เพดานต่อบริษัทสูงสุด 12,000 ล้านเยน JAXA เลือกอินเตอร์สเตลลาร์นำโครงการทดสอบจรวด

บริษัทอินเตอร์สเตลลาร์ เทคโนโลยีส์ (Interstellar Technologies) ผู้พัฒนาจรวดญี่ปุ่น ได้รับเลือกเป็นหน่วยงานหลักในโครงการทดสอบจรวดเอกชนขององค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) โดยเพดานสนับสนุนต่อบริษัทอยู่ที่สูงสุด 12,000 ล้านเยน

JAXA ระบุชื่อบริษัทในผลการคัดเลือกเมื่อวันที่ 30 ตุลาคม ให้เป็นหน่วยงานหลักของโครงการ “พัฒนาเทคโนโลยีเพื่อให้บริการปล่อยจรวดความถี่สูงที่แข่งขันได้ในระดับนานาชาติ”

JAXA ระบุว่าจะเปิดเผยรายละเอียดโครงการหลังลงนามสัญญาและมีมติจัดสรรเงินสนับสนุน การได้รับเลือกหมายถึงได้รับคัดเลือกให้ดำเนินโครงการ แต่ไม่ได้ยืนยันว่าจะได้รับเงินสนับสนุนจริงเป็นจำนวนเท่าใด

บริษัทแจ้งในแถลงการณ์เมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายนว่า โครงการ STAND กำหนดเพดานสนับสนุนต่อบริษัทไว้สูงสุด 12,000 ล้านเยน ตัวเลขนี้เป็นวงเงินสูงสุดที่อาจได้รับ ไม่ใช่ยอดเงินที่จัดสรรให้บริษัทแล้ว

บริษัทระบุด้วยว่าเพดานและระยะเวลาการสนับสนุนอาจเปลี่ยนแปลงตามผลประเมินในแต่ละขั้น และการสนับสนุนจะเริ่มหลังเสร็จสิ้นขั้นตอนจัดสรรอย่างเป็นทางการ

STAND สนับสนุนจรวดเอกชนในช่วงเริ่มต้นเชิงพาณิชย์ให้ทดสอบการปล่อยหลายครั้ง JAXA ระบุว่าเป้าหมายคือปรับปรุงการออกแบบ การผลิต และการปฏิบัติการของจรวดผ่านการทดสอบซ้ำ เพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือของบริการปล่อยจรวด

JAXA อธิบายว่า บริษัทที่มีประวัติการปล่อยจรวดไม่มากอาจหาความต้องการจากผู้ให้บริการดาวเทียมได้ยาก อีกทั้งยังต้องรับมือกับความเสี่ยงจากการปล่อยล้มเหลวและค่าเบี้ยประกัน การทดสอบบินจึงช่วยสะสมประสบการณ์ปฏิบัติการและผลงานการปล่อย

การพัฒนาจรวดเอกชนยังเกิดขึ้นนอกญี่ปุ่นด้วย ก่อนหน้านี้ TokenPost รายงาน แผนของบริษัทแคนาดาที่มุ่งพัฒนาจรวดขนาดกลาง

จรวดที่จะใช้ทดสอบในโครงการนี้คือ ZERO จรวดสองขั้นแบบใช้แล้วทิ้งที่บริษัทกำลังพัฒนา บริษัทระบุในหน้าแนะนำอย่างเป็นทางการว่า ZERO มีขีดความสามารถบรรทุกสู่วงโคจรต่ำสูงสุด 1,000 กิโลกรัม

ตัวเลขดังกล่าวเป็นข้อมูลสมรรถนะตามการออกแบบที่บริษัทเผยแพร่ ไม่ได้หมายความว่า ZERO เคยนำสัมภาระน้ำหนัก 1,000 กิโลกรัมขึ้นสู่วงโคจรได้จริง

บริษัทพัฒนา ZERO ลำแรกผ่านโครงการ SBIR ระยะที่ 3 ของกระทรวงศึกษาธิการ วัฒนธรรม กีฬา วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีญี่ปุ่น (MEXT) โดย STAND เป็นโครงการสนับสนุนแยกต่างหาก

ภายใต้ STAND บริษัทวางแผนทดสอบบิน ZERO หลายครั้ง โดยเริ่มตั้งแต่ลำที่ 2 แถลงการณ์ไม่ได้ระบุจำนวนเที่ยวบินหรือวันที่ทดสอบ

บริษัทมีแผนนำข้อมูลและประสบการณ์จากเที่ยวบินทดสอบไปปรับปรุงการออกแบบตัวจรวด กระบวนการผลิต และการปฏิบัติการภาคพื้นดิน ส่วนผู้ที่จะได้รับการสนับสนุนและขอบเขตโครงการที่แน่ชัดจะกำหนดหลังผ่านขั้นตอนจัดสรรอย่างเป็นทางการ

ซาโตชิ นากายามะ (Satoshi Nakayama) กรรมการผู้แทนและประธานบริษัทอินเตอร์สเตลลาร์ เทคโนโลยีส์ กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายนว่า “ตอนนี้เรามาถึงขั้นที่ต้องเปลี่ยนผลสำเร็จจากการพัฒนาที่ผ่านการตรวจสอบแล้วให้เป็นบริการเชิงพาณิชย์โดยเร็ว” คำกล่าวสะท้อนเป้าหมายของบริษัทที่จะต่อยอดผลการทดสอบไปสู่บริการปล่อยจรวดเชิงพาณิชย์

บริษัทระบุในเดือนตุลาคมว่า เพดานเงินสนับสนุนสะสมของโครงการ SBIR ระยะที่ 3 เพิ่มขึ้นเป็นสูงสุด 19,370 ล้านเยน อย่างไรก็ตาม ไม่สามารถนำเพดานของสองโครงการมารวมเป็นเงินทุนที่บริษัทได้รับการยืนยันแล้วได้

ระยะเวลาสนับสนุน STAND ที่บริษัทแจ้งไว้เริ่มหลังขั้นตอนจัดสรรอย่างเป็นทางการเสร็จสิ้นและสิ้นสุดในเดือนมีนาคม 2031 ทั้งระยะเวลาและเพดานสนับสนุนอาจเปลี่ยนแปลงตามผลประเมินในแต่ละขั้น