ศาลฎีกาสหรัฐระงับคำสั่งห้ามก่อสร้างกำแพงชายแดนบิ๊กเบนด์

ศาลฎีกาสหรัฐระงับคำสั่งศาลชั้นต้นที่สั่งหยุดก่อสร้างกำแพงและถนนตามแนวชายแดนในพื้นที่บิ๊กเบนด์ รัฐเท็กซัส เมื่อวันที่ 9 (เวลาท้องถิ่น) ทำให้รัฐบาลประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ (Donald Trump) กลับมาก่อสร้างได้ระหว่างที่คดียังดำเนินอยู่

ศาลแขวงสหรัฐประจำเขตตะวันตกของรัฐเท็กซัสมีคำสั่งคุ้มครองชั่วคราวเมื่อวันที่ 2 ตุลาคม โดยสั่งระงับการก่อสร้างที่เกี่ยวข้องกับการยกเว้นข้อกำหนดทางกฎหมายของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิสหรัฐฯ (Department of Homeland Security) ศาลชั้นต้นเห็นว่าฝ่ายโจทก์มีแนวโน้มชนะข้อโต้แย้งตามหลักคำถามสำคัญ (major questions doctrine)

รัฐบาลยื่นคำร้องฉุกเฉินต่อศาลฎีกาเมื่อวันที่ 21 ตุลาคม เพื่อขอกลับมาก่อสร้าง คำสั่งล่าสุดเป็นความคืบหน้าหลังรัฐบาลขอให้ศาลฎีกาอนุญาตให้เริ่มงานกำแพงบิ๊กเบนด์อีกครั้ง

คำสั่งระงับการบังคับใช้ครั้งนี้ยังไม่ใช่คำตัดสินขั้นสุดท้ายว่าการก่อสร้างชอบด้วยกฎหมายหรือไม่ ศาลฎีกาประเมินว่า ในการพิจารณาคำร้องขอระงับคำสั่ง รัฐบาลมีโอกาสสูงมากที่จะชนะข้อโต้แย้งว่าศาลชั้นต้นไม่มีเขตอำนาจพิจารณาคดี

กฎหมายปฏิรูปการเข้าเมืองอย่างผิดกฎหมายและความรับผิดชอบของผู้อพยพ ซึ่งประกาศใช้ในปี 1996 ให้อำนาจรัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิยกเว้นข้อกำหนดทางกฎหมายได้ หากจำเป็นต่อการเร่งก่อสร้างกำแพงและถนนชายแดน อย่างไรก็ตาม กฎหมายจำกัดการก่อสร้างกำแพงไว้ใน “พื้นที่ที่มีการเข้าเมืองอย่างผิดกฎหมายจำนวนมาก”

กฎหมายฉบับเดียวกันยังจำกัดการฟ้องร้องเกี่ยวกับการยกเว้นดังกล่าว โดยอนุญาตให้ยื่นคดีที่อ้างว่าขัดต่อรัฐธรรมนูญเท่านั้น และกำหนดว่าศาลไม่มีเขตอำนาจพิจารณาข้อเรียกร้องประเภทอื่น

ฝ่ายโจทก์โต้แย้งการตัดสินใจยกเว้นกฎหมาย โดยอ้างหลักคำถามสำคัญ ซึ่งกำหนดให้การใช้อำนาจสำคัญของฝ่ายบริหารต้องได้รับความเห็นชอบอย่างชัดเจนจากสภาคองเกรส ศาลแขวงสหรัฐประจำเขตตะวันตกของรัฐเท็กซัสเห็นว่าข้อโต้แย้งนี้อาจมีน้ำหนัก

ศาลฎีกาจัดให้หลักคำถามสำคัญเป็นหลักในการตีความกฎหมาย คำสั่งระบุว่า “ไม่มีข้อเรียกร้องตามรัฐธรรมนูญที่เรียกว่า ‘หลักคำถามสำคัญ’” โดยมีนัยว่าข้อกล่าวหาว่ารัฐมนตรีใช้อำนาจเกินกว่าที่กฎหมายให้นั้น ไม่ใช่ข้อเรียกร้องว่ามีการละเมิดรัฐธรรมนูญ

ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงกรกฎาคม 2026 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิยกเว้นการใช้กฎหมายด้านสิ่งแวดล้อมและการอนุรักษ์ เพื่อก่อสร้างกำแพงในเขตบิ๊กเบนด์ โดยระบุว่าพื้นที่ดังกล่าวมีการเข้าเมืองอย่างผิดกฎหมายจำนวนมาก

เขตบิ๊กเบนด์ครอบคลุมอุทยานแห่งชาติบิ๊กเบนด์ อุทยานแห่งรัฐบิ๊กเบนด์แรนช์ และที่ดินของรัฐกับเอกชนบริเวณแม่น้ำริโอแกรนด์ ฝ่ายโจทก์ระบุว่าการก่อสร้างอาจสร้างความเสียหายต่อภูมิทัศน์ กิจกรรมพักผ่อนหย่อนใจ และสิ่งแวดล้อมในพื้นที่

รัฐบาลยกตัวเลขว่ามีผู้พยายามเข้าเมืองอย่างผิดกฎหมายมากกว่า 89,000 คนถูกจับกุมในพื้นที่บิ๊กเบนด์ระหว่างปี 2021 ถึง 2025 ศาลชั้นต้นยอมรับตัวเลขการจับกุมดังกล่าว

อย่างไรก็ตาม ศาลชั้นต้นเห็นว่าทั้งยอดจับกุมรวมในช่วงบิ๊กเบนด์และจำนวนผู้ถูกจับกุมต่อระยะทางหนึ่งไมล์ของชายแดน ต่ำกว่าช่วงอื่น ๆ ของพรมแดนสหรัฐฯ-เม็กซิโก รัฐบาลและฝ่ายโจทก์จึงตีความต่างกันว่าบิ๊กเบนด์เข้าข่าย “พื้นที่ที่มีการเข้าเมืองอย่างผิดกฎหมายจำนวนมาก” หรือไม่

คดีนี้ยื่นโดยกลุ่มสิ่งแวดล้อมศูนย์ความหลากหลายทางชีวภาพ (Center for Biological Diversity) องค์กรไม่แสวงหากำไรที่อนุรักษ์โบสถ์เก่าแก่ในพื้นที่ริโอโดซา รัฐเท็กซัส และแดนนี มิลเลอร์ (Danny Miller) ผู้นำทัวร์ทางน้ำ ฝ่ายโจทก์กล่าวว่ากำแพงอาจกระทบต่ออาชีพและธรรมชาติในพื้นที่

คำให้การเป็นลายลักษณ์อักษรของเจ้าหน้าที่หน่วยงานศุลกากรและป้องกันชายแดนสหรัฐฯ (U.S. Customs and Border Protection) ระบุว่า การหยุดก่อสร้างทำให้เกิดค่าใช้จ่ายเกือบ 500,000 ดอลลาร์ต่อวัน และรัฐบาลไม่สามารถเรียกคืนเงินดังกล่าวได้ แม้ชนะคดีในภายหลัง ศาลฎีกาเห็นว่ารัฐสภากำหนดให้การก่อสร้างกำแพงชายแดนอย่างรวดเร็วเป็นเรื่องสำคัญ และประโยชน์ของรัฐบาลมีน้ำหนักมากกว่าความเสียหายด้านทัศนียภาพ การพักผ่อนหย่อนใจ และสิ่งแวดล้อมที่ฝ่ายโจทก์กล่าวอ้าง

แคตานจี บราวน์ แจ็กสัน (Ketanji Brown Jackson) ผู้พิพากษาศาลฎีกา ระบุว่าควรปฏิเสธคำร้องขอระงับคำสั่ง แต่ไม่ได้ยื่นความเห็นแยกต่างหาก ศาลฎีกาจะคงคำสั่งระงับไว้จนกว่าจะมีผลพิจารณา หากรัฐบาลยื่นคำร้องขอให้ศาลรับพิจารณาคดีภายในกำหนด หากศาลปฏิเสธรับคดี คำสั่งระงับจะสิ้นสุดโดยอัตโนมัติ แต่หากรับพิจารณา คำสั่งจะสิ้นสุดเมื่อส่งคำพิพากษาของศาลฎีกาไปยังศาลชั้นต้น