1.4 ล้านล้านดอลลาร์ เมตา($META) เปิดศาลคดีความปลอดภัยเด็กในอินสตาแกรม-เฟซบุ๊ก

คดีความปลอดภัยเด็กที่พุ่งเป้าไปที่อินสตาแกรมและเฟซบุ๊กของเมตา($META) เปิดฉากการพิจารณาคดีหลักแล้วที่ศาลรัฐบาลกลางเมืองโอ๊คแลนด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา โดยคำร้องของ 4 รัฐ ได้แก่ รัฐแคลิฟอร์เนีย รัฐโคโลราโด รัฐเคนตักกี้ และรัฐนิวเจอร์ซีย์ จะเป็นชุดแรกที่เข้าสู่การพิจารณาของคณะลูกขุน ในประเด็นความรับผิดชอบเรื่องการปกป้องเยาวชนและการเก็บข้อมูลส่วนบุคคลของเด็ก

สำนักข่าว AP รายงานว่า การพิจารณาคดีครั้งนี้เป็นขั้นตอนที่หยิบยกคำร้องของ 4 รัฐขึ้นมาพิจารณาก่อน จากบรรดาคดีความปลอดภัยเด็กและข้อมูลส่วนบุคคลระดับสหพันธรัฐที่ยื่นฟ้องเมตาตั้งแต่ปี 2023 ส่วนคำร้องของรัฐอื่นที่เหลือจะถูกพิจารณาแยกในภายหลัง

ประเด็นหลักฝ่ายโจทก์แบ่งเป็นสองส่วน ส่วนแรก รัฐบาลของรัฐต่าง ๆ กล่าวหาว่าเมตาออกแบบอินสตาแกรมและเฟซบุ๊กให้ดึงดูดให้วัยรุ่นใช้งานนานขึ้นโดยเจตนา และปกปิดความเสี่ยงดังกล่าวจากสาธารณะ

ส่วนที่สองเกี่ยวข้องกับการเก็บข้อมูลส่วนบุคคลของเด็กอายุต่ำกว่า 13 ปี ฝ่ายโจทก์มองว่าเมตาเก็บข้อมูลเด็กโดยไม่ได้รับความยินยอมจากผู้ปกครอง ซึ่งเข้าข่ายละเมิดกฎหมายคุ้มครองความเป็นส่วนตัวออนไลน์ของเด็ก (Children's Online Privacy Protection Act หรือ COPPA)

COPPA เป็นกฎหมายระดับสหพันธรัฐของสหรัฐฯ ที่กำกับดูแลการจัดการข้อมูลส่วนบุคคลออนไลน์ของเด็กอายุต่ำกว่า 13 ปี โดยกำหนดให้ผู้ให้บริการออนไลน์ต้องแจ้งและขอความยินยอมจากผู้ปกครองก่อนเก็บข้อมูลเด็ก

เมแกน โอนีล(Megan O'Neill) รองอัยการสูงสุดของกระทรวงยุติธรรมรัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวในการแถลงเปิดคดีว่า เมตา 'ดึงผู้ใช้ให้ติดงอมแงม เก็บเกี่ยวข้อมูล และปิดบังความจริงจากสาธารณะ' เธอยังระบุว่าเมตารับรู้ผลการศึกษาเรื่องพัฒนาการสมองของวัยรุ่น และนำข้อมูลนั้นไปใช้ในการออกแบบอินสตาแกรม คำกล่าวนี้สะท้อนจุดยืนของฝ่ายโจทก์ที่ต้องการโยงงานวิจัยภายในเข้ากับการตัดสินใจออกแบบผลิตภัณฑ์โดยตรง

พยานปากแรกที่ขึ้นให้การคือ อาร์ตูโร เบฮาร์(Arturo Bejar) อดีตผู้บริหารเมตา ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายวิศวกรรมของเฟซบุ๊กระหว่างปี 2009-2015 และรับงานที่ปรึกษาด้านความปลอดภัยของบริษัทในช่วงปี 2019-2021

เบฮาร์ให้การในทำนองว่า งานวิจัยด้านความปลอดภัยภายในของเมตาไม่ได้ถูกนำไปใช้ปรับปรุงผลิตภัณฑ์อย่างเพียงพอ ซึ่งฝ่ายโจทก์ใช้คำให้การนี้เป็นหลักฐานเชื่อมโยงระหว่างงานวิจัยภายในกับการออกแบบผลิตภัณฑ์จริง

ฝ่ายเมตาปฏิเสธข้อกล่าวหาทั้งหมด ทนายความของเมตาโต้แย้งว่าปัญหาเด็กอายุต่ำกว่า 13 ปีกรอกข้อมูลอายุเท็จ และการเข้าถึงเนื้อหาด้านลบ เป็นปัญหาที่เกิดขึ้นทั่วทั้งอุตสาหกรรมโซเชียลมีเดีย ไม่ใช่เฉพาะเมตา

ฝ่ายเมตายืนยันว่าบริษัทได้ปรับปรุงฟีเจอร์ด้านความปลอดภัยและเปิดเผยข้อมูลที่เกี่ยวข้องมาอย่างต่อเนื่อง คดีนี้จึงถูกมองว่าเป็นบรรทัดฐานสำคัญที่จะชี้ขาดว่าผู้ให้บริการแพลตฟอร์มต้องรับผิดชอบมากน้อยเพียงใด ไม่เฉพาะเนื้อหาที่ผู้ใช้โพสต์ แต่รวมถึงโครงสร้างผลิตภัณฑ์อย่างระบบแนะนำเนื้อหา การแจ้งเตือน และการออกแบบบัญชีผู้ใช้

ขนาดของค่าปรับที่อาจเกิดขึ้นก็เป็นที่จับตา สำนักข่าว Reuters รายงานว่า เมตาระบุในเอกสารที่ยื่นต่อศาลว่าค่าปรับที่อาจเกิดขึ้นจากคำร้องของ 4 รัฐอาจสูงถึง 1.4 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ

ตัวเลขนี้ยังไม่ใช่คำพิพากษาที่ยืนยันแล้ว โดยเมตาโต้แย้งว่าวิธีคำนวณดังกล่าวไม่มีหลักฐานรองรับเพียงพอ

คดีนี้มีจุดเริ่มต้นจากการสอบสวนทั่วประเทศในปี 2021 กระทรวงยุติธรรมรัฐแคลิฟอร์เนียระบุว่า เมื่อวันที่ 24 ตุลาคม 2023 กลุ่มพันธมิตรอัยการสูงสุดของรัฐต่าง ๆ รวม 33 คน ได้ยื่นฟ้องเมตาต่อศาลรัฐบาลกลาง

กระทรวงยุติธรรมรัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวหาว่าเมตาละเมิดทั้ง COPPA กฎหมายโฆษณาเท็จ และกฎหมายการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรมของรัฐแคลิฟอร์เนีย ทั้งนี้ คำอธิบายของ AP เรื่องพันธมิตร 29 รัฐ และประกาศของกระทรวงยุติธรรมรัฐแคลิฟอร์เนียเรื่องอัยการสูงสุด 33 คน อยู่ในบริบทของคดีรวมระดับสหพันธรัฐเดียวกัน

ในเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา ศาลได้ปฏิเสธคำร้องขอให้ตัดสินโดยสรุป (summary judgment) ของเมตา และกระทรวงยุติธรรมรัฐแคลิฟอร์เนียระบุในคำสั่งเดียวกันว่า ศาลเห็นด้วยกับข้อกล่าวหาฝ่ายแคลิฟอร์เนียที่ว่าเมตาไม่ได้รับความยินยอมจากผู้ปกครองอย่างเพียงพอตามที่ COPPA กำหนด

ศาลอุทธรณ์กลางสหรัฐฯ เขตที่ 9 (9th U.S. Circuit Court of Appeals) ก็ปฏิเสธคำอุทธรณ์และความพยายามของเมตาที่จะระงับการพิจารณาคดีเมื่อวันที่ 10 เช่นกัน TokenPost เคยรายงานก่อนหน้านี้ว่า เมตาไม่สามารถระงับคดีความปลอดภัยเยาวชนที่มีความเสี่ยงค่าปรับสูงสุดถึง 1.4 ล้านล้านดอลลาร์ก่อนเข้าสู่การพิจารณาคดีได้

นอกศาล กลุ่มพ่อแม่ที่ระบุว่าสูญเสียบุตรหลาน และองค์กรด้านความปลอดภัยเด็ก ออกมาเรียกร้องความรับผิดชอบ โดย AP รายงานว่ากลุ่มดังกล่าวรวมตัวกันหน้าศาลพร้อมป้ายที่มีรายชื่อเด็กเกือบ 600 คน

ในรัฐนิวเม็กซิโก มีคำพิพากษาคดีแยกต่างหากออกมาแล้วเช่นกัน กระทรวงยุติธรรมรัฐนิวเม็กซิโกระบุเมื่อวันที่ 7 สิงหาคมว่า เมตาต้องรับผิดชอบทางการเงินรวม 942 ล้านดอลลาร์สหรัฐ พร้อมมาตรการเยียวยาภายใต้การกำกับดูแลของศาลเป็นเวลา 5 ปี

ยังไม่มีการยืนยันผลกระทบโดยตรงของคดีนี้ต่อตลาดคริปโต อย่างไรก็ตาม คดีนี้เชื่อมโยงกับประเด็นการกำกับดูแลบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่ ทั้งเรื่องการออกแบบแพลตฟอร์ม ข้อมูลส่วนบุคคล และการคุ้มครองผู้เยาว์ ที่กำลังถูกจับตาอย่างกว้างขวาง

การพิจารณาคดีคาดว่าจะใช้เวลาราว 6 สัปดาห์ AP รายงานว่ามีกำหนดการให้ มาร์ก ซักเคอร์เบิร์ก(Mark Zuckerberg) ซีอีโอเมตา รวมถึงผู้บริหารและอดีตพนักงานของบริษัท ขึ้นให้การเป็นพยานด้วย