สหรัฐฯ พิจารณาใช้กฎหมายยึดเรือศตวรรษที่ 19 จัดการเรือน้ำมันอิหร่าน

กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ กำลังพิจารณานำ 'กฎหมายรางวัลสงคราม' (Prize Law) ซึ่งเป็นกฎหมายทางทะเลตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 กลับมาใช้ เพื่อยึดเรือบรรทุกน้ำมันดิบของอิหร่าน แม้ยังไม่ใช่มาตรการที่ประกาศใช้จริง แต่แนวทางนี้สะท้อนว่ามาตรการคว่ำบาตรอิหร่านอาจขยายจากการริบทรัพย์ทางแพ่งไปสู่ตรรกะการยึดทรัพย์ในภาวะสงคราม ซึ่งเพิ่มภาระทางกฎหมายให้กับตลาดพลังงานและธุรกิจเดินเรือ

บลูมเบิร์ก ลอว์ (Bloomberg Law) รายงานเมื่อวันที่ 26 (เวลาท้องถิ่น) ว่ากระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ กำลังเตรียมเปิดใช้งาน 'ศาลรางวัลสงคราม' (Prize Court) ซึ่งเป็นศาลทหารทางทะเลที่ใช้พิจารณาว่าเรือน้ำมันของอิหร่านจะถูกนับเป็นทรัพย์สินที่สหรัฐฯ ยึดได้ตามกฎหมายหรือไม่ อารอน ไรตซ์ (Aaron Reitz) อัยการสหรัฐฯ ประจำเขตใต้ของรัฐเท็กซัส กล่าวว่า "ในช่วงที่มีความขัดแย้งทางทหาร กองทัพสหรัฐฯ อาจจำเป็นต้องยึดเรือหรือสินค้าที่สนับสนุนฝ่ายศัตรู" และเสริมว่า "ศาลรัฐบาลกลางต้องเตรียมพร้อมตัดสินว่าจะจัดการกับเรือและสินค้าที่ถูกยึดอย่างไร" คำกล่าวนี้สะท้อนว่าฝ่ายกฎหมายของสหรัฐฯ กำลังเตรียมกลไกรองรับหากมีการยึดเรือจริงในอนาคต

กฎหมายรางวัลสงครามเป็นกระบวนการที่ศาลใช้ตัดสินการโอนกรรมสิทธิ์และการจัดการทรัพย์สิน เมื่อมีการยึดเรือ สินค้า และทรัพย์สินที่เกี่ยวข้องของฝ่ายศัตรูระหว่างความขัดแย้งด้วยกำลังอาวุธ รัฐธรรมนูญสหรัฐฯ ให้อำนาจรัฐสภาในการกำหนดกฎเกณฑ์เกี่ยวกับการยึดทรัพย์ทั้งทางบกและทางทะเล สถาบันข้อมูลกฎหมายของคอร์เนลล์ลอว์สคูล (Cornell Law School Legal Information Institute) อธิบายว่ากฎหมายรางวัลสงครามเป็นสาขาหนึ่งของกฎหมายที่ว่าด้วยการยึดทรัพย์ทางทะเลระหว่างความขัดแย้งด้วยกำลังอาวุธ

เหตุผลที่แนวคิดนี้ได้รับความสนใจคือเรื่อง 'ความเร็ว' ที่ผ่านมาสหรัฐฯ มักใช้วิธีริบทรัพย์ทางแพ่งกับสินทรัพย์น้ำมันและเรือขนส่งที่เชื่อมโยงกับอิหร่าน แต่กระบวนการริบทรัพย์ทางแพ่งอาจยืดเยื้อ หากมีบุคคลที่สามอ้างสิทธิ์ในทรัพย์สิน หรือเกิดข้อพิพาทเรื่องเขตอำนาจศาล

เมื่อวันที่ 6 มีนาคม กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ได้ยื่นฟ้องริบทรัพย์ทางแพ่งต่อเงินทุนกว่า 15.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 2.11 หมื่นล้านวอน) ที่เชื่อว่าเกี่ยวข้องกับเครือข่ายจำหน่ายน้ำมันดิบของอิหร่าน ก่อนหน้านั้นเมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ หน่วยงานได้ดำเนินการเพื่อริบเรือบรรทุกน้ำมัน Skipper พร้อมน้ำมันดิบราวประมาณ 1.8 ล้านบาร์เรล ปัจจุบันแกนหลักของการบังคับใช้กฎหมายยังคงเป็นกระบวนการทางแพ่งที่มุ่งเป้าไปยังทรัพย์สินที่ละเมิดมาตรการคว่ำบาตร

หากศาลรางวัลสงครามเริ่มทำงานจริง น้ำมันดิบและสินค้าที่ถูกยึดอาจถูกนำไปขาย และเงินที่ได้จะถูกโอนเข้ากระทรวงการคลังสหรัฐฯ บลูมเบิร์ก ลอว์ รายงานว่าแนวทางนี้มีเป้าหมายเพื่อเพิ่มความเข้มงวดในการปิดล้อมอิหร่าน และชดเชยต้นทุนจากความขัดแย้ง อย่างไรก็ตาม กระทรวงยุติธรรมยังไม่ระบุชัดเจนว่าจะใช้กฎหมายรางวัลสงครามปี 1812 มาตราว่าด้วยการยึดทรัพย์ในรัฐธรรมนูญ หรือบทบัญญัติอื่นใดเป็นฐานทางกฎหมาย

ฟอร์จูน (Fortune) รายงานว่าไรตซ์อธิบายกฎหมายรางวัลสงครามว่าเป็นระบบกฎหมายทางทะเลที่มีมายาวนาน หากต้องการนำมาใช้เป็นเครื่องมือบังคับใช้จริง จำเป็นต้องกำหนดให้ชัดเจนว่าใครเป็นผู้มีอำนาจยึดทรัพย์ ศาลใดมีเขตอำนาจ ขั้นตอนการขายทรัพย์สินเป็นอย่างไร และผู้มีส่วนได้เสียสามารถคัดค้านได้ในขอบเขตใด

ประเด็นทางกฎหมายที่ตามมาไม่ใช่เรื่องเล็ก คำถามแรกที่อาจถูกโต้แย้งคือสหรัฐฯ อยู่ในภาวะสงครามหรือสถานะที่เทียบเท่าความเป็นปฏิปักษ์กับอิหร่านหรือไม่ และสามารถใช้กระบวนการยึดทรัพย์โดยไม่ผ่านการอนุมัติจากรัฐสภาได้หรือไม่ แอลลิสัน ลูซวิก (Allison Luzwick) ทนายความด้านกฎหมายทางทะเล จากฮอลแลนด์แอนด์ไนต์ (Holland & Knight) มองว่ากฎหมายระหว่างประเทศสมัยใหม่และกฎหมายสงครามพัฒนาไปไกลมากนับตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 และเชื่อว่าประเด็นเหล่านี้จะถูกหยิบยกขึ้นมาทั้งหมดเมื่อเข้าสู่กระบวนการจริง ความเห็นนี้ชี้ให้เห็นว่าการนำกฎหมายเก่ากลับมาใช้ในบริบทปัจจุบันอาจเผชิญการท้าทายทางกฎหมายรอบด้าน

ไมเคิล เฟรโวลา (Michael Frevola) หุ้นส่วนด้านคดีความทางทะเล จากฮอลแลนด์แอนด์ไนต์ (Holland & Knight) ชี้ให้เห็นช่องว่างด้านการปฏิบัติจริง โดยระบุว่ากฎหมายรางวัลสงครามแทบไม่เคยถูกทดสอบในยุคปัจจุบัน พร้อมกล่าวติดตลกว่า "ถ้าจะขอคำปรึกษาที่จริงจังเรื่องนี้ คงต้องไปทำพิธีเข้าทรงเรียกวิญญาณ" คำพูดนี้สะท้อนว่าทั้งกระทรวงยุติธรรม กองทัพเรือ และศาล ต่างขาดประสบการณ์ในการดำเนินกระบวนการนี้ เนื่องจากเป็นกฎหมายที่ไม่ได้ถูกใช้งานมานาน

ในอีกด้านหนึ่งก็มีเสียงสนับสนุน ยูจีน คอนโทโรวิช (Eugene Kontorovich) ศาสตราจารย์จากคณะนิติศาสตร์แอนโทนิน สคาเลีย มหาวิทยาลัยจอร์จ เมสัน (George Mason University Antonin Scalia Law School) มองว่าแนวทางนี้อาจช่วยชดเชยต้นทุนสงคราม และเป็นสัญญาณว่าสหรัฐฯ บังคับใช้มาตรการปิดล้อมอย่างจริงจัง ขณะที่ฝ่ายที่ไม่เห็นด้วยกังวลว่าประเด็นเรื่องการแจ้งเตือนปิดล้อม การปฏิบัติต่อเรือของประเทศที่เป็นกลาง และสถานะทางกฎหมายของสินค้าจากประเทศที่สาม อาจนำไปสู่คดีความใหม่จำนวนมาก

สำหรับธุรกิจเดินเรือ ความกังวลอยู่ที่จุดโฟกัสของการบังคับใช้มาตรการคว่ำบาตรอาจเปลี่ยนจากมาตรการศุลกากรและการเงินไปสู่การยึดเรือโดยตรง เดอะ มาริไทม์ เอ็กเซกคิวทีฟ (The Maritime Executive) ระบุว่าแนวทางนี้อาจเร็วกว่าการริบทรัพย์ทางแพ่งแบบเดิม แต่ก็อาจนำไปสู่การเรียกร้องจากบุคคลที่สามและความล่าช้าของกระบวนการเช่นกัน

ความตึงเครียดเรื่องเส้นทางขนส่งน้ำมันของอิหร่านเชื่อมโยงกับประเด็นการเดินเรือผ่านช่องแคบฮอร์มุซที่ยืดเยื้อมาก่อนหน้านี้ ทางทีมข่าวเคยรายงานว่าจำนวนเรือบรรทุกน้ำมันที่ผ่านช่องแคบฮอร์มุซในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาต่ำกว่า 20 ลำ การพิจารณาครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าประเด็นข้อจำกัดการเดินเรือและการบังคับใช้มาตรการคว่ำบาตรอาจขยายไปถึงกระบวนการในชั้นศาล

ศาลรางวัลสงครามแทบไม่ถูกใช้งานอีกเลยนับตั้งแต่หลังสงครามสเปน-อเมริกา บันทึกของศาลฎีกาสหรัฐฯ ยังมีคดีที่เกี่ยวข้องกับการยึดเรือเป็นทรัพย์สินสงครามในช่วงสงครามปี 1898 หลงเหลืออยู่ อย่างไรก็ตาม การมีบรรทัดฐานเก่าแก่ไม่ได้หมายความว่าจะสามารถนำมาปรับใช้กับระบบขนส่งทางทะเลและเครือข่ายการเงินระหว่างประเทศในปัจจุบันได้โดยตรง

ผลกระทบที่เชื่อมโยงกับตลาดในประเทศโดยตรงไม่ใช่ราคาน้ำมันดิบเพียงอย่างเดียว แต่เป็นต้นทุนด้านโลจิสติกส์ทางทะเลและการปฏิบัติตามมาตรการคว่ำบาตร ความติดขัดในการขนส่งน้ำมันจากตะวันออกกลางอาจเพิ่มภาระให้โรงกลั่น บริษัทเดินเรือ และบริษัทประกันภัย ในการตรวจสอบเส้นทางเดินเรือและยืนยันสถานะสินค้า อย่างไรก็ตาม ในขั้นนี้ยังเร็วเกินไปที่จะสรุปผลกระทบต่อราคาน้ำมันอย่างชัดเจน

หากการพิจารณาครั้งนี้นำไปสู่การบังคับใช้จริง มาตรการทางทะเลของสหรัฐฯ ต่ออิหร่านจะไม่ใช่แค่การบังคับใช้มาตรการคว่ำบาตรอีกต่อไป แต่จะเป็นการทดสอบกระบวนการยึดทรัพย์ในภาวะสงครามอย่างเต็มรูปแบบ ประเด็นที่ต้องติดตามต่อจากนี้คือกระทรวงยุติธรรมจะเลือกใช้ฐานทางกฎหมายใด และศาลจะยอมรับขอบเขตการจัดการเรือและสินค้าที่ถูกยึดมากน้อยเพียงใด