อังกฤษเผชิญคิวเชื่อมต่อไฟฟ้าสูงสุด 15 ปี ดาต้าเซ็นเตอร์พิจารณาผลิตไฟฟ้าจากก๊าซ

ผู้พัฒนาดาต้าเซ็นเตอร์ในอังกฤษกำลังพิจารณาผลิตไฟฟ้าใช้เองจากก๊าซธรรมชาติ เพื่อหลีกเลี่ยงความล่าช้าในการเชื่อมต่อโครงข่ายไฟฟ้าที่อาจนานถึง 15 ปี แม้การใช้โครงข่ายก๊าซจะช่วยให้มีไฟฟ้าเร็วขึ้น แต่ก็มีความกังวลว่าอาจทำให้การเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานหมุนเวียนและเป้าหมายลดคาร์บอนล่าช้าออกไป

Future Energy Networks ระบุว่า ในช่วงปี 2024-2025 ผู้พัฒนาดาต้าเซ็นเตอร์สอบถามการเชื่อมต่อโครงข่ายก๊าซ 113 รายการ โดยจำนวนการสอบถามในปี 2025 เพิ่มขึ้นประมาณ 3 เท่าจากปีก่อน และขณะนี้มีคำขอ 46 รายการอยู่ระหว่างการพิจารณา

ในจำนวนดังกล่าว มี 7 รายการได้รับอนุมัติการเชื่อมต่อแล้ว รวมความจุ 15.4TWh Future Energy Networks อธิบายว่าปริมาณดังกล่าวเทียบเท่าพลังงานสำหรับให้ความร้อนแก่ครัวเรือนประมาณ 1.3 ล้านแห่ง ทั้งนี้ ตัวเลขดังกล่าวเป็นความจุการเชื่อมต่อก๊าซที่ได้รับอนุมัติ ไม่ใช่ปริมาณไฟฟ้าที่ผลิตได้จริงหรือปริมาณการใช้ก๊าซธรรมชาติต่อปี

การเชื่อมต่อโครงข่ายก๊าซโดยทั่วไปใช้เวลา 6-24 เดือน ขณะที่การเชื่อมต่อโครงข่ายไฟฟ้าอาจใช้เวลาสูงสุด 15 ปี สาเหตุสำคัญคือการก่อสร้างดาต้าเซ็นเตอร์สำหรับปัญญาประดิษฐ์(AI) เดินหน้าเร็วกว่าการขยายโครงสร้างพื้นฐานด้านไฟฟ้า ทำให้ผู้พัฒนาพิจารณาติดตั้งอุปกรณ์ผลิตไฟฟ้าไว้ใกล้กับสถานที่ตั้งโครงการ

คิวรอเชื่อมต่อความต้องการใช้ไฟฟ้าก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน Ofgem ระบุว่า ปริมาณตามสัญญาเชื่อมต่อสำหรับความต้องการใช้ไฟฟ้าเพิ่มจาก 41GW ในเดือนพฤศจิกายน 2024 เป็น 125GW ในเดือนมิถุนายน 2025

ในการประกาศของ Ofgem เมื่อเดือนกรกฎาคม 2026 ปริมาณการเชื่อมต่อที่เกี่ยวข้องกับดาต้าเซ็นเตอร์อยู่ที่อย่างน้อย 80GW ขณะที่เอกสารหารือแยกระบุว่า ดาต้าเซ็นเตอร์ประมาณ 140 แห่งเสนอความต้องการเชื่อมต่อรวม 50GW อย่างไรก็ตาม เกณฑ์และขอบเขตการนับของเอกสารแต่ละฉบับแตกต่างกัน จึงไม่สามารถนำตัวเลขเหล่านี้มารวมกันโดยตรงได้

Ofgem อธิบายว่าโครงการที่มีลักษณะเก็งกำไรเข้ามาครองพื้นที่ในคิวเชื่อมต่อ ส่งผลให้โครงการที่มีโอกาสดำเนินการจริงเชื่อมต่อได้ล่าช้า หน่วยงานจึงหารือแนวทางกำหนดให้ดาต้าเซ็นเตอร์ต้องแสดงหลักฐานความคืบหน้าของโครงการในระดับหนึ่งเพื่อรักษาคำขอเชื่อมต่อ และต้องชำระค่าธรรมเนียมผูกพันการเชื่อมต่อ 237,500-712,500 ปอนด์ต่อ MW

รัฐบาลอังกฤษกำลังผลักดันการปรับระบบเพื่อให้โครงการที่มีศักยภาพสร้างผลกระทบทางเศรษฐกิจและการจ้างงานสูง เช่น ดาต้าเซ็นเตอร์ AI และโรงงานอุตสาหกรรม ได้รับการเชื่อมต่อก่อน แกนหลักของการปรับระบบคือการเพิ่มข้อกำหนดด้านการเงินและหลักฐานแสดงระยะการดำเนินงานของโครงการเพื่อให้ยังคงอยู่ในคิวเชื่อมต่อ

กรณีตัวอย่างที่ถูกกล่าวถึงคือโครงการดาต้าเซ็นเตอร์ในเมืองลัฟตัน มณฑลเอสเซกซ์ โดย Nscale ระบุในการประกาศอย่างเป็นทางการเมื่อปี 2025 ว่า โครงการจะเริ่มต้นที่ 50MW และขยายได้สูงสุด 90MW พร้อมตั้งเป้าเริ่มเดินระบบในไตรมาส 4 ของปี 2026

คริปโตบรีฟฟิง(CryptoBriefing) และพร็อพเพอร์ตี้วีค(Property Week) รายงานว่า Nscale กำลังพิจารณาเซลล์เชื้อเพลิงออกไซด์ของแข็งที่ใช้ก๊าซธรรมชาติของ Bloom Energy เนื่องจากความล่าช้าในการเชื่อมต่อโครงข่ายไฟฟ้า แต่ยังไม่พบการยืนยันว่า Nscale และ Bloom Energy ได้ลงนามในสัญญาขั้นสุดท้ายแล้ว ดังนั้น รูปแบบการจัดหาไฟฟ้าที่แท้จริงของโครงการลัฟตันยังไม่ถือว่าได้รับการยืนยัน

เซลล์เชื้อเพลิงออกไซด์ของแข็งเป็นอุปกรณ์ที่เปลี่ยนก๊าซธรรมชาติและเชื้อเพลิงอื่น ๆ เป็นไฟฟ้าผ่านกระบวนการไฟฟ้าเคมี โดยอาจมีการปล่อยโดยตรงต่ำกว่าเครื่องกำเนิดไฟฟ้าก๊าซแบบเดิม แต่เนื่องจากยังใช้ก๊าซธรรมชาติ จึงไม่ใช่แหล่งพลังงานปลอดคาร์บอน

อุตสาหกรรมก๊าซระบุว่า การผลิตไฟฟ้าใช้เองอาจช่วยสนับสนุนทั้งการขยายตัวของอุตสาหกรรม AI และการลดคาร์บอนของระบบพลังงาน เจมส์ เอิร์ล(James Earl) ซีอีโอของ Future Energy Networks กล่าวว่า “เราต้องใช้ศักยภาพของระบบก๊าซและระบบไฟฟ้า” ความเห็นดังกล่าวเป็นจุดยืนของอุตสาหกรรมก๊าซ ขณะที่ข้อถกเถียงเรื่องการปล่อยคาร์บอนจากการผลิตไฟฟ้าโดยใช้ก๊าซธรรมชาติยังคงมีอยู่

อย่างไรก็ตาม Energy UK เตือนว่า หากให้ดาต้าเซ็นเตอร์ได้รับสิทธิ์เชื่อมต่อก่อน ทรัพยากรที่จำเป็นต่อการเชื่อมต่อโครงการพลังงานหมุนเวียนและผู้ใช้ไฟฟ้าจากภาคอุตสาหกรรมรายอื่นอาจถูกเบียดบัง

ในการไต่สวนของคณะกรรมาธิการตรวจสอบสิ่งแวดล้อมแห่งรัฐสภาอังกฤษ ยังมีการนำเสนอประมาณการการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากการพึ่งพาไฟฟ้าก๊าซ อดัม อีตัน(Adam Eaton) ซีอีโอของ VIRTUS Data Centres กล่าวว่า หากดาต้าเซ็นเตอร์ใช้ไฟฟ้าจากการผลิตด้วยก๊าซประมาณ 95% การปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์อาจอยู่ที่ 9.4 ล้านตันในปี 2035 ทั้งนี้เป็นสถานการณ์จำลองที่ VIRTUS จัดทำขึ้นเอง

เอกสารของ SGN ที่ยื่นต่อรัฐสภาอังกฤษระบุว่า การเชื่อมต่อก๊าซสามารถดำเนินการได้ภายใน 2 ปี และทำควบคู่ไปกับการก่อสร้างดาต้าเซ็นเตอร์ได้ SGN ยังเสนอเส้นทางเปลี่ยนผ่านระยะยาวไปสู่ไบโอมีเทน ไฮโดรเจน และโครงข่ายไฟฟ้า แต่แนวทางดังกล่าวถูกนำเสนอในฐานะข้อเสนอเชิงนโยบาย

การพิจารณาผลิตไฟฟ้าจากก๊าซของดาต้าเซ็นเตอร์ในอังกฤษสะท้อนช่องว่างด้านเวลาระหว่างการขยายโครงสร้างพื้นฐาน AI กับการปรับปรุงโครงข่ายไฟฟ้า รูปแบบการจัดหาไฟฟ้าที่เกิดขึ้นจริงจะขึ้นอยู่กับการอนุมัติการเชื่อมต่อโครงข่ายไฟฟ้า การลงนามสัญญาอุปกรณ์ผลิตไฟฟ้าใช้เอง และแผนเปลี่ยนผ่านไปสู่ไบโอมีเทนหรือไฮโดรเจน