Drogue ระดมทุน 20 ล้านดอลลาร์ เดินหน้าแผนศูนย์ข้อมูล AI กลางทะเล

สตาร์ตอัปสหรัฐฯ Drogue ระดมทุน 20 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 26.7 พันล้านวอน) เพื่อพัฒนาศูนย์ข้อมูล AI นอกชายฝั่งที่ใช้ส่วนต่างอุณหภูมิน้ำทะเลผลิตไฟฟ้า พร้อมใช้น้ำทะเลช่วยระบายความร้อน

TechCrunch รายงานเมื่อวันที่ 14 ว่า Drogue เพิ่งก่อตั้งได้ราว 6 เดือน โดยมี XYZ Venture Capital, Toyota Ventures, Tamarack Global, Dream, FDVC, Garuda Ventures, Flexcap, Boost VC และ Slow Ventures ร่วมลงทุน

Toyota Ventures อธิบายในข้อมูลพอร์ตการลงทุนว่า Drogue ตั้งเป้าผลิตไฟฟ้าจากพลังงานความร้อนในมหาสมุทรเพื่อเดินเครื่องศูนย์ข้อมูลสำหรับประมวลผลอนุมานของ AI แนวทางนี้ยังมุ่งลดการพึ่งพาการรอเชื่อมต่อโครงข่ายไฟฟ้าบนบกและห่วงโซ่อุปทานเชื้อเพลิงแบบเดิม โดยจะรวมการผลิตไฟฟ้าและการประมวลผลไว้ในทะเล

เทคโนโลยีหลักคือการผลิตไฟฟ้าจากพลังงานความร้อนมหาสมุทร (OTEC) ซึ่งใช้ส่วนต่างอุณหภูมิระหว่างน้ำผิวหน้าที่อุ่นกับน้ำลึกที่เย็นเพื่อผลิตไฟฟ้า

ตามแบบของ Drogue น้ำผิวหน้าจะช่วยระบายความร้อนให้ศูนย์ข้อมูล ก่อนนำความร้อนมาใช้ทำให้แอมโมเนียกลายเป็นไอและขับเคลื่อนกังหัน ส่วนน้ำเย็นที่สูบขึ้นมาจากความลึก 1,000 เมตรจะทำให้แอมโมเนียควบแน่นกลับ โดยแอมโมเนียจะหมุนเวียนอยู่ในวงจรปิด

รายงานเรียกต้นแบบแรกว่าอยู่ในระดับ “หลายเมกะวัตต์” (MW) แต่ไม่ได้ระบุตัวเลขกำลังผลิตไฟฟ้าหรือความสามารถในการประมวลผลของศูนย์ข้อมูล จึงควรแยกหลักการทำงานของ OTEC ที่เป็นที่รู้จักออกจากการยืนยันว่าระบบของ Drogue ผลิตไฟฟ้าได้เท่าใดหรือเดินเครื่องต่อเนื่องได้จริง

รายงานปี 2023 ของห้องปฏิบัติการแห่งชาติแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ (Pacific Northwest National Laboratory: PNNL) ระบุว่า ส่วนต่างอุณหภูมิน้ำราว 20 องศาที่จำเป็นต่อการผลิตไฟฟ้าพบได้ในเขตร้อน อย่างไรก็ตาม Drogue ยังไม่ได้เปิดเผยพื้นที่เดินเรือที่วางแผนใช้ทดสอบต้นแบบ

ข้อมูลเกี่ยวกับขั้นตอนการนำเทคโนโลยีไปใช้เชิงพาณิชย์แตกต่างกันตามช่วงเวลาและขนาดโครงการ รายงานเทคโนโลยีปี 2012 ของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ระบุว่าในขณะนั้นยังไม่มีการสร้างระบบระดับเชิงพาณิชย์ ขณะที่รายงาน PNNL ปี 2023 ระบุว่าหลายประเทศมีโครงการนำร่อง โครงการสาธิต และโครงการเชิงพาณิชย์ขนาดเล็กที่กำลังดำเนินงานหรืออยู่ระหว่างพัฒนา

โครงสร้างนอกชายฝั่งยังต้องผ่านการพิจารณาด้านสิ่งแวดล้อม PNNL ระบุประเด็นที่ควรตรวจสอบ ได้แก่ การปล่อยน้ำจากทะเลลึก ความเป็นไปได้ที่สิ่งมีชีวิตในทะเลจะถูกดูดเข้าไปในกระบวนการรับน้ำ และการรั่วไหลของสารเคมี เช่น แอมโมเนีย รายงานข่าวไม่ได้ระบุว่ามีการประเมินแยกเกี่ยวกับวิธีปล่อยน้ำหรือแผนรับมือแอมโมเนียรั่วไหลในแบบของ Drogue

TechCrunch รายงานว่า American Bureau of Shipping (ABS) ให้การรับรองแบบของ Drogue “ในหลักการ” ซึ่งเป็นขั้นตอนในระดับการออกแบบ ไม่ได้หมายความว่าเรือได้ออกปฏิบัติการหรือศูนย์ข้อมูลเริ่มทำงานแล้ว

แซม ไซป์ (Sam Sipe) ผู้ร่วมก่อตั้งและ CEO ของ Drogue กล่าวว่า “ต้นแบบแรกจะลอยอยู่ในทะเลและกำลังประมวลผลได้ภายในเวลาไม่ถึง 2 ปี” ในบทสัมภาษณ์ที่ TechCrunch เผยแพร่เมื่อวันที่ 14 เวลา 05:07 น. ตามเวลาเกาหลี เขาระบุว่า Drogue วางแผนติดตั้งต้นแบบแรกระดับหลายเมกะวัตต์บนเรือเดินสมุทรที่มีอยู่ และนำออกสู่ทะเลในช่วงต้นปี 2028