คาดการณ์ก๊าซธรรมชาติสำหรับศูนย์ข้อมูลสหรัฐแตะ 18,000 ล้านลูกบาศก์ฟุตต่อวันในปี 2035

การใช้ก๊าซธรรมชาติของศูนย์ข้อมูลในสหรัฐอาจเพิ่มขึ้นแตะ 18,000 ล้านลูกบาศก์ฟุตต่อวันภายในปี 2035 จากความต้องการไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นท่ามกลางการแข่งขันพัฒนา AI โดยอาจสูงกว่าปริมาณการใช้ก๊าซธรรมชาติในปัจจุบันของเยอรมนีและญี่ปุ่นรวมกัน

รายงานฉบับใหม่ของ BloombergNEF ระบุว่า ตัวเลขดังกล่าวเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าจากประมาณการเมื่อ 9 เดือนก่อน โดยรวมกรณีที่โครงการศูนย์ข้อมูลที่ประกาศไว้ไม่ได้ก่อสร้างแล้วเสร็จทั้งหมด

BloombergNEF ประเมินว่าศูนย์ข้อมูลจะเป็นปัจจัยขับเคลื่อนความต้องการก๊าซธรรมชาติของสหรัฐมากเป็นอันดับสองในช่วง 10 ปีข้างหน้า รองจากการส่งออกก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) โดยความต้องการก๊าซธรรมชาติสำหรับผลิตไฟฟ้าให้ศูนย์ข้อมูลอาจเพิ่มขึ้น 15,000 ล้านลูกบาศก์ฟุตต่อวันภายในปี 2035

ศูนย์ข้อมูลจำนวนมากขึ้นกำลังสร้างโรงไฟฟ้าของตนเองโดยไม่รอการเชื่อมต่อกับโครงข่ายไฟฟ้า เมตา($META) ไมโครซอฟท์($MSFT) กูเกิล($GOOGL) และอเมซอน($AMZN) ต่างประกาศแผนเชื่อมโรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติเข้ากับศูนย์ข้อมูลโดยตรง

การผลิตไฟฟ้าใช้เองดังกล่าวคาดว่าจะใช้ก๊าซธรรมชาติ 2,900-3,400 ล้านลูกบาศก์ฟุตต่อวันในปี 2035 ซึ่งใกล้เคียงกับปริมาณก๊าซธรรมชาติที่ศูนย์ข้อมูลทั้งหมดใช้ในปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม สัดส่วนของศูนย์ข้อมูลที่ผลิตไฟฟ้าเองอาจเป็นเพียงบางส่วนของการเพิ่มขึ้นของความต้องการทั้งหมด ศูนย์ข้อมูลที่เชื่อมต่อกับโครงข่ายไฟฟ้าอาจสร้างความต้องการก๊าซธรรมชาติเพิ่มขึ้น 15,000 ล้านลูกบาศก์ฟุตต่อวันในภาคไฟฟ้าภายในปี 2035

ปริมาณที่เพิ่มขึ้นนี้สูงกว่าการเพิ่มขึ้นของความต้องการจากภาคส่วนอื่นทั้งหมดที่เชื่อมต่อกับโครงข่ายไฟฟ้าในช่วงเวลาเดียวกันถึง 5 เท่า สะท้อนว่าศูนย์ข้อมูลอาจผลักดันความต้องการผลิตไฟฟ้าผ่านทั้งโรงไฟฟ้าของตนเองและโครงข่ายไฟฟ้า

นักวิเคราะห์จาก Noreva มองว่า การขยายตัวของศูนย์ข้อมูลที่เกิดขึ้นพร้อมกับการส่งออก LNG ที่เพิ่มขึ้นอาจทำให้ราคาก๊าซธรรมชาติปรับตัวสูงขึ้นมากกว่าเดิม ซึ่งอาจสร้างภาระต่อแผนลงทุนศูนย์ข้อมูลที่ตั้งอยู่บนสมมติฐานว่าราคาก๊าซธรรมชาติจะทรงตัว รวมถึงผู้ใช้ไฟฟ้า

ผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมอาจเพิ่มขึ้นเช่นกัน สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) ประเมินว่าก๊าซธรรมชาติ 1 ลูกบาศก์ฟุตก่อให้เกิดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เทียบเท่า 60 กรัม โดยรวมกระบวนการสกัด แปรรูป และขนส่ง หากความต้องการเพิ่มเติมของศูนย์ข้อมูลเกิดขึ้นจริง การปล่อยก๊าซเรือนกระจกอาจเพิ่มขึ้น 1 ล้านตันต่อวัน

ตัวเลขดังกล่าวคิดเป็นประมาณ 12% ของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั้งหมดของสหรัฐในปัจจุบัน สถานการณ์นี้ชี้ให้เห็นว่าการขยายตัวของศูนย์ข้อมูล AI อาจกระตุ้นทั้งการผลิตไฟฟ้าจากก๊าซธรรมชาติ การลงทุนในโครงข่ายไฟฟ้า และการเพิ่มขึ้นของการปล่อยก๊าซเรือนกระจก ขณะที่ผลกระทบต่อราคาและค่าไฟฟ้ายังเป็นประเด็นที่ต้องติดตาม