เจเนอรัล มอเตอร์ส(GM) สั่งทีมแบตเตอรี่ให้มี ‘ธงแดง’ บ้าง ตั้งเป้าผลิตเชิงพาณิชย์ปี 2028

เจเนอรัล มอเตอร์ส(General Motors, GM) กำลังบอกวิศวกรแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าว่า เป้าหมายรายไตรมาสควรมี ‘ธงแดง’ ปรากฏบ้าง แนวคิดคือองค์กรที่เลือกแต่เป้าง่ายแล้วทำได้ครบทุกข้อ แสดงว่ายังท้าทายตัวเองไม่พอ

เมื่อวันที่ 20 (เวลาท้องถิ่น) ฟอร์จูน(Fortune) รายงานว่า สเตอร์ลิง แอนเดอร์สัน(Sterling Anderson) และเคิร์ต เคลตี(Kurt Kelty) อดีตคนของเทสลา(TSLA) กำลังสร้างบรรยากาศแบบ ‘ไม่มีเขตหวงห้าม’ ใน GM เคลตีมองว่าการประเมินปลายไตรมาสควรมีสีแดงอยู่บ้าง จึงจะถือว่าตั้งเป้าสูงพอ เขาพูดในทำนองว่า "ถ้าทุกอย่างเป็นสีเขียวหมด แปลว่าตั้งเป้าไม่ท้าทายพอ" กล่าวอีกอย่างคือ เขาจะอ่านสัญลักษณ์ความล้มเหลวเป็นสัญญาณว่าเป้าหมายสูงจริง ไม่ใช่เหตุผลในการลงโทษ ฟอร์จูนนำเรื่องนี้ไปวางในกรอบการแข่งขันด้านแบตเตอรี่กับผู้ผลิตจีน

เคลตียังให้สมาชิกในทีมกำหนดลำดับความสำคัญรายไตรมาส พร้อมระบุ ‘สิ่งที่จะไม่ทำ’ อีกสองข้อ แทนที่จะรับทุกคำขอ ทีมต้องประกาศล่วงหน้าว่าจะใช้ทรัพยากรกับอะไร และไม่ใช้กับอะไร ฟอร์จูนระบุว่าเขายังสนับสนุนให้ทีมเดินหน้าต่อโดยไม่ปิดบังผล แม้การทดลองจะไม่ได้ผลตามที่คาด

เนื้อหาของฟอร์จูนยังระบุว่า ศูนย์พัฒนาเซลล์แบตเตอรี่ได้รับเงินลงทุนราว 900 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1.1979 ล้านล้านวอน) และกำลังเตรียมกระบวนการผลิตเซลล์หลายพันเซลล์ต่อวัน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ฟอร์จูนนำเสนอคือกรณีของหน่วยแบตเตอรี่ ยังไม่ทราบว่าแนวทางนี้ใช้กับ GM ทั้งองค์กรหรือไม่

การเปลี่ยนวัฒนธรรมองค์กรครั้งนี้เกี่ยวพันกับกลยุทธ์เคมีแบตเตอรี่ของ GM เมื่อเดือนพฤษภาคม 2025 GM ประกาศร่วมกับแอลจี เอนเนอร์ยี โซลูชัน(LG Energy Solution) ว่าจะนำเซลล์ทรงเหลี่ยม LMR ที่ใช้วัสดุแคโทดอุดมลิเธียมและแมงกานีส ไปใช้กับรถกระบะไฟฟ้าและเอสยูวีขนาดใหญ่ พูดง่าย ๆ คือผู้ผลิตแบตเตอรี่จากเกาหลีใต้เป็นพันธมิตรพัฒนาเซลล์รุ่นถัดไปของ GM

GM ระบุว่าเซลล์ชนิดนี้มีความหนาแน่นพลังงานสูงกว่าเซลล์ LFP ประสิทธิภาพสูงสุดของบริษัท 33% ขณะที่ต้นทุนใกล้เคียงกัน LFP คือแบตเตอรี่ราคาประหยัดที่ผู้ผลิตจีนมีความได้เปรียบ ในการประกาศเดียวกัน GM ตั้งเป้าผลิตนำร่องปลายปี 2027 และผลิตเชิงพาณิชย์ในสหรัฐฯ ปี 2028

GM ไม่ได้ทิ้ง LFP บริษัทอธิบายว่า LMR จะเป็นทางเลือกร่วมกับแบตเตอรี่นิกเกิลสูงและลิเธียมเหล็กฟอสเฟตตามรุ่นรถ และในประกาศเมื่อวันที่ 29 กันยายน ก็ระบุว่าจะคงแบตเตอรี่นิกเกิลสูงไว้สำหรับรุ่นที่เน้นระยะทางวิ่งไกลสุด

ในประกาศเดียวกัน GM ระบุว่าอัลเทียม เซลล์ส(Ultium Cells) กิจการร่วมทุนระหว่าง GM กับแอลจี เอนเนอร์ยี โซลูชัน วางแผนผลิตเซลล์ทรงเหลี่ยม LMR ที่โรงงานสปริงฮิลล์ รัฐเทนเนสซี การปรับปรุงสิ่งอำนวยความสะดวกคาดว่าจะเสร็จในปี 2028 และ GM คาดว่าการขยายกำลังผลิตจะเพิ่มตำแหน่งงาน 500 ตำแหน่ง

ตัวเลขความหนาแน่นพลังงานที่สูงกว่า 33% และต้นทุนที่ใกล้เคียงกันเป็นข้อมูลที่ GM แถลงเอง ยังไม่มีข้อมูลอิสระที่เทียบภายใต้เงื่อนไขเดียวกัน ด้านสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ(IEA) ระบุในรายงาน "What Next for the Global Car Industry?" ว่าแบตเตอรี่ LMR-NMC มักมีปัญหาความทนทานต่ำและประสิทธิภาพเสื่อมเร็ว ข้อสังเกตนี้เป็นการกล่าวถึงกลุ่ม LMR โดยรวม ยังไม่ยืนยันว่าเซลล์ที่ GM กำลังพัฒนาแก้ปัญหานี้ได้แล้วหรือไม่

กำหนดการที่ต้องจับตาต่อจากนี้คือการผลิตนำร่องปลายปี 2027 และการปรับปรุงโรงงานสปริงฮิลล์ให้เสร็จในปี 2028