ลาสต์ เอเนอร์จี(Last Energy) ยื่นขออนุญาตงานฐานรากเครื่องปฏิกรณ์ PWR-20 ขนาด 20 เมกะวัตต์

ลาสต์ เอเนอร์จี (Last Energy) ยื่นคำขออนุญาตทำงานแบบจำกัดขอบเขตเพื่อก่อสร้างฐานรากเครื่องปฏิกรณ์ PWR-20 ในเคาน์ตีคอลด์เวลล์ รัฐเท็กซัส เมื่อวันที่ 20 ตุลาคม

คณะกรรมการกำกับดูแลกิจการนิวเคลียร์สหรัฐฯ (Nuclear Regulatory Commission: NRC) ระบุในประกาศ Federal Register ลงวันที่ 5 พฤศจิกายนว่าได้รับเอกสารส่วนแรกของคำขอใบอนุญาตก่อสร้างแบบแบ่งขั้นตอนจากบริษัทแล้ว โดยคำขอนี้แบ่งยื่นเป็น 2 ส่วน

งานที่บริษัทขออนุญาตครอบคลุมการติดตั้งโครงสร้างถาวรของฐานรากเพื่อรองรับภาชนะรับแรงดันของเครื่องปฏิกรณ์ โดยมีทั้งการเตรียมพื้นที่ การถมกลับด้วยเกราต์ การติดตั้งแผ่นบุเหล็ก และการตอกเสาเข็มเหล็กรูปตัว H

ลาสต์ เอเนอร์จียื่นเอกสารวิเคราะห์ความปลอดภัยเบื้องต้น รายงานด้านสิ่งแวดล้อม และแผนฟื้นฟูพื้นที่สำหรับงานดังกล่าวด้วย เอกสารชุดนี้เป็นส่วนแรกของคำขอใบอนุญาตก่อสร้างที่แบ่งออกเป็น 2 ส่วน

PWR-20 เป็นเครื่องปฏิกรณ์น้ำแรงดันที่มีกำลังผลิตไฟฟ้า 20 เมกะวัตต์ เครื่องปฏิกรณ์ประเภทนี้ใช้น้ำเป็นทั้งสารหล่อเย็นและตัวหน่วงนิวตรอน

ในแถลงการณ์วันที่ 7 ตุลาคม ลาสต์ เอเนอร์จีอธิบายแนวทางผลิตเครื่องปฏิกรณ์ในโรงงาน ขนส่งไปยังพื้นที่โครงการแล้วประกอบที่หน้างาน เพื่อจ่ายไฟให้ศูนย์ข้อมูลและโรงงานอุตสาหกรรม บริษัทระบุว่าออกแบบให้ใช้เชื้อเพลิงยูเรเนียมเสริมสมรรถนะต่ำ โดยมีระดับการเสริมสมรรถนะต่ำกว่า 5%

ในเดือนธันวาคม 2024 ลาสต์ เอเนอร์จี พร้อมรัฐเท็กซัสและรัฐยูทาห์ยื่นฟ้อง NRC โดยอ้างว่ากฎที่กำหนดให้ต้องขอใบอนุญาตจากรัฐบาลกลางไม่ว่าขนาดหรือระดับความเสี่ยงของเครื่องปฏิกรณ์จะเป็นอย่างไร เกินอำนาจตามกฎหมายพลังงานนิวเคลียร์

บริษัทขอให้ศาลยกเว้นเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กบางประเภทจากข้อกำหนดใบอนุญาตสถานประกอบการของ NRC คดีนี้เกี่ยวข้องกับขอบเขตอำนาจกำกับดูแลของ NRC ส่วนคำขอใบอนุญาตก่อสร้างที่พื้นที่คอลด์เวลล์เป็นอีกกระบวนการหนึ่ง

ในคำร้องขอให้ยกฟ้องเมื่อเดือนเมษายน 2025 NRC โต้แย้งว่าเครื่องปฏิกรณ์ที่ทำให้ปฏิกิริยาฟิชชันลูกโซ่ดำเนินต่อเนื่องอาจกระทบต่อสาธารณสุขและความปลอดภัย จึงต้องมีใบอนุญาตจากรัฐบาลกลาง เว้นแต่จะมีคำวินิจฉัยให้ยกเว้น NRC ยังเห็นว่าคดีที่ท้าทายการบังคับใช้กฎดังกล่าวควรอยู่ในความรับผิดชอบของศาลอุทธรณ์รัฐบาลกลาง

เมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม รัฐบาล 4 รัฐและสภานิติบัญญัติรัฐแอริโซนาถอนตัวจากคดี เหลือลาสต์ เอเนอร์จีและบริษัทพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์อีก 2 แห่งเป็นโจทก์

ในรายงานร่วมที่ยื่นต่อศาลเมื่อวันที่ 2 กันยายน โจทก์ที่เหลือและ NRC ระบุว่ากำลังหารือเงื่อนไขที่อาจนำไปสู่การยุติคดี แต่รายงานไม่ได้ระบุว่ามีข้อตกลงแล้ว

ลาสต์ เอเนอร์จียังเข้าร่วมโครงการสาธิตเครื่องปฏิกรณ์ของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ (Department of Energy: DOE) โดย PWR-5 ที่ศูนย์ RELLIS ของมหาวิทยาลัย Texas A&M เป็นโครงการแยกจาก PWR-20 ในพื้นที่คอลด์เวลล์

บริษัทระบุว่า DOE อนุมัติเอกสารวิเคราะห์ความปลอดภัยของ PWR-5 แล้ว ขั้นตอนถัดไปตามแผนของบริษัทคือการทบทวนความพร้อมด้านการเดินเครื่องและการอนุมัติให้เริ่มเดินเครื่อง

ในกรณีการทบทวนอื่นของ NRC จำนวนพนักงานลดจาก 2,957 คนเหลือ 2,477 คนภายใน 2 ปี ขณะที่การพิจารณาใบอนุญาตก่อสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์คลินช์ริเวอร์ขององค์การหุบเขาเทนเนสซี (Tennessee Valley Authority: TVA) เสร็จเร็วกว่ากำหนด 4 เดือน สำนักงานตรวจสอบบัญชีภาครัฐสหรัฐฯ (Government Accountability Office: GAO) ไม่ได้ประเมินว่าข้อเท็จจริงทั้งสองมีความสัมพันธ์เชิงเหตุและผลหรือไม่

NRC จะพิจารณาก่อนว่าจะรับคำขออนุญาตทำงานแบบจำกัดขอบเขตเข้าสู่การตรวจสอบอย่างเป็นทางการหรือไม่ หากรับพิจารณา NRC จะเริ่มตรวจสอบทางเทคนิคโดยละเอียด และประกาศความคืบหน้าของการตรวจสอบกับโอกาสให้ประชาชนมีส่วนร่วมแยกต่างหาก