ซูคส์เริ่มทดสอบโรโบแท็กซี่ในฮูสตัน มีเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยประกบ

ซูคส์ (Zoox) บริษัทลูกด้านรถขับเคลื่อนอัตโนมัติของอเมซอน(AMZN) เตรียมเริ่มทดสอบให้บริการโรโบแท็กซี่ในเมืองฮูสตัน รัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา โดยในระยะแรกจะยังไม่ใช้รถโรโบแท็กซี่แบบเฉพาะ แต่จะส่งรถ SUV ที่ดัดแปลงแล้วและมี 'เจ้าหน้าที่ความปลอดภัย' นั่งประกบ เพื่อเก็บข้อมูลโครงสร้างถนนและสภาพการจราจรก่อน

ซูคส์เปิดเผยเมื่อวันที่ 1 (เวลาท้องถิ่น) ว่าจะนำรถทดสอบไปวิ่งในฮูสตันและซานดิเอโกภายในช่วงปลายเดือนนี้ สำหรับฮูสตัน พื้นที่ที่ถูกเลือกเป็นโซนทดสอบเบื้องต้นครอบคลุมย่านไรซ์วิลเลจ, เท็กซัสเมดิคัลเซ็นเตอร์, แกลเลอเรีย, เมมโมเรียลพาร์ก, ดาวน์ทาวน์, มิดทาวน์ และไฮด์พาร์ก

หัวใจของการทดสอบครั้งนี้อยู่ที่การ 'ตรวจสอบความพร้อม' มากกว่าการเปิดให้บริการเชิงพาณิชย์ทันที ที่ผ่านมาซูคส์ใช้วิธีเดียวกันทุกครั้งที่เข้าเมืองใหม่ คือเริ่มจากรถ SUV ที่ติดตั้งเซนเซอร์วิ่งเก็บข้อมูลถนนเพื่อสร้างแผนที่ ก่อนจะทดสอบประสิทธิภาพของระบบขับขี่อัตโนมัติ แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะนำโรโบแท็กซี่แบบเฉพาะเข้ามาให้บริการหรือไม่

ฮูสตันถูกจัดให้เป็นเมืองที่มีพื้นที่ทดสอบ 'กระจายกว้างที่สุด' เท่าที่ซูคส์เคยเข้าไปดำเนินการมา บริษัทระบุปัจจัยท้าทายสำคัญของเมืองนี้ไว้หลายด้าน ทั้งโครงข่ายถนนบริการที่ซับซ้อน จุดรวมเลนที่มีลักษณะเฉพาะตัว อากาศร้อนจัด ฝนตกหนัก และความเสี่ยงน้ำท่วม

การทดสอบโรโบแท็กซี่ในแต่ละเมืองแม้จะใช้ชื่อบริการเดียวกัน แต่ระดับความพร้อมนั้นต่างกันไป ขึ้นอยู่กับว่ามีเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยนั่งอยู่ในรถ ควบคุมผ่านการมอนิเตอร์ระยะไกลเท่านั้น หรือเปิดให้ผู้โดยสารเรียกใช้บริการได้จริงแล้ว ซึ่งแต่ละระดับสะท้อนความหมายที่ต่างกันทั้งในแง่การพิสูจน์เทคโนโลยีและการให้บริการเชิงพาณิชย์

นอกจากรถทดสอบแล้ว ซูคส์ยังวางแผนตั้ง 'ศูนย์ชาร์จไฟและซ่อมบำรุง' ในฮูสตันด้วย สะท้อนว่าบริษัทไม่ได้ส่งแค่รถไปทดลองวิ่งเท่านั้น แต่เตรียมโครงสร้างพื้นฐานสำหรับการดำเนินงานในพื้นที่ไปพร้อมกัน

รถโรโบแท็กซี่รุ่นเฉพาะของซูคส์ไม่มีพวงมาลัยและแป้นเหยียบ ต่างจากรถยนต์ทั่วไปที่นำมาดัดแปลงติดตั้งระบบขับขี่อัตโนมัติ เพราะถูกออกแบบขึ้นมาโดยเฉพาะเพื่อรองรับบริการเรียกรถอัตโนมัติตั้งแต่ต้น

ก่อนหน้านี้ TokenPost เคยรายงานว่าซูคส์ เปิดให้บริการโรโบแท็กซี่แบบเสียค่าบริการที่ลาสเวกัสเมื่อวันที่ 10 สิงหาคม และแอลจีอินโนเทค(LG Innotek, 011070) ผลิตชิ้นส่วนกล้องติดรถยนต์ความละเอียด 5 ล้านพิกเซลป้อนให้โรโบแท็กซี่ของซูคส์

การแข่งขันโรโบแท็กซี่ในสหรัฐฯ กำลังเคลื่อนเข้าสู่ขั้นตอนการวิ่งให้บริการจริงในแต่ละพื้นที่มากขึ้น เวย์โม(Waymo) และเทสลา(TSLA) เองก็ทดสอบและขยายบริการโรโบแท็กซี่ในเมืองสำคัญของรัฐเท็กซัสเช่นกัน

การทดสอบที่ฮูสตันจึงเป็นขั้นตอนสำคัญในการพิสูจน์ว่าระบบขับขี่อัตโนมัติจะรับมือได้ดีแค่ไหนในเมืองที่ถนนกว้างและระยะทางเดินรถไกล ส่วนกำหนดการนำโรโบแท็กซี่รุ่นเฉพาะมาให้บริการจริงและเปิดให้เรียกผู้โดยสารนั้น ซูคส์ยังไม่ได้เปิดเผยรายละเอียด