อาลิโตเตือนสภาคองเกรสตัดงบ อาจ “ดับไฟ” ศาลฎีกา

ซามูเอล อาลิโต (Samuel Alito) ผู้พิพากษาศาลฎีกาสหรัฐฯ เตือนว่า หากสภาคองเกรสตัดงบประมาณศาลฎีกา ก็อาจ “ดับไฟศาลฎีกาได้”

หนังสือพิมพ์ดิเอพอคไทมส์ (The Epoch Times) รายงานเมื่อวันที่ 12 ว่าอาลิโตกล่าวเช่นนี้ในงานเลี้ยงรำลึกอันโตนิน สกาเลีย (Antonin Scalia) ของสมาคมเฟเดอรัลลิสต์ (The Federalist Society) โดยกำหนดการอย่างเป็นทางการของสมาคมก็ระบุว่ามีงานดังกล่าวในวันนั้น

อาลิโตอธิบายว่าฝ่ายตุลาการเป็นฝ่ายรัฐบาลที่มีอำนาจน้อยกว่าฝ่ายนิติบัญญัติและฝ่ายบริหาร คำกล่าวของเขาจึงแตะทั้งประเด็นความเป็นอิสระของฝ่ายตุลาการและอำนาจของสภาคองเกรสในการจัดสรรงบประมาณ

คำกล่าวดังกล่าวมีขึ้นหลังพรรคเดโมแครตได้เสียงข้างมากในทั้งสภาสูงและสภาล่างจากการเลือกตั้งกลางเทอมวันที่ 3 พฤศจิกายน การเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบของสภาอาจส่งผลต่อทิศทางนโยบาย โดย TokenPost เคยรายงานประเด็นนี้ไว้ก่อนหน้านี้

ชัค ชูเมอร์ (Chuck Schumer) ผู้นำพรรคเดโมแครตในวุฒิสภา ระบุในแถลงการณ์เมื่อวันที่ 12 ว่าพรรคเดโมแครตมีที่นั่ง 55 ที่นั่ง และยังอยู่ระหว่างนับคะแนนเพิ่มเติม เขายังระบุว่าพร้อมนำพรรคเดโมแครตเสียงข้างมากชุดใหม่

ฮาคีม เจฟฟรีส์ (Hakeem Jeffries) ผู้นำพรรคเดโมแครตในสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ระบุในการให้สัมภาษณ์เมื่อวันที่ 11 ว่าพรรคเดโมแครตได้ 258 ที่นั่งในสภาชุดถัดไป ตัวเลขนี้เป็นยอดนับ ณ เวลาที่ให้สัมภาษณ์

สภาคองเกรสชุดใหม่จะเริ่มปฏิบัติหน้าที่ในวันที่ 3 มกราคม 2027 ประมวลกฎหมายสหรัฐฯ กำหนดให้วาระของสมาชิกที่ได้รับเลือกในการเลือกตั้งปีคู่เริ่มต้นในวันที่ 3 มกราคมของปีถัดไป

อย่างไรก็ตาม รายงานคำกล่าวของอาลิโตไม่ได้ระบุถึงพรรคเดโมแครตหรือผลการเลือกตั้งกลางเทอมโดยตรง จึงยังสรุปไม่ได้ว่าคำเตือนของเขาเป็นการตอบโต้แผนตัดงบศาลฎีกาของพรรคเดโมแครต

สภาคองเกรสจัดการงบประมาณศาลรัฐบาลกลางผ่านกฎหมายจัดสรรงบประมาณ ซึ่งเป็นกฎหมายที่อนุมัติให้หน่วยงานรัฐบาลใช้เงินสาธารณะได้

สำนักงานวิจัยของสภาคองเกรส (Congressional Research Service: CRS) ระบุในรายงานว่า รัฐธรรมนูญสหรัฐฯ กำหนดให้มีศาลฎีกา และห้ามลดค่าตอบแทนของผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลางที่ยังดำรงตำแหน่งอยู่ อำนาจปรับงบดำเนินงานกับค่าตอบแทนของผู้พิพากษาปัจจุบันจึงอยู่ภายใต้เงื่อนไขทางรัฐธรรมนูญที่แตกต่างกัน

CRS ระบุในอีกรายงานว่า อำนาจจัดสรรงบประมาณของสภาคองเกรสอาจมีข้อจำกัดตามรัฐธรรมนูญ เมื่อนำมาใช้ควบคุมการทำงานขององค์กรในฝ่ายอื่น หลักการแบ่งแยกอำนาจก็เป็นอีกปัจจัยที่ต้องพิจารณาเมื่อกำหนดขอบเขตอำนาจด้านงบประมาณ

ถ้อยคำของอาลิโตจึงเป็นคำเตือนว่าสภาคองเกรสอาจใช้อำนาจด้านงบประมาณส่งผลต่อการดำเนินงานของศาลฎีกา แต่ไม่ได้หมายความว่ามีข้อวินิจฉัยยืนยันแล้วว่าการตัดงบจะทำให้ศาลฎีกาหยุดทำงานได้ทั้งหมดตามกฎหมาย

วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครตเสนอร่างกฎหมายจำกัดวาระผู้พิพากษาศาลฎีกาเมื่อวันที่ 22 กรกฎาคม ร่างกฎหมายกำหนดให้ผู้พิพากษาพิจารณาคดีทั้งหมดเป็นเวลา 18 ปี และแต่งตั้งผู้พิพากษาคนใหม่ทุก 2 ปี

ร่างกฎหมายนี้เป็นข้อเสนอเกี่ยวกับองค์ประกอบและวาระของศาลฎีกา ซึ่งแยกจากแนวทางตัดงบประมาณศาล

อาลิโตยังวิจารณ์ว่าผู้พิพากษาศาลชั้นต้นบางคนใช้อำนาจเกินขอบเขตระหว่างขัดขวางคำสั่งของประธานาธิบดี แต่รายงานคำกล่าวไม่ได้ระบุว่าหมายถึงคำพิพากษาใด