ออสตินเริ่มร่างเกณฑ์ที่ดิน-ใบอนุญาตดาต้าเซ็นเตอร์ AI รับมือภาระน้ำ-ไฟ

เมืองออสติน รัฐเท็กซัส สหรัฐฯ เริ่มวางเกณฑ์การใช้ที่ดินและเงื่อนไขขอใบอนุญาตสำหรับดาต้าเซ็นเตอร์ AI ที่คำนึงถึงภาระด้านไฟฟ้าและน้ำ แม้จะยังไม่ใช่การห้ามทันที แต่เป็นก้าวแรกเพื่อกำหนดนิยามการใช้งานและอำนาจตรวจสอบก่อนที่ดาต้าเซ็นเตอร์ขนาดใหญ่จะเข้ามาตั้งในพื้นที่

สภาเมืองออสตินผ่านมติเริ่มแก้ไขประมวลกฎหมายเมืองหมวด 25 (Title 25) เมื่อวันที่ 28 (ตามเวลาเกาหลีใต้) โดยมติดังกล่าวครอบคลุมการกำหนดนิยามการใช้งานของดาต้าเซ็นเตอร์ กฎการพัฒนาที่ดิน ขั้นตอนการพัฒนาโครงการ กฎเกณฑ์ทางธุรกิจ และเงื่อนไขการขอใบอนุญาต พร้อมระบุว่าจะไม่กระทบต่อฐานะการเงินของเมือง

การหารือครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางกระแสการขยายโครงสร้างพื้นฐาน AI ที่เริ่มส่งผลกระทบต่อโครงข่ายไฟฟ้าและการใช้น้ำ กฎระเบียบปัจจุบันของออสตินยังไม่ได้จัดดาต้าเซ็นเตอร์ไว้เป็นประเภทการใช้งานแยกต่างหาก เท็กซัส ทริบูน(Texas Tribune) รายงานว่าออสติน เอนเนอร์จี(Austin Energy) จ่ายไฟให้ดาต้าเซ็นเตอร์ขนาด 1-20 เมกะวัตต์อยู่ 10 แห่งในปัจจุบัน และยังไม่มีคำขอใหม่จากโรงงานไฮเปอร์สเกลขนาดใหญ่เข้ามา

จุดที่เมืองต้องการแก้ไขก่อนคือช่องว่างด้านกฎระเบียบ วาระการประชุมอย่างเป็นทางการของออสตินระบุว่ากรอบกฎระเบียบปัจจุบันยังสะท้อนลักษณะเฉพาะของดาต้าเซ็นเตอร์ที่ส่งผลกระทบสูงได้ไม่เพียงพอ เนื่องจากสิ่งอำนวยความสะดวกขนาดใหญ่ใช้ไฟฟ้าและน้ำจำนวนมาก ปล่อยความร้อน และหากติดตั้งเครื่องปั่นไฟสำรองหรือระบบผลิตไฟฟ้าของตัวเอง ก็อาจกระทบคุณภาพอากาศได้เช่นกัน

ดาต้าเซ็นเตอร์ไฮเปอร์สเกล หมายถึงสิ่งอำนวยความสะดวกขนาดใหญ่พิเศษที่มีพื้นที่กว้างขวางพร้อมระบบไฟฟ้าและความเย็นกำลังสูง สำหรับรองรับการประมวลผลคลาวด์และ AI ขนาดใหญ่ ยิ่งความต้องการฝึกฝนและประมวลผลโมเดล AI เพิ่มขึ้นเท่าไร ความหนาแน่นของเซิร์ฟเวอร์และการใช้ไฟฟ้าก็ยิ่งสูงตาม ทำให้การพิจารณาด้านที่ดินของรัฐบาลท้องถิ่นเริ่มขยับไปพิจารณาทั้งการเชื่อมต่อโครงข่ายไฟฟ้าและภาระด้านน้ำไปพร้อมกัน

ประเด็นเรื่องน้ำไม่ได้จำกัดอยู่แค่การใช้น้ำหล่อเย็น เซเรส(Ceres) ระบุในรายงาน ‘Water Behind the Watts’ ว่า 7 รัฐของสหรัฐฯ ได้แก่ เวอร์จิเนีย เท็กซัส แคลิฟอร์เนีย อิลลินอยส์ จอร์เจีย โอไฮโอ และแอริโซนา เป็นที่ตั้งของดาต้าเซ็นเตอร์ราวครึ่งหนึ่งของทั้งประเทศ และประเมินว่าดาต้าเซ็นเตอร์ในรัฐเหล่านี้ดึงน้ำจืดมาใช้เพื่อผลิตไฟฟ้าราว 3.4 ล้านล้านแกลลอนต่อปี

เซเรสระบุว่า 78% ของไฟฟ้าที่ดาต้าเซ็นเตอร์เหล่านี้ใช้มาจากโรงไฟฟ้าที่ต้องใช้น้ำในกระบวนการผลิต และ 66% ของโรงไฟฟ้าที่ใช้น้ำเหล่านั้นตั้งอยู่ในพื้นที่ที่เผชิญภาวะขาดแคลนน้ำระดับปานกลางถึงสูง ไปจนถึงสูงมาก นัยหนึ่งคือการใช้น้ำที่ซ่อนอยู่ในขั้นตอนผลิตไฟฟ้าอาจเป็นความเสี่ยงที่ใหญ่กว่าระบบหล่อเย็นภายในดาต้าเซ็นเตอร์เองเสียอีก

ตัวเลขเหล่านี้เป็นการประเมินจากการเชื่อมโยงการซื้อไฟฟ้ากับแหล่งผลิตไฟฟ้า ไม่ใช่ปริมาณการใช้น้ำจริงของแต่ละเมือง ดังนั้นจึงไม่ควรสรุปว่าดาต้าเซ็นเตอร์แห่งใดแห่งหนึ่งในออสตินใช้น้ำในระดับเดียวกันนี้ แต่ควรมองเป็นสัญญาณเตือนว่าโครงสร้างพื้นฐาน AI สามารถผลักภาระด้านน้ำออกไปผ่านโครงข่ายไฟฟ้าได้

ออสตินไม่ใช่เมืองเดียวที่ขยับเรื่องนี้ แซนมาร์กอส(San Marcos) แก้ไขประมวลกฎหมายการพัฒนาเมื่อวันที่ 16 มิถุนายน ห้ามตั้งดาต้าเซ็นเตอร์ในทุกเขตการใช้ที่ดิน ส่วนเดอรัม(Durham) ขยายมาตรการระงับชั่วคราว 12 เดือน ทำให้การอนุมัติโครงการดาต้าเซ็นเตอร์ใหม่หยุดไปจนถึงวันที่ 3 พฤษภาคม 2027

เจอร์ซีย์ซิตี(Jersey City) ออกกฎห้ามดาต้าเซ็นเตอร์เป็นการใช้งานหลักบนพื้นที่อุตสาหกรรม ขณะที่รัฐเพนซิลเวเนียออกคำสั่งบริหารเมื่อวันที่ 19 สิงหาคม กำหนดให้การพัฒนาดาต้าเซ็นเตอร์ต้องยื่นข้อมูลการใช้พลังงานและน้ำ พร้อมปฏิบัติตามเงื่อนไขโครงข่ายไฟฟ้าที่เข้มงวดขึ้น ภาพรวมคือรัฐบาลท้องถิ่นเลือกใช้การห้ามและมาตรการระงับชั่วคราว ส่วนระดับมลรัฐเลือกกำหนดให้ยื่นข้อมูลและเข้มงวดเงื่อนไขด้านระบบไฟฟ้ามากขึ้น

ระดับมลรัฐเองก็ขยับเช่นกัน เกร็ก แอบบอตต์(Greg Abbott) ผู้ว่าการรัฐเท็กซัส ประกาศเมื่อวันที่ 18 สิงหาคมว่ากลุ่มพันธมิตรดาต้าเซ็นเตอร์ตกลงจะปฏิบัติตามมาตรฐานของรัฐ โดยผู้ว่าการแอบบอตต์กล่าวว่าดาต้าเซ็นเตอร์ต้องปกป้องโครงข่ายไฟฟ้า อนุรักษ์น้ำ เคารพสิ่งแวดล้อมของชุมชนใกล้เคียง และรับผิดชอบค่าใช้จ่ายของตัวเอง

ฝ่ายองค์กรภาคประชาชนประเมินเรื่องนี้ในทิศทางที่หนักแน่นกว่า พับลิก ซิติเซน(Public Citizen) ระบุหลังการลงมติของสภาเมืองออสตินว่ารัฐบาลท้องถิ่นขยับตัวเร็วกว่ารัฐ ไคบา ไวต์(Kaiba White) ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายภูมิอากาศประจำออสตินของพับลิก ซิติเซน กล่าวว่า “ผู้นำท้องถิ่นกำลังลงมือปกป้องชุมชนจากดาต้าเซ็นเตอร์ขนาดใหญ่” คำกล่าวนี้สะท้อนมุมมองที่ต้องการให้กฎเกณฑ์ระดับเมืองเข้มงวดกว่ามาตรฐานสมัครใจของภาคอุตสาหกรรม

ท่าทีสาธารณะของภาคอุตสาหกรรมดูจะเป็นการยอมรับแบบมีเงื่อนไขมากกว่าการคัดค้านทั้งหมด สำนักงานผู้ว่าการรัฐระบุว่ากลุ่มพันธมิตรดาต้าเซ็นเตอร์เห็นด้วยที่จะปฏิบัติตามมาตรฐาน ขณะที่องค์กรภาคประชาชนเรียกร้องให้รัฐบาลท้องถิ่นเดินหน้ามาตรการเชิงรุกก่อน ประเด็นที่เป็นข้อถกเถียงจึงไม่ใช่ว่าดาต้าเซ็นเตอร์ควรได้รับอนุญาตหรือไม่ แต่อยู่ที่ว่าใครจะรับผิดชอบต้นทุนด้านโครงข่ายไฟฟ้า การใช้น้ำ เสียง และคุณภาพอากาศ และรับผิดชอบอย่างไร

สำหรับผู้อ่าน กรณีนี้สะท้อนโครงสร้างต้นทุนของโครงสร้างพื้นฐาน AI ได้ชัดเจน ก่อนหน้านี้ TokenPost เคยรายงานว่าการก่อสร้างดาต้าเซ็นเตอร์ในสหรัฐฯ เผชิญแรงต้านจากชุมชนท้องถิ่น จนทำให้บริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่ต้องปรับกลยุทธ์โครงสร้างพื้นฐาน AI ไปสู่การพึ่งพาไฟฟ้าของตัวเองและสร้างการยอมรับจากคนในพื้นที่มากขึ้น ดาต้าเซ็นเตอร์ AI และการขุดบิตคอยน์(BTC) ต่างเผชิญความขัดแย้งเรื่องการใช้ไฟฟ้าและทำเลที่ตั้งเหมือนกัน แต่มาตรการของออสตินครั้งนี้ยังไม่มีข้อมูลระบุผลกระทบต่อบริษัทใดบริษัทหนึ่งหรือราคาโทเคนใด ๆ เป็นการเฉพาะ

ตามข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะ สภาเมืองออสตินกำลังหารือแนวทางที่จะรับร่างแก้ไขกฎหมายรอบแรกภายในเดือนธันวาคม แม้ตามกำหนดการเดิมมาตรการกำกับดูแลแบบครอบคลุมอาจใช้เวลาไปจนถึงฤดูใบไม้ผลิปี 2027 แต่เมืองต้องการเร่งกระบวนการให้เร็วขึ้นกว่านั้น ส่วนขอบเขตข้อจำกัดที่แท้จริงจะถูกกำหนดในร่างกฎหมายฉบับถัดไป