ผ่านช่องแคบฮอร์มุซวูบ 70% เรือบรรทุกน้ำมันดับสัญญาณ AIS นานขึ้น

จำนวนเรือบรรทุกน้ำมันที่แล่นผ่านช่องแคบฮอร์มุซในแต่ละวันลดลงจากราว 45 ลำ เหลือเพียง 13 ลำ ขณะที่ช่องแคบบาบเอลมันเดบก็มีจำนวนเรือผ่านลดลงเช่นกัน ท่ามกลางสัญญาณที่ว่าเรือบรรทุกน้ำมันในเส้นทางขนส่งน้ำมันดิบสำคัญของตะวันออกกลางปิดระบบส่งสัญญาณอัตโนมัติ (AIS) นานขึ้นเรื่อยๆ

ออยล์ไพรซ์ (Oilprice) รายงานเมื่อวันที่ 14 ว่าเรือบรรทุกน้ำมันที่แล่นผ่านบริเวณช่องแคบฮอร์มุซและช่องแคบบาบเอลมันเดบ ปิดสัญญาณ AIS เป็นเวลานานขึ้น ระบบ AIS เป็นอุปกรณ์ที่ส่งข้อมูลตำแหน่งและเส้นทางเดินเรือออกสู่ภายนอก ซึ่งเจ้าของเรือบางรายเลือกปิดระบบนี้เพื่อลดความเสี่ยงจากการถูกโจมตี เมื่อภัยสงครามหรือความเสี่ยงต่อเรือเดินสมุทรสูงขึ้น

ความเปลี่ยนแปลงเห็นชัดที่ช่องแคบฮอร์มุซก่อน เคปเลอร์ (Kpler) ระบุในรายงานวันที่ 23 กรกฎาคมว่า หลังสงครามปะทุขึ้นอีกครั้ง จำนวนเรือที่ผ่านช่องแคบฮอร์มุซต่อวันลดลงจากราว 45 ลำ เหลือ 13 ลำ คิดเป็นอัตราลดลงประมาณ 70%

ในช่วงเวลาเดียวกัน เรือที่ผ่านจริงกลับเลือกใช้เส้นทางฝั่งอิหร่านมากกว่าเส้นทางเลี่ยงฝั่งโอมาน แม้เส้นทางอ้อมนี้จะถูกพูดถึงว่าเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่าก็ตาม นักวิเคราะห์มองว่าเมื่อเส้นทางอ้อมไม่ได้ถูกใช้งานมากพอ การอ่านข้อมูลตำแหน่งเรือที่เปิดเผยต่อสาธารณะเพียงอย่างเดียว จึงยากที่จะสะท้อนการไหลเวียนของน้ำมันดิบที่แท้จริง

ตัวเลขการหยุดชะงักของอุปทานก็ขยายตัวขึ้นเช่นกัน เคปเลอร์อัปเดตข้อมูลเมื่อวันที่ 24 กรกฎาคมว่า การหยุดชะงักของอุปทานในน่านน้ำตะวันออกกลางพุ่งเกิน 8.8 ล้านบาร์เรลต่อวัน แบ่งเป็นอิรัก 2.2 ล้านบาร์เรล ซาอุดีอาระเบีย 2.3 ล้านบาร์เรล คูเวต 1.4 ล้านบาร์เรล และอิหร่าน 1.3 ล้านบาร์เรล ส่วนสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ระบุว่าไม่มีการหยุดชะงักแต่อย่างใด

ในการอัปเดตครั้งเดียวกัน เคปเลอร์เลื่อนกำหนดการฟื้นตัวของอุปทานในตะวันออกกลางออกไปเป็นช่วงต้นปี 2027 ทั้งนี้ การประเมินดังกล่าวอ้างอิงจากข้อมูลปริมาณเรือผ่านที่เปิดเผยต่อสาธารณะและแบบจำลองการติดตามเรือ ซึ่งยังมีความเป็นไปได้ที่จะถูกปรับแก้ภายหลัง เมื่อมีการยืนยันปริมาณขนส่งจริงและปลายทางที่ชัดเจนขึ้น

ที่ช่องแคบบาบเอลมันเดบก็เกิดแนวโน้มคล้ายกัน เวเธอร์นิวส์ (Weathernews) วิเคราะห์เมื่อวันที่ 29 กรกฎาคมว่า ในช่วง 9 วันหลังกลุ่มฮูตีประกาศปิดล้อมเรือของซาอุดีอาระเบีย จำนวนเรือที่ผ่านบาบเอลมันเดบเฉลี่ยต่อวันลดลงจาก 42.5 ลำ เหลือ 32.1 ลำ คิดเป็นอัตราลดลงประมาณ 24%

เมื่อแยกตามประเภทเรือ เรือบรรทุกน้ำมันและเคมีภัณฑ์ (oil/chemical tanker) ลดลงมากที่สุด โดยจำนวนเรือประเภทนี้ที่ผ่านเส้นทางเฉลี่ยต่อวันลดจาก 13.7 ลำ เหลือ 9.4 ลำ สะท้อนว่าการขนส่งน้ำมันดิบและผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมได้รับผลกระทบโดยตรงจากความเสี่ยงบนเส้นทางทะเลแดงและคลองสุเอซ

ท่าเรือยันบู (Yanbu) บนฝั่งทะเลแดงของซาอุดีอาระเบียก็ซบเซาลงเช่นกัน เวเธอร์นิวส์ระบุว่า ระหว่างวันที่ 1-19 กรกฎาคม กิจกรรมเรือบรรทุกน้ำมันที่จอดเทียบท่ายันบูเฉลี่ยอยู่ที่ 23 ลำต่อวัน ก่อนจะลดลงเหลือ 7 ลำในวันที่ 24 กรกฎาคม และแทบจะ 'เท่ากับศูนย์' ในวันที่ 25 กรกฎาคม ซึ่งถูกตีความว่าอาจมีเรือบางลำปิดสัญญาณ AIS ระหว่างเดินเรือ

มีกรณีตัวอย่างที่ยืนยันแนวโน้มนี้ด้วย รอยเตอร์ (Reuters) รายงานว่าเรือ Amazon และ Rodos ที่บรรทุกน้ำมันดิบซาอุดีอาระเบียมุ่งหน้าสู่อินเดีย ปิดสัญญาณ AIS แล้วแล่นผ่านทะเลแดงออกทางบาบเอลมันเดบ ช่วงราววันที่ 22 กรกฎาคม โดย Amazon บรรทุกน้ำมันดิบราว 1 ล้านบาร์เรล ส่วน Rodos บรรทุกราว 700,000 บาร์เรล

แหล่งข่าวที่รอยเตอร์อ้างถึงกล่าวว่า “เจ้าของเรือปิดเครื่องตอบรับสัญญาณของเรือด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย” คำอธิบายนี้ชี้ว่าการปิด AIS ไม่ได้หมายความว่าเป็นการปกปิดที่ผิดกฎหมายเสมอไป

หน่วยงานบริหารการเดินเรือของสหรัฐฯ (MARAD) ก็ออกคำเตือนเช่นกันว่า เรือสินค้าสัญชาติสหรัฐฯ ที่เปิดสัญญาณ AIS ในน่านน้ำทะเลแดง บาบเอลมันเดบ อ่าวเอเดน ทะเลอาหรับ และแอ่งโซมาเลีย มีความเสี่ยงสูงที่จะตกเป็นเป้าโจมตี พร้อมแนะนำให้เรือสัญชาติสหรัฐฯ ปิดสัญญาณ AIS เท่าที่ไม่กระทบต่อความปลอดภัยของเรือ

ปัญหาที่ตามมาคือความแม่นยำของข้อมูลการไหลเวียนน้ำมันดิบที่ตลาดใช้ติดตาม เมื่อ AIS ถูกปิด การแยกแยะว่าเป็นการลดจำนวนเรือผ่านจริง เป็นการเปลี่ยนเส้นทางอ้อม หรือเป็นเพียงความล่าช้าของการรายงานตำแหน่งเรือ จึงทำได้ยากขึ้น ความไม่แน่นอนของข้อมูลที่ใช้ประเมินปริมาณขนส่งน้ำมันดิบ ปลายทาง และสถานะการขนส่งจึงเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

จุดเชื่อมโยงกับตลาดในประเทศก็มีเช่นกัน สำหรับเกาหลีใต้ซึ่งเป็นประเทศผู้นำเข้าที่พึ่งพาน้ำมันดิบจากตะวันออกกลางในสัดส่วนสูง ความไม่แน่นอนของการเดินเรือผ่านช่องแคบฮอร์มุซและบาบเอลมันเดบ อาจส่งผลต่อค่าระวางเรือ ค่าประกันภัย และการเลือกเส้นทางขนส่ง

ด้านปฏิกิริยาตลาด ณ วันที่ 14 ราคาน้ำมันปรับตัวแข็งค่าขึ้น เอพี (AP) และวอลล์สตรีทเจอร์นัล (Wall Street Journal) รายงานว่า หลังเกิดเหตุโจมตีเรือบรรทุกน้ำมันใกล้ช่องแคบฮอร์มุซ ราคาน้ำมันดิบเบรนท์ปรับขึ้นมาอยู่ที่ระดับประมาณ 88 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล และเพิ่มขึ้นกว่า 5% เมื่อเทียบรายสัปดาห์ อย่างไรก็ตาม ยังมีความแตกต่างในการประเมินระหว่างแหล่งข้อมูลต่างๆ ว่าช่องว่างของสัญญาณ AIS ส่งผลต่อการลดลงของอุปทานจริงมากน้อยเพียงใด