ประเมินเติมเชื้อเพลิง Starship ใช้ 22 เที่ยวปล่อย มัสก์โต้คาด 6–8 เที่ยว

การเติมเชื้อเพลิงให้ยานลงจอดบนดวงจันทร์ Starship ของสเปซเอ็กซ์อาจต้องใช้การปล่อยจรวดราว 22 เที่ยว ขณะที่อีลอน มัสก์ (Elon Musk) ผู้ก่อตั้งสเปซเอ็กซ์โต้ว่า ตัวเลขจริงน่าจะอยู่ที่ประมาณ 6–8 เที่ยว

ชาร์ลี พรีคอร์ต (Charlie Precourt) กรรมการคณะกรรมการที่ปรึกษาด้านความปลอดภัยการบินและอวกาศของนาซา กล่าวในการประชุมรายไตรมาสเมื่อวันที่ 22 ว่า ภารกิจอาร์เทมิส 4 มีความเสี่ยงหลายด้าน โดยระบุว่า “เราต้องจับตาการเติมเชื้อเพลิงหลายครั้งที่ยานลงจอดต้องใช้ ผมคิดว่าตัวเลขประเมินล่าสุดอยู่ที่ราว 22 ครั้ง” ตัวเลขนี้หมายถึงจำนวนเที่ยวปล่อยที่ต้องใช้เพื่อเติมเชื้อเพลิงให้ยานลงจอด ไม่ใช่จำนวนเที่ยวปล่อยทั้งหมดสำหรับภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์

พรีคอร์ตไม่ได้ระบุชื่อ Starship โดยตรง อย่างไรก็ตาม อาร์ส เทคนิกา (Ars Technica) รายงานว่า Starship เป็นยานลงจอดบนดวงจันทร์เพียงลำเดียวที่ใช้การเติมเชื้อเพลิงในวงโคจร ตามแผน ยานจะรับเชื้อเพลิงขับดันในวงโคจรต่ำของโลก ก่อนมุ่งหน้าไปลงจอดบนดวงจันทร์ แล้วพานักบินอวกาศกลับสู่วงโคจรของดวงจันทร์

พรีคอร์ตกล่าวว่าอาร์เทมิส 4 มีขั้นตอนที่ต้องทดลองเป็นครั้งแรกหลายอย่าง ซึ่งอาจส่งผลต่อโอกาสสำเร็จของภารกิจ การเติมเชื้อเพลิงหลายครั้งเป็นหนึ่งในความท้าทายที่เขากล่าวถึง แต่เขาไม่ได้เปิดเผยวิธีคำนวณตัวเลข 22 เที่ยว

หลังมีการเผยแพร่คำกล่าวของพรีคอร์ต มัสก์เขียนบน X ว่า “ตัวเลขนี้สูงเกินไป จำนวนจริงน่าจะใกล้ 6–8 เที่ยว” ตัวเลขที่มัสก์ระบุเป็นการประเมินของบริษัท ไม่ใช่จำนวนเที่ยวปล่อยที่ได้รับการยืนยันจากการทดสอบเติมเชื้อเพลิงที่เสร็จสิ้นแล้ว ตัวเลขประเมินทั้งสองต่างกันสูงสุด 16 เที่ยว

จำนวนเที่ยวปล่อยที่จำเป็นขึ้นอยู่กับปริมาณเชื้อเพลิงขับดันที่ขนส่งขึ้นสู่วงโคจรได้ในแต่ละครั้ง และประสิทธิภาพการถ่ายเทเชื้อเพลิงระหว่างยาน อีกปัจจัยคือปริมาณออกซิเจนเหลวและมีเทนที่ระเหยระหว่างการเก็บไว้ในวงโคจร เนื่องจากเงื่อนไขเหล่านี้ยังไม่แน่นอน จึงยังสรุปจำนวนเที่ยวปล่อยที่จะใช้จริงในภารกิจไม่ได้

นาซาตั้งเป้าส่งมนุษย์ลงจอดบนดวงจันทร์ในปี 2028 พรีคอร์ตกล่าวขอบคุณผู้บริหารนาซาที่ตรวจสอบอุปสรรคในกระบวนการพัฒนาและจัดสรรทรัพยากร เพื่อเร่งกำหนดการ