ยูก้าแล็บส์(Yuga Labs) ปิดดีลคดี RR/BAYC ตอกย้ำเส้นแบ่งแพโรดีกับการละเมิดลิขสิทธิ์ในโลก NFT

ยูก้าแล็บส์(Yuga Labs) ปิดฉากคดีความยืดเยื้อกว่า 2 ปี กรณี ‘บอรด์ เอป ยอชท์ คลับ’ หรือ ‘เบย์ซี(BAYC, Bored Ape Yacht Club)’ NFT หลังบรรลุข้อตกลงยุติข้อพิพาทกับกลุ่มศิลปินที่ทำโปรเจกต์เลียนแบบ ‘RR/BAYC’ ซึ่งประเด็นนี้ถูกมองว่าเป็นหมุดหมายสำคัญในการย้ำเส้นแบ่งระหว่าง ‘การล้อเลียนเชิงแพโรดี’ กับ ‘การละเมิดทรัพย์สินทางปัญญา’ ในโลก NFT ที่ยังคลุมเครือ

เมื่อวันที่ 24 (เวลาท้องถิ่น) เอกสารที่ยื่นต่อศาลแขวงสหรัฐในรัฐแคลิฟอร์เนียระบุว่า ยูก้าแล็บส์ได้บรรลุข้อตกลงกับศิลปินไรเดอร์ ริปส์(Ryder Ripps) และเจเรมี คาเฮน(Jeremy Cahen) อย่างเป็นทางการ สิ้นสุดข้อพิพาททางกฎหมายที่ลากยาวมาตั้งแต่ปี 2022 โดยทั้งสองเคยออกคอลเลกชัน RR/BAYC นำภาพลิงจาก ‘บอรด์ เอป ยอชท์ คลับ(BAYC)’ ไปใช้ซ้ำ สร้างกระแสถกเถียงอย่างหนักในวงการคริปโตและ NFT

แม้เงื่อนไขการยอมความจะไม่ถูกเปิดเผยอย่างละเอียด ‘ความคิดเห็น’ แต่จากร่างคำสั่งศาลพบว่า จำเลยทั้งสองจะถูกห้ามใช้เครื่องหมายการค้าและภาพลักษณ์ที่เกี่ยวข้องกับยูก้าแล็บส์อย่างถาวร ถือเป็นการตัดช่องทางการเติบโตหรือรื้อฟื้นโครงการ RR/BAYC ในเชิงพาณิชย์เกือบทั้งหมด

ยูก้าแล็บส์ยื่นฟ้องเมื่อปี 2022 โดยกล่าวหาว่า ริปส์และคาเฮนขาย NFT เลียนแบบที่มีความคล้ายคลึงกับ ‘บอรด์ เอป ยอชท์ คลับ’ จนทำรายได้รวมกันระดับหลายล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือคิดเป็นเงินไทยหลัก ‘หลายสิบล้านถึงหลักร้อยล้านบาท’ พร้อมทั้งทำให้ผู้บริโภคเกิดความสับสนว่า RR/BAYC อาจเกี่ยวข้องหรือได้รับการรับรองจากยูก้าแล็บส์ ‘ความคิดเห็น’ ฝั่งจำเลยยืนยันว่าโปรเจกต์ดังกล่าวเป็นงาน ‘แพโรดีและวิพากษ์วิจารณ์’ ต่อคอลเลกชันต้นฉบับ อ้างสิทธิในเสรีภาพในการแสดงออกเป็นเกราะป้องกันสำคัญ

ในชั้นศาลแรก ยูก้าแล็บส์ชนะคดี ศาลตัดสินให้บริษัทได้รับค่าเสียหายและค่าใช้จ่ายรวมราว 9 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 133 พันล้านวอน หรือราวหลัก 300 กว่าล้านบาท ขึ้นกับอัตราแลกเปลี่ยน) ซึ่งถูกมองว่าเป็นชัยชนะเชิงสัญลักษณ์ในการปกป้องแบรนด์ NFT ชั้นนำ จากนั้นฝั่งจำเลยได้ยื่นอุทธรณ์ และศาลอุทธรณ์มีท่าทีแข็งขึ้น โดยชี้ว่าประเด็น ‘ผู้บริโภคสับสนจริงหรือไม่’ ต้องให้คณะลูกขุนเป็นผู้พิจารณา ส่งผลให้คำตัดสินเดิมบางส่วนถูกพลิกกลับและคดีมีแนวโน้มจะยืดเยื้อต่อไป

การบรรลุข้อตกลงในครั้งนี้จึงถูกมองว่าเป็นการหลีกเลี่ยงการสู้คดียืดเยื้อในประเด็นละเอียดอ่อนอย่าง ‘เสรีภาพในการแสดงออก vs สิทธิในเครื่องหมายการค้า’ ซึ่งอาจสร้างบรรทัดฐานใหม่ให้ทั้งวงการศิลปะดิจิทัลและโปรเจกต์ NFT ในอนาคต หากปล่อยให้เดินหน้าสู่คำพิพากษาเต็มรูปแบบ

‘บอรด์ เอป ยอชท์ คลับ’ เคยเป็นสัญลักษณ์ของยุคบูม NFT ราคาพุ่งแรงและกลายเป็นแบรนด์ดิจิทัลที่มีอิทธิพลสูง ทั้งในแง่ภาพลักษณ์ ความร่วมมือกับศิลปินและแบรนด์หลัก รวมถึงการที่เจ้าของ NFT นำคาแรกเตอร์ลิงของตัวเองไปต่อยอดเชิงพาณิชย์ ‘ความคิดเห็น’ คดีนี้จึงไม่ได้เป็นเพียงข้อพิพาทเรื่องรูปภาพ แต่เป็นบททดสอบว่า เมื่อ NFT กลายเป็น ‘แบรนด์’ เต็มตัว กฎหมายทรัพย์สินทางปัญญาและเครื่องหมายการค้าจะเข้ามาคุ้มครองได้ลึกและกว้างแค่ไหน

ในมุมของตลาด ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายและคนในวงการ NFT มองว่าข้อตกลงระหว่างยูก้าแล็บส์กับฝ่ายศิลปิน ช่วย ‘ตอกย้ำกรอบ’ เรื่องการใช้แบรนด์และภาพลักษณ์ของโปรเจกต์ชื่อดัง โดยเฉพาะเมื่อมีการนำไปใช้ในลักษณะทำกำไร การโหนชื่อหรือหน้าตาของคอลเลกชันหลักเพื่อสร้างโปรเจกต์คล้ายกันอาจเสี่ยงสูงขึ้นต่อการถูกฟ้องร้อง แม้จะอ้างว่าเป็นงานแพโรดีก็ตาม

ในทางกลับกัน การถกเถียงเรื่องเส้นแบ่งระหว่าง ‘แพโรดี’ กับ ‘การใช้เพื่อการค้า’ ก็น่าจะยังไม่จบง่ายๆ เพราะกรณีนี้ไม่ได้จบด้วยคำพิพากษาชี้ขาดจากศาลสูง แต่จบด้วยการยอมความ ‘ความคิดเห็น’ นักกฎหมายบางส่วนมองว่านี่คือสัญญาณว่า โปรเจกต์ NFT รายใหญ่ๆ มักจะเลือกแนวทางจัดการความเสี่ยงและรักษาภาพลักษณ์ มากกว่าปล่อยให้ศาลสร้างบรรทัดฐานที่อาจหวนกลับมากระทบตัวเองในอนาคต

ท้ายที่สุด กรณี ‘ยูก้าแล็บส์ vs RR/BAYC’ กลายเป็นกรณีศึกษาชิ้นสำคัญของตลาด NFT ในประเด็นทรัพย์สินทางปัญญาและการจัดการแบรนด์ สะท้อนว่าผู้พัฒนาโปรเจกต์และครีเอเตอร์รุ่นใหม่จะต้องระมัดระวังมากขึ้น ทั้งในการใช้ภาพ แบรนด์ และการทำ ‘งานดัดแปลง’ ที่มีเป้าหมายเชิงพาณิชย์ โดยเฉพาะเมื่อต้องเข้าไปแตะพื้นที่สีเทาระหว่างศิลปะเชิงวิพากษ์กับการละเมิดสิทธิทางกฎหมายของผู้อื่น