45 กิกะวัตต์: สหรัฐฯ ขยายพลังงานสะอาดทุบสถิติปีนี้

การขยายกำลังผลิตพลังงานสะอาดของสหรัฐฯ มีแนวโน้มแตะระดับ 45 กิกะวัตต์ (GW) ในปีนี้ ซึ่งจะเป็นสถิติสูงสุดเท่าที่เคยมีมา แม้ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ จะดำเนินนโยบายจำกัดพลังงานสะอาด แต่ความต้องการไฟฟ้าจากดาต้าเซ็นเตอร์ AI และแรงจูงใจให้เริ่มก่อสร้างโครงการก่อนหมดสิทธิ์ลดหย่อนภาษี ยังคงเป็นแรงหนุนสำคัญที่ทำให้การขยายกำลังผลิตเดินหน้าต่อไป

ไฟแนนเชียลไทมส์ (Financial Times) รายงานเมื่อวันที่ 19 (เวลาท้องถิ่น) ว่าการพัฒนาพลังงานสะอาดในสหรัฐฯ ยังคงขยายตัวต่อเนื่อง แม้รัฐบาลทรัมป์จะปรับลดนโยบายสนับสนุน โดยเอสแอนด์พี โกลบอล (S&P Global) ประเมินว่ากำลังผลิตพลังงานสะอาดที่จะเพิ่มขึ้นในสหรัฐฯ ปีนี้จะอยู่ที่ 45 กิกะวัตต์ เพิ่มขึ้นราว 25% จากสถิติสูงสุดเดิมในปี 2024

ศูนย์กลางของการขยายกำลังผลิตอยู่ที่พลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลม เอสแอนด์พี โกลบอลระบุว่าพลังงานแสงอาทิตย์จะเติบโตราว 30% ส่วนพลังงานลมจะเพิ่มขึ้นเกือบ 50% ในปีนี้ พร้อมประเมินว่าพลังงานแสงอาทิตย์อาจทำสถิติขยายกำลังผลิตสูงสุดใหม่อีกครั้งในปีหน้า

เบื้องหลังการขยายตัวนี้คือความต้องการไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้น โดยไอซีเอฟ (ICF) บริษัทที่ปรึกษา คาดการณ์ว่าความต้องการไฟฟ้าของสหรัฐฯ จะเพิ่มขึ้น 39% ภายในปี 2035 ปัจจัยหนุนหลักมาจากการขยายดาต้าเซ็นเตอร์ การใช้ไฟฟ้าในภาคอุตสาหกรรม และการเปลี่ยนผ่านสู่ระบบไฟฟ้า (electrification)

ท่ามกลางความต้องการไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ความเร็วในการเชื่อมต่อแหล่งผลิตไฟฟ้าเข้าสู่ระบบสายส่งกลายเป็นปัจจัยสำคัญไม่แพ้กัน เกณฑ์การเลือกที่ตั้งดาต้าเซ็นเตอร์และเงื่อนไขสัญญาซื้อขายไฟฟ้ากำลังเปลี่ยนไปให้น้ำหนักกับความเร็วในการจัดหาไฟฟ้ามากขึ้น

การเปลี่ยนแปลงด้านภาษีก็มีส่วนเร่งให้เกิดการก่อสร้างในระยะสั้น กฎหมาย 'One Big Beautiful Bill' ที่ประธานาธิบดีทรัมป์ผลักดัน ทำให้ตารางเวลาการลดหย่อนภาษีสำหรับพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลมเลื่อนเร็วขึ้น โดยเอสแอนด์พี โกลบอลอธิบายว่าโครงการที่เริ่มก่อสร้างภายในวันที่ 4 กรกฎาคม จะต้องก่อสร้างแล้วเสร็จภายในปี 2030 จึงจะได้รับสิทธิ์ลดหย่อนภาษีในระดับเดิม

จอห์น เมอร์เรย์ (John Murray) นักวิเคราะห์จากเอสแอนด์พี โกลบอล กล่าวว่า "กำหนดเส้นตายทำให้ผู้พัฒนาโครงการต้องเร่งเริ่มก่อสร้างให้ทันเวลา" สะท้อนว่าการลดการสนับสนุนระยะยาวของภาครัฐกลับมีผลให้เกิดการเร่งก่อสร้างโครงการในระยะสั้นไปพร้อมกัน

พลังงานสะอาดยังถูกจัดอยู่ในกลุ่มแหล่งผลิตไฟฟ้าที่ใช้เวลาก่อสร้างค่อนข้างสั้นเมื่อเทียบกับแหล่งพลังงานอื่น อาร์เอ็มไอ (RMI) ระบุในรายงานเกี่ยวกับการรับมือความต้องการไฟฟ้าของดาต้าเซ็นเตอร์ว่า โครงการพลังงานแสงอาทิตย์ พลังงานลมบนบก และระบบกักเก็บพลังงานแบตเตอรี่ ใช้เวลาดำเนินโครงการโดยทั่วไปไม่ถึง 2 ปี ขณะที่โรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติใช้เวลา 3-4 ปี

ด้านความสามารถในการแข่งขันด้านต้นทุนก็ยังคงอยู่ ลาซาร์ด (Lazard) ระบุในรายงาน 'ต้นทุนไฟฟ้าเฉลี่ยตลอดอายุโครงการ (LCOE) ปี 2026' เมื่อวันที่ 13 กรกฎาคมว่า พลังงานหมุนเวียนยังคงรักษาความได้เปรียบด้านต้นทุนในกลุ่มแหล่งผลิตไฟฟ้าใหม่ แม้ต้องเผชิญแรงกดดันด้านต้นทุน ทั้งนี้ต้นทุนไฟฟ้าเฉลี่ยตลอดอายุโครงการเป็นตัวชี้วัดที่แปลงค่าก่อสร้าง ค่าดำเนินงาน และค่าเชื้อเพลิงของโรงไฟฟ้า ให้เป็นต้นทุนต่อหน่วยการผลิตไฟฟ้า

การใช้จ่ายของผู้บริโภคก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ข้อมูลจากโรเดียมกรุ๊ป (Rhodium Group) ระบุว่าการใช้จ่ายของผู้บริโภคที่เกี่ยวข้องกับแผงโซลาร์เซลล์ในที่พักอาศัย แบตเตอรี่ และยานยนต์ไร้มลพิษ ในไตรมาส 2 ปีนี้ เพิ่มขึ้น 45% จากไตรมาสก่อนหน้า และเพิ่มขึ้น 21% จากช่วงเดียวกันของปีก่อน

หมวดหมู่นี้ครอบคลุมยานยนต์ไร้มลพิษ ระบบผลิตไฟฟ้าหมุนเวียนแบบกระจายศูนย์ ระบบกักเก็บพลังงาน และปั๊มความร้อน สะท้อนแนวโน้มที่ราคาพลังงานสูง ความต้องการไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้น และความต้องการเตรียมพร้อมรับภัยพิบัติทางธรรมชาติ ผลักดันให้ครัวเรือนและภาคธุรกิจลงทุนในระบบพลังงานมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม ตลาดพลังงานสะอาดยังไม่ได้หลุดพ้นจากความเสี่ยงด้านนโยบาย การลดสิทธิ์ลดหย่อนภาษีและแนวโน้มยกเลิกโครงการบางส่วน ยังคงเป็นปัจจัยที่อาจสั่นคลอนจังหวะการเริ่มก่อสร้างและแผนการลงทุนของผู้พัฒนาโครงการ กล่าวได้ว่าความต้องการเร่งก่อสร้างก่อนหมดสิทธิ์ลดหย่อนภาษีกับแรงกดดันด้านนโยบาย กำลังเกิดขึ้นพร้อมกัน

แนวโน้มนี้ถือเป็นตัวแปรสำคัญสำหรับการติดตามการลงทุนโครงสร้างพื้นฐาน AI ของสหรัฐฯ ควบคู่กับต้นทุนการจัดหาไฟฟ้า ท่ามกลางปัญหาคอขวดด้านโครงสร้างพื้นฐานไฟฟ้าของดาต้าเซ็นเตอร์ AI ในสหรัฐฯที่ขยายตัวมากขึ้น ความเร็วในการเริ่มก่อสร้างโรงไฟฟ้าและเงื่อนไขสัญญาซื้อขายไฟฟ้า จึงมีความเชื่อมโยงโดยตรงกับต้นทุนดำเนินงานของดาต้าเซ็นเตอร์และการตัดสินใจลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานที่เกี่ยวข้อง

ก่อนหน้านี้มีการวิเคราะห์ระบุว่าเงินทุนสนับสนุนพลังงานสะอาดของสหรัฐฯ ส่วนใหญ่ยังคงอยู่แม้รัฐบาลทรัมป์จะปรับลดเงินอุดหนุน กระแสการขยายกำลังผลิตครั้งนี้จึงอาจมองได้ว่าเป็นผลจากการที่เงินสนับสนุนที่เหลืออยู่ ความต้องการไฟฟ้า และกำหนดเส้นตายการเริ่มก่อสร้าง มาบรรจบกันพอดี

ผลกระทบขั้นต่อไปของการเปลี่ยนแปลงนโยบายจะขึ้นอยู่กับว่าโครงการที่เริ่มก่อสร้างภายในวันที่ 4 กรกฎาคม จะสามารถก่อสร้างแล้วเสร็จจริงภายในปี 2030 ได้หรือไม่ ความเร็วในการเริ่มก่อสร้างโรงไฟฟ้าและศักยภาพในการเชื่อมต่อกับระบบสายส่งไฟฟ้า จึงยังคงเป็นเกณฑ์สำคัญที่จะกำหนดโครงสร้างต้นทุนของดาต้าเซ็นเตอร์ในสหรัฐฯ ต่อไป