เส้นตาย 21 นี้ วุฒิสภาสหรัฐฯ กดดันแอปเปิลปมชิปหน่วยความจำจีน

แอปเปิล(AAPL) กำลังเผชิญแรงกดดันจากวุฒิสภาสหรัฐฯ เกี่ยวกับการใช้ชิปหน่วยความจำที่ผลิตในจีน โดยวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ 7 คนเรียกร้องให้แอปเปิลตอบคำถามภายในวันที่ 21 ว่าจะสามารถให้คำมั่นได้หรือไม่ว่าจะไม่ใช้ชิปหน่วยความจำจากชางซิน เมมโมรี(CXMT) และแยงซี เมมโมรี(YMTC) ในผลิตภัณฑ์ใดๆ ทั่วโลก

สำนักงานที่ปรึกษาอาวุโสฝ่ายเดโมแครตประจำคณะกรรมาธิการการต่างประเทศ วุฒิสภาสหรัฐฯ ระบุในจดหมายที่เปิดเผยเมื่อวันที่ 30 กรกฎาคมว่า วุฒิสมาชิก 7 คน ซึ่งรวมถึง จิม แบงส์(Jim Banks) วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกัน และ ชัค ชูเมอร์(Chuck Schumer) วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครต ได้ส่งข้อเรียกร้องดังกล่าวถึง ทิม คุก(Tim Cook) ซีอีโอของแอปเปิล จดหมายฉบับนี้ตั้งคำถามว่าแอปเปิลจะสามารถให้คำมั่นได้หรือไม่ว่าจะไม่นำชิปหน่วยความจำที่ผลิตโดยชางซิน เมมโมรีและแยงซี เมมโมรีไปใส่ในผลิตภัณฑ์ที่จำหน่ายในภูมิภาคใดก็ตาม

ประเด็นหลักอยู่ที่ความเป็นไปได้ที่แอปเปิลจะใช้ชิปหน่วยความจำจีนในอุปกรณ์ที่จำหน่ายในตลาดจีน ก่อนหน้านี้ TokenPost เคยรายงานว่า แอปเปิลได้ทดสอบผลิตภัณฑ์ของชางซิน เมมโมรีเพื่อใช้เป็นชิปหน่วยความจำใน iPhone และ MacBook ซึ่งถูกมองว่าเป็นความเคลื่อนไหวเพื่อขยายแหล่งอุปทาน ในช่วงที่ความต้องการเซิร์ฟเวอร์ปัญญาประดิษฐ์(AI) เพิ่มสูงขึ้นจนทำให้อุปทานชิปหน่วยความจำตึงตัว

วุฒิสมาชิกกลุ่มนี้มองว่ายากที่จะยอมรับแม้แต่การแบ่งแยกว่า "ใช้เฉพาะกับผลิตภัณฑ์ที่จำหน่ายในจีนเท่านั้น" โดยจดหมายระบุว่า เมื่อชิปผ่านการตรวจสอบคุณภาพแล้ว การขยายไปใช้กับผลิตภัณฑ์ทั่วโลกสามารถทำได้เพียงแค่การตัดสินใจจัดซื้อครั้งเดียว

จดหมายยังเรียกร้องให้แอปเปิลชี้แจงว่าเคยขอให้ผู้ผลิตชิปหน่วยความจำของสหรัฐฯ และประเทศพันธมิตรเพิ่มปริมาณการจัดส่ง ขยายโควตา หรือให้สิทธิพิเศษหรือไม่ นอกจากนี้ยังตั้งคำถามว่าแอปเปิลได้ประเมินความเสี่ยงด้วยตนเองหรือไม่ว่าข้อมูลเทคโนโลยีที่อยู่ภายใต้การควบคุมอาจรั่วไหลระหว่างกระบวนการตรวจสอบคุณภาพ รวมถึงความเสี่ยงที่รัฐบาลจีนอาจควบคุมหรือตัดการจัดส่งวัตถุดิบ

บริษัทเกาหลีใต้ก็ถูกกล่าวถึงโดยตรงในจดหมายฉบับนี้ด้วย โดยระบุถึงการที่ SK ไฮนิกซ์กำลังร่วมมือกับมหาวิทยาลัยเพอร์ดู(Purdue University) สร้างโรงงานแพ็กเกจจิ้งเซมิคอนดักเตอร์ในเมืองเวสต์ลาฟาแยตต์ รัฐอินเดียนา

วุฒิสมาชิกกลุ่มนี้ระบุว่า ในช่วงเวลาที่สหรัฐฯ กำลังขยายกำลังการผลิตชิปหน่วยความจำภายในประเทศ หากแอปเปิลเลือกใช้ชิปหน่วยความจำจีน อาจส่งสัญญาณที่ขัดแย้งกับความพยายามสร้างห่วงโซ่อุปทานที่มีสหรัฐฯ และพันธมิตรเป็นศูนย์กลาง SK ไฮนิกซ์เป็นบริษัทเซมิคอนดักเตอร์ของเกาหลีใต้ที่ผลิตชิปหน่วยความจำ

ท่าทีของรัฐบาลสหรัฐฯ ก็เป็นไปในทิศทางเดียวกัน โดย Wall Street Journal รายงานว่า ฮาวเวิร์ด ลุทนิค(Howard Lutnick) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ ได้แสดงจุดยืนคัดค้านความเป็นไปได้ที่แอปเปิลจะใช้ชิปหน่วยความจำที่ผลิตในจีน

รัฐมนตรีลุทนิคกล่าวว่า "บริษัทชั้นนำของสหรัฐฯ ไม่ควรใช้ชิปหน่วยความจำที่ผลิตในจีน" คำพูดนี้ถูกตีความว่าเป็นสัญญาณที่แสดงให้เห็นว่ารัฐบาลสหรัฐฯ คัดค้านในเชิงนโยบาย ไม่ว่าจะมีข้อห้ามทางกฎหมายอย่างชัดเจนหรือไม่ก็ตาม

ก่อนหน้านี้ TokenPost เคยรายงานเช่นกันว่า รัฐมนตรีลุทนิคแสดงจุดยืนคัดค้านความเป็นไปได้ที่แอปเปิลจะใช้ชิปหน่วยความจำที่ผลิตในจีน โดยประเด็นหลักในครั้งนั้นก็คือคำถามเดียวกันว่า แอปเปิลจะใส่ชิปหน่วยความจำของบริษัทจีนในอุปกรณ์ที่จำหน่ายในจีนได้หรือไม่

ทั้งชางซิน เมมโมรีและแยงซี เมมโมรีต่างอยู่ในบัญชีรายชื่อ "บริษัทการทหารจีน" ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ขณะที่แยงซี เมมโมรียังถูกเพิ่มเข้าในบัญชีควบคุมการส่งออกของกระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 2022

ตามกฎหมายว่าด้วยการอนุมัติงบประมาณด้านกลาโหม(NDAA) ปีงบประมาณ 2023 ตั้งแต่เดือนธันวาคม 2027 เป็นต้นไป หน่วยงานรัฐบาลกลางของสหรัฐฯ จะไม่สามารถจัดซื้อผลิตภัณฑ์ที่มีชิปจากชางซิน เมมโมรีและแยงซี เมมโมรีได้ แม้ข้อกำหนดนี้จะไม่ได้ห้ามการจัดซื้อทั้งหมดของภาคเอกชนโดยตรง แต่ในทางปฏิบัติก็มีผลกีดกันชิปหน่วยความจำจีนออกจากระบบจัดซื้อของรัฐบาลสหรัฐฯ

ห่วงโซ่อุปทานชิปหน่วยความจำเป็นพื้นที่ที่ผูกโยงทั้งเรื่องราคาและความมั่นคง โดยทั่วไปผู้ผลิตสมาร์ทโฟนและพีซีจะเลือกซัพพลายเออร์ชิ้นส่วนโดยพิจารณาจากประสิทธิภาพ ราคา และความสามารถในการจัดส่งที่มั่นคง แต่เมื่อบริษัทจีนเข้ามาเกี่ยวข้อง จำเป็นต้องพิจารณาปัจจัยเพิ่มเติม เช่น มาตรการควบคุมการส่งออกของสหรัฐฯ ข้อจำกัดการจัดซื้อของภาครัฐ และนโยบายการลงทุนของประเทศพันธมิตรไปพร้อมกัน

วุฒิสมาชิกยังยกตัวอย่างกรณีในปี 2022 ที่แอปเปิลเคยพิจารณานำชิปหน่วยความจำแฟลชแบบ NAND ของแยงซี เมมโมรีมาใช้ แต่ต้องถอนแผนดังกล่าวหลังเผชิญกระแสคัดค้านจากรัฐสภา ข้อเรียกร้องครั้งนี้จึงไม่ใช่เพียงประเด็นการจัดซื้อชิ้นส่วนทั่วไป แต่ยังเกี่ยวโยงกับมาตรการควบคุมเซมิคอนดักเตอร์ของสหรัฐฯ ต่อจีน สถานการณ์อุปสงค์-อุปทานชิปหน่วยความจำที่ได้รับแรงหนุนจาก AI และการลงทุนของบริษัทชิปหน่วยความจำเกาหลีใต้ในสหรัฐฯ

ณ วันที่ 18 ตามเวลาเกาหลีใต้ แอปเปิลยังไม่ได้เปิดเผยจุดยืนอย่างเป็นทางการต่อจดหมายจากวุฒิสภาฉบับนี้ โดยวุฒิสภากำหนดเส้นตายให้ตอบกลับภายในวันที่ 21