โต้แย้งว่า ผู้บริหารบริษัทพบข้อผิดพลาดในเอกสารและตัวตนปลอมได้อย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ ยังมีการกล่าวถึงปัญหาด้านภาษีและการขาดทุนจากหุ้นเดิมระหว่างการต่อสู้คดี

ศาลประเมินว่าการใช้ตัวตนปลอม 4 แบบและเอกสารปลอมเป็นแผนที่ไตร่ตรองและซับซ้อน เทเรซ แชมเบอร์ส (Therese Chambers) ผู้อำนวยการบริหารฝ่ายบังคับใช้กฎหมายและกำกับดูแลตลาดของ FCA กล่าวว่า “ข้อเสนอซื้อกิจการปลอมของวูลคอตต์เป็นความพยายามที่วางแผนไว้เพื่อทำกำไรจากการบิดเบือนตลาด”

FCA ใช้ข้อมูลรายงานธุรกรรม บันทึกการโทร ใบเสร็จ ภาพจากกล้องวงจรปิด และหลักฐานที่ยึดได้เพื่อระบุตัววูลคอตต์ หมายเลขโทรศัพท์ 3 หมายเลขที่บุคคลต่างกันใช้ติดต่อบริษัทเชื่อมโยงไปยังโทรศัพท์เครื่องเดียวกัน

FCA เริ่มสอบสวนคดีอาญาในเดือนมีนาคม 2025 วูลคอตต์รับสารภาพเมื่อวันที่ 10 ก.ย. 2026 ในข้อหาฉ้อโกงด้วยการแสดงข้อความอันเป็นเท็จ 1 กระทง และทำเอกสารปลอม 3 กระทง ทั้งนี้ FCA ระบุว่าทัชสโตน เอ็กซ์พลอเรชันไม่ได้เป็นเป้าหมายการสอบสวนในคดีนี้