Blockstream โต้ปมสัมพันธ์เจฟฟรีย์ เอพสไตน์ ยืนยันไม่เคยรับเงินทุนหรือเกี่ยวข้องทางการเงิน

ผู้บริหาร Blockstream ออกโรงชี้แจง “ไม่เคยมีความสัมพันธ์ทางการเงินกับเจฟฟรีย์ เอพสไตน์”

เมื่อกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ได้เปิดเผยข้อมูลใหม่เกี่ยวกับเจฟฟรีย์ เอพสไตน์ เมื่อวันที่ 30 ตามกฎหมาย ‘Epstein Files Transparency Act’ ทำให้บริษัทพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานของบิตคอยน์(BTC) อย่างบล็อกสตรีม(Blockstream) กลับมาอยู่ในความสนใจอีกครั้ง โดยในเอกสารดังกล่าวปรากฏชื่อออสติน ฮิลล์ ผู้ร่วมก่อตั้งบล็อกสตรีม ที่มีการติดต่อกับเอพสไตน์ผ่านอีเมลในปี 2014 ระหว่างช่วงระดมทุนรอบแรก อย่างไรก็ดี อดัม แบ็ก(Adam Back) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบล็อกสตรีม ได้ยืนยันชัดเจนว่า “บล็อกสตรีมไม่มีความเกี่ยวข้องทางการเงินใด ๆ กับเอพสไตน์ ทั้งในอดีตและปัจจุบัน”

อดัม แบ็กระบุเพิ่มเติมว่า ในช่วงปี 2014 เมื่อบล็อกสตรีมกำลังจัดหาเงินทุนเริ่มต้น บริษัทได้รู้จักเอพสไตน์ผ่านโจอิ อิโตะ อดีตผู้อำนวยการ MIT Media Lab ซึ่งเป็นผู้แนะนำเอพสไตน์ในฐานะผู้ร่วมทุน (LP) ของกองทุนหนึ่งที่อิโตะดูแลต่อทีมผู้ก่อตั้งของบล็อกสตรีม เอกสารระบุว่ากองทุนดังกล่าวได้เข้าถือหุ้นเล็กน้อยในบล็อกสตรีมในช่วงเวลาสั้น ๆ แต่ได้ขายออกทั้งหมดภายในไม่กี่เดือน เนื่องจาก “ความเป็นไปได้ของผลประโยชน์ทับซ้อนและความกังวลถึงจริยธรรม” โดยที่บล็อกสตรีมไม่เคยได้รับเงินทุนโดยตรงจากเอพสไตน์หรือมูลนิธิของเขา และไม่มีความสัมพันธ์ใดต่อจากนั้นอีก

ในอีเมลที่รวมอยู่ในเอกสารของกระทรวงยุติธรรม ปรากฏว่าออสติน ฮิลล์ได้หารือกับโจอิ อิโตะ และเอพสไตน์เกี่ยวกับความคืบหน้าในการระดมทุนของบล็อกสตรีม และมีการกล่าวถึงการจองทริปไปยังเกาะเซนต์โธมัส ซึ่งอยู่ใกล้สำนักงานของเอพสไตน์ อย่างไรก็ตาม จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีข้อกล่าวหาทางกฎหมายที่เจาะจงถึงบริษัทบล็อกสตรีมหรือพนักงานภายในแต่อย่างใด ทั้งนี้ กระทรวงยุติธรรมย้ำว่า ‘แค่ปรากฏชื่อในเอกสาร ไม่ได้หมายความว่ามีการกระทำความผิดทางกฎหมาย’

แม้จะไม่มีหลักฐานผิดกฎหมายชัดเจน แต่กระแสวิพากษ์ในชุมชนคริปโตเริ่มทวีความรุนแรง โดยมีการตั้งคำถามถึง ‘ความรับผิดชอบทางจริยธรรม’ ต่อผู้ที่เคยมีความเกี่ยวข้องกับเอพสไตน์

ในอีกแง่มุมของเอกสารที่เปิดเผย ยังชี้ให้เห็นว่าเอพสไตน์ให้ความสนใจในคริปโตเคอร์เรนซีอย่างมาก เขาเคยวิพากษ์โครงการบล็อกเชนจำนวนหนึ่ง เช่น ริปเปิล(XRP) และสเตลลาร์(XLM) และพยายามพัฒนาแนวคิดสกุลเงินดิจิทัลใหม่ด้วยตัวเอง นอกจากนี้ ยังมีการกล่าวถึงบุคคลที่มีชื่อเสียงในแวดวงเทคโนโลยีและการเงิน อย่างเควิน วอช(Kevin Warsh) ที่เคยถูกเสนอชื่อเป็นประธานธนาคารกลางสหรัฐฯ โดยทรัมป์ และไมเคิล เซย์เลอร์ ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทกลยุทธ์ดิจิทัล Strategy ซึ่งระบุว่าเคยบริจาคจำนวน 25,000 ดอลลาร์ในงานการกุศลครั้งหนึ่งในปี 2010 เพื่อเข้าร่วมงานสังคม โดยในอีเมล PR บางฉบับถึงกับพาดพิงว่าเขาเป็น ‘ซอมบี้’ หรือ ‘ไม่สามารถปรับตัวกับสังคมได้’

ทางด้านเฮนริก เซเบิร์ก(Henrik Zeberg) หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์จาก Swissblock ย้ำผ่านโซเชียลมีเดียว่า “ใครก็ตามที่ยังเดินทางไปยังเกาะของเอพสไตน์หลังปี 2008 ซึ่งเป็นช่วงหลังคำพิพากษาว่ามีความผิด ควรจะต้องถูกตั้งคำถามด้านจริยธรรมอย่างจริงจัง” เขายังกล่าวเพิ่มว่า “ไม่ว่าจะเป็นนักการเมือง มหาเศรษฐี หรือแม้แต่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ หากยังมีปฏิสัมพันธ์กับเขา ก็ยิ่งต้องมีความรับผิดชอบทางจริยธรรมมากยิ่งขึ้น”

รายงานเกี่ยวกับเอพสไตน์และคริปโตเคอร์เรนซีนี้ยังคงถูกเปิดเผยอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายเดือนข้างหน้า ซึ่งสร้างแรงสั่นสะเทือนต่ออุตสาหกรรมคริปโต โดยเฉพาะในแง่ของ ‘ความโปร่งใสและความน่าเชื่อถือ’ อันเป็นแกนหลักของเทคโนโลยีบล็อกเชน ความสัมพันธ์ที่ทับซ้อนกับบุคคลผู้มีอิทธิพลในอุตสาหกรรมการเงินและการเมือง กำลังกลายเป็นจุดตั้งต้นของคำถามว่า อุตสาหกรรมนี้จะสามารถรักษาอุดมการณ์ดั้งเดิมไว้ได้หรือไม่