บล็อกเชนอาจเป็นทางรอด หลัง 23andMe เตรียมนำข้อมูล DNA ลูกค้ากว่า 15 ล้านรายออกประมูล

บริการวิเคราะห์พันธุกรรมส่วนบุคคลอย่าง 23andMe กำลังเข้าสู่กระบวนการล้มละลาย ซึ่งอาจนำไปสู่การนำข้อมูลพันธุกรรมของลูกค้ากว่า 15 ล้านรายออกประมูลอย่างเป็นทางการ ท่ามกลางสถานการณ์ดังกล่าว อุตสาหกรรมบล็อกเชนเริ่มเข้ามาแสดงบทบาทด้วยแนวคิดในการ ‘นำข้อมูลพันธุกรรมขึ้นบนเชน’ เพื่อปกป้องสิทธิความเป็นเจ้าของ

เมื่อวันที่ 23 มีนาคม 23andMe ได้ยื่นขอล้มละลายตามมาตรา Chapter 11 ต่อศาลรัฐบาลกลางสหรัฐ และหลังจากนั้นในวันที่ 26 ศาลได้อนุมัติขั้นตอนการขายสินทรัพย์อย่างเป็นทางการ ซึ่งหมายความว่าข้อมูลทางพันธุกรรมของลูกค้าทั้งหมดอาจถูกขายให้กับบุคคลที่สาม ทั้งหน่วยงานภาครัฐและกลุ่มพิทักษ์ความเป็นส่วนตัวต่างออกมากระตุ้นให้ผู้ใช้เร่งดำเนินการลบข้อมูลของตน

ในทางกลับกัน โครงการบล็อกเชนบางรายกลับมองว่าสถานการณ์นี้สะท้อนถึงความจำเป็นของระบบ ‘ข้อมูลเป็นของผู้ใช้’ พวกเขาเสนอทางเลือกใหม่ที่ผู้ใช้งานจะสามารถเข้ารหัสและจัดเก็บข้อมูลพันธุกรรมของตนเองได้ รวมถึงเลือกว่าอนุญาตให้เข้าถึงเพื่อใช้ในการวิจัยหรือไม่ และรับรางวัลตอบแทนในรูปแบบคริปโต

แม้ 23andMe จะเริ่มต้นจากการจำหน่ายชุดตรวจ DNA เพื่อวิเคราะห์สุขภาพและสายพันธุ์ แต่มากกว่า 80% ของรายได้กลับมาจากการขายข้อมูลที่ได้รับความยินยอมให้ใช้จากลูกค้าไปยังบริษัทยาและสถาบันวิจัย แม้ว่าบริษัทจะอ้างว่าได้ ‘แปลงข้อมูลให้ไม่ระบุตัวตน’ แล้ว แต่ด้วยลักษณะเฉพาะของข้อมูลพันธุกรรม ก็ยังไม่มีหลักประกันอย่างแท้จริงว่าผู้ใช้งานจะไม่สามารถถูกระบุตัวได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากบริษัทถูกควบรวมกิจการหรือจำหน่ายข้อมูลในอนาคต

ความกังวลเรื่องความเป็นส่วนตัวถูกตอกย้ำจากเหตุการณ์การแฮ็กครั้งใหญ่ในเดือนตุลาคม 2023 ที่ทำให้ข้อมูลพฤติกรรมพันธุกรรมของลูกค้ากว่า 6.9 ล้านรายรั่วไหล โดยเฉพาะกลุ่มเชื้อสายยิว Ashkenazi และชาวจีนที่ตกเป็นเป้าหมายหลัก ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าข้อมูลลักษณะนี้อาจถูกนำไปใช้ในทางที่เป็นภัย เช่น การขโมยตัวตนหรือการพัฒนาอาวุธชีวภาพ โดย เจสัน โครว์ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐ เคยกล่าวไว้เมื่อปี 2022 ว่า “ปัจจุบันมีการพัฒนาอาวุธชีวภาพโดยอิง DNA ของเป้าหมายอย่างแม่นยำ”

สถานการณ์ดังกล่าวทำให้ทางเลือกแบบบล็อกเชนได้รับความสนใจมากขึ้น เช่นโครงการ AR.IO ที่แนะนำให้เข้ารหัสข้อมูลพันธุกรรมและจัดเก็บผ่าน ‘ArDrive’ แพลตฟอร์มจัดเก็บข้อมูลแบบไร้ศูนย์กลาง บนอีกด้านหนึ่ง Genomes.io ซึ่งทำงานบนเครือข่ายอีเธอเรียม(ETH) ก็เปิดให้ผู้ใช้จัดการ และเก็บรักษาข้อมูลพันธุกรรมของตนใน ‘ตู้นิรภัยดิจิทัล’ พร้อมรับรางวัลเป็นโทเคนเมื่ออนุญาตให้ใช้ข้อมูลในงานวิจัย ทั้งนี้ ผู้ใช้จะถือครองกุญแจส่วนตัวด้วยตนเอง โดยไม่มีบุคคลที่สามเข้าถึงได้

โครงการ GenoBank เสนอแนวทางที่แตกต่างด้วยการนำข้อมูลพันธุกรรมไปสร้างเป็น NFT (Non-Fungible Token) บนบล็อกเชน เพื่อให้เจ้าของสามารถควบคุมข้อมูลในรูปแบบดิจิทัลได้โดยตรง ดาเนียล ยูริเบ ผู้ร่วมก่อตั้ง GenoBank ระบุว่า “ช่วงเวลาแห่งวิกฤตเช่นนี้ อาจเป็นจุดเริ่มของยุคใหม่ในการปกป้องสิทธิเหนือข้อมูลของตนเอง”

อย่างไรก็ตาม ทางเลือกบล็อกเชนก็ไม่ใช่คำตอบที่สมบูรณ์ เสี่ยงสำคัญอยู่ที่ ‘การสูญเสียกุญแจส่วนตัว’ ซึ่งอาจหมายถึงการสูญเสียการเข้าถึงข้อมูลตลอดไป ขณะเดียวกันก็มีความเสี่ยงหากกุญแจส่วนตัวถูกขโมย โดยทาง Genomes.io ชี้แจงว่าหากเกิดการขโมย ก็จะไม่สามารถเข้าถึงข้อมูลได้โดยตรง แต่ก็ไม่สามารถ ‘กู้ข้อมูล’ ได้หากเจ้าของลืมหรือทำกุญแจหาย

อีกหนึ่งอุปสรรคคือ ‘ต้นทุน’ เนื่องจากไฟล์ข้อมูลดิบทางพันธุกรรมมีขนาดใหญ่เฉลี่ยสูงถึง 30GB ต่อบุคคล หากนำขึ้นเครือข่ายกว่า 15 ล้านราย ค่าใช้จ่ายในการจัดเก็บอาจพุ่งถึงประมาณ 492 ล้านดอลลาร์ หรือกว่า 7,100 ล้านบาท นำไปสู่เสียงวิจารณ์ภายในวงการว่า “การจัดเก็บข้อมูลพันธุกรรมแบบ On-chain ยังมีความเสี่ยงด้านต้นทุนและความปลอดภัยสูง”

ด้าน ‘กฎหมาย’ เองก็เป็นอีกหนึ่งความท้าทายที่ไม่อาจมองข้าม โดยเฉพาะกฎคุ้มครองข้อมูลส่วนบุคคลที่เข้มงวดของสหภาพยุโรป (GDPR) ซึ่งเป็นอุปสรรคใหญ่ต่อแพลตฟอร์มบล็อกเชนในการรับมือกับข้อมูลที่ละเอียดอ่อนอย่าง DNA เพราะหากเกิดการละเมิด กฎหมายจะบังคับใช้บทลงโทษที่รุนแรงขึ้น

ผู้เชี่ยวชาญด้านความเป็นส่วนตัวย้ำว่า ไม่ว่าวิธีการใดจะเป็นทางออกสุดท้าย สิ่งที่ ‘เราควรทำตอนนี้’ กลับเรียบง่ายและชัดเจนที่สุด นั่นคือ “ลบข้อมูล DNA ของตัวเองออกจาก 23andMe โดยทันที”