51,435 ล้านดอลลาร์ในกองทุนกากนิวเคลียร์สหรัฐฯ แต่ยังไม่มีสถานที่กำจัดถาวร

เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ใช้แล้วจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชิงพาณิชย์ของสหรัฐฯ มากกว่า 95,000 ตันยังถูกเก็บไว้ชั่วคราว ขณะที่ประเทศยังไม่มีสถานที่กำจัดถาวร ส่วนยอดคงเหลือกองทุนกากนิวเคลียร์อยู่ที่ 51,435 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 72.2 ล้านล้านวอน) ณ สิ้นปีงบประมาณ 2025

กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ (U.S. Department of Energy: DOE) ระบุในข้อมูลเดือนกรกฎาคม 2025 ว่า มีการเก็บเชื้อเพลิงใช้แล้วไว้ใน 79 แห่ง ครอบคลุมกว่า 30 รัฐ ข้อมูลนี้แสดงให้เห็นว่าเชื้อเพลิงจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชิงพาณิชย์ของสหรัฐฯ ถูกจัดเก็บชั่วคราวหลายแห่ง ไม่ได้รวมไว้ในสถานที่เดียว

สำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาลสหรัฐฯ (Government Accountability Office: GAO) ประเมินว่า เชื้อเพลิงใช้แล้วจากภาคพาณิชย์สะสมมีมากกว่า 90,000 ตัน และเพิ่มขึ้นราว 2,000 ตันต่อปี ตัวเลขของ DOE และ GAO ใช้ช่วงเวลาและวิธีนับต่างกัน จึงไม่ควรนำมาเปรียบเทียบโดยตรง

การจัดเก็บชั่วคราวคือขั้นตอนดูแลเชื้อเพลิงใช้แล้วต่อเนื่อง ส่วนการกำจัดถาวรเป็นโครงการแยกต่างหากที่นำเชื้อเพลิงไปกักเก็บในชั้นธรณีวิทยาใต้ดิน

รายงานสรุปกองทุนของ DOE สำหรับปีงบประมาณ 2025 ระบุว่า ยอดคงเหลือกองทุนกากนิวเคลียร์อยู่ที่ 51,435 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ณ วันที่ 30 กันยายน 2025 ยอดทางบัญชีนี้รวมสินทรัพย์ที่กระทรวงการคลังสหรัฐฯ ถือครองและรายได้จากการลงทุน

กฎหมายว่าด้วยนโยบายกากนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ กำหนดให้การใช้จ่ายจากกองทุนต้องได้รับอนุมัติงบประมาณจากสภาคองเกรส ดังนั้นยอดคงเหลือทางบัญชีจึงไม่ได้หมายความว่า DOE สามารถนำเงินทั้งหมดไปพัฒนาสถานที่กำจัดได้ทันที

GAO บันทึกว่า DOE ระงับงานขอใบอนุญาตสถานที่กำจัดที่ภูเขายูกา (Yucca Mountain) ในปี 2010 และสภาคองเกรสก็ยุติงบประมาณสำหรับกิจกรรมในพื้นที่ดังกล่าว รายงานตรวจสอบของ DOE ระบุว่า ในปีงบประมาณ 2023–2025 มีการจัดสรรงบให้ภารกิจอื่นที่เกี่ยวข้องกับกากนิวเคลียร์ รวมถึงการจัดเก็บชั่วคราว

ภายใต้กฎหมายปัจจุบัน ภูเขายูกาในรัฐเนวาดาเป็นพื้นที่เดียวที่กำหนดให้เป็นสถานที่กำจัดถาวรสำหรับเชื้อเพลิงใช้แล้วจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชิงพาณิชย์ GAO แนะนำให้สภาคองเกรสแก้กฎหมายเพื่อให้เลือกพื้นที่ใหม่โดยอาศัยความยินยอมของชุมชน พร้อมปรับโครงสร้างกองทุนและแผนจัดการกาก แต่จนถึงเดือนกุมภาพันธ์ 2026 สภาคองเกรสยังไม่มีมติดำเนินการ

ภาระหนี้จากคดีความที่เกิดจากความล่าช้าในการกำจัดถูกนับแยกจากยอดกองทุน รายงานตรวจสอบของ DOE ประเมินว่า ภาระหนี้คงเหลือจากคดีที่เกี่ยวข้องกับการผิดสัญญารับเชื้อเพลิงใช้แล้วอยู่ที่ 38.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 54.2 ล้านล้านวอน) ณ วันที่ 30 กันยายน 2025 ส่วนเงินตามคำพิพากษาและเงินยุติคดีจ่ายจากกองทุนคำพิพากษาของรัฐบาลกลางแยกต่างหาก

รัฐบาลฟินแลนด์ออกใบอนุญาตดำเนินงานให้โพซิวา (Posiva) เมื่อวันที่ 22 ตุลาคม 2026 สำหรับโรงงานบรรจุเชื้อเพลิงใช้แล้วและสถานที่กำจัดถาวรที่ออลคิลูโอโต (Olkiluoto) นี่เป็นครั้งแรกของโลกที่สถานที่กำจัดเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ใช้แล้วได้รับใบอนุญาตดำเนินงาน โดยใบอนุญาตมีผลถึงสิ้นปี 2070

โครงการประกอบด้วยโรงงานบรรจุเชื้อเพลิงบนพื้นดินและสถานที่กำจัดออนคาโล (Onkalo) ซึ่งอยู่ใต้ดินลึกกว่า 400 เมตร เชื้อเพลิงที่ครอบคลุมโดยใบอนุญาตมาจากโรงไฟฟ้าออลคิลูโอโตและโลวิซา (Loviisa) ของฟินแลนด์ และมีความจุสูงสุด 6,500 ตันยูเรเนียม (tU) บริษัท TVO และฟอร์ตุม (Fortum) ซึ่งเป็นเจ้าของโพซิวา รับผิดชอบด้านเงินทุนของโครงการ

โพซิวาอธิบายว่าจะบรรจุเชื้อเพลิงใช้แล้วในภาชนะเหล็กและทองแดง ก่อนกักแยกด้วยชั้นป้องกันหลายชั้น เช่น ดินเหนียวและหินฐาน แม้ได้รับใบอนุญาตดำเนินงานแล้ว แต่สถานที่ยังต้องผ่านขั้นตอนความปลอดภัยแยกต่างหากก่อนเริ่มใช้งาน

สำนักงานความปลอดภัยด้านรังสีและนิวเคลียร์ของฟินแลนด์ (STUK) ต้องตรวจสอบสถานที่ก่อนใช้งาน รัฐบาลระบุว่าโพซิวาจะยังเปิดดำเนินงานไม่ได้จนกว่าการตรวจสอบจะเสร็จสิ้น ขณะที่บริษัทยังไม่ได้ระบุวันที่แน่นอนว่าจะเริ่มกำจัดเชื้อเพลิงเมื่อใด

วินเซนต์ อิอาเลนติ (Vincent Ialenti) อดีตผู้จัดการโครงการของ DOE และนักวิจัยอาวุโสที่มหาวิทยาลัยแทมเปเร เขียนในบทความแสดงความคิดเห็นของวอชิงตันโพสต์ (The Washington Post) เมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายนว่า โครงสร้างงบประมาณและนโยบายของสหรัฐฯ เป็น “กรอบที่เปราะบางเมื่อต้องรับมือกับคำมั่นสัญญาระยะหลายทศวรรษ” เขาเปรียบเทียบการยอมรับของชุมชนและความต่อเนื่องของนโยบายในฟินแลนด์กับสถานการณ์ของสหรัฐฯ ทั้งสองกรณียังมีขั้นตอนค้างอยู่ ได้แก่ การอนุมัติงบประมาณและการเลือกพื้นที่ในสหรัฐฯ กับการตรวจสอบความปลอดภัยก่อนใช้งานในฟินแลนด์