8 สถานี ABC ในเครือดิสนีย์เผชิญคดีใบอนุญาต ล่าสุด FCC ยื่นศาลขอถอนฟ้อง

คณะกรรมการกลางกำกับดูแลกิจการสื่อสารสหรัฐฯ หรือ FCC ยื่นคำร้องต่อศาลขอให้ถอนฟ้องคดีที่ดิสนีย์(Disney) และเครือข่าย ABC ยื่นฟ้องเกี่ยวกับใบอนุญาตออกอากาศ ข้อพิพาทเรื่องการเร่งพิจารณาต่ออายุใบอนุญาตของ 8 สถานีโทรทัศน์ในเครือ ABC บานปลายกลายเป็นความขัดแย้งระหว่างเสรีภาพในการแสดงออกกับอำนาจกำกับดูแลกิจการกระจายเสียง

ในคำร้องที่ยื่นต่อศาลรัฐบาลกลางกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. FCC ระบุว่า การพิจารณาต่ออายุใบอนุญาตก่อนกำหนดครั้งนี้เป็นขั้นตอนทางปกครองที่ตรวจสอบข้อกล่าวหาเรื่องการเลือกปฏิบัติโดยมิชอบด้วยกฎหมาย ซึ่งเกี่ยวโยงกับนโยบายด้านความหลากหลาย ความเท่าเทียม และการยอมรับความแตกต่าง(DEI) ของดิสนีย์ สำนักข่าวรอยเตอร์(Reuters) รายงานว่า เบรนแดน คาร์(Brendan Carr) ประธาน FCC ยังไม่ได้ตัดสินใจในเรื่องนี้ และยืนยันว่าจะพิจารณาโดยยึดข้อเท็จจริงและตัวบทกฎหมายเป็นหลัก

ย้อนไปเมื่อวันที่ 18 สิงหาคม ดิสนีย์และ ABC เป็นฝ่ายยื่นฟ้อง FCC ก่อน โดยอ้างว่าการเร่งกำหนดเวลาต่ออายุใบอนุญาตของ 8 สถานีในเครือ ABC เป็นการตอบโต้เนื้อหาข่าวและมุมมองการนำเสนอที่ไม่เป็นผลดีต่อรัฐบาลทรัมป์

ฝ่าย ABC มองว่า หากกระบวนการนี้เดินหน้าต่อไป อาจทำให้การตัดสินใจด้านบรรณาธิการ เช่น การรายงานข่าวการเลือกตั้งหรือการเชิญผู้สมัครมาออกรายการ ต้องหดตัวลงด้วยความกังวล ประเด็นที่กลายเป็นข้อถกเถียงหลักคือ อำนาจกำกับดูแลใบอนุญาตของ FCC เป็นการตรวจสอบเพื่อประโยชน์สาธารณะตามปกติ หรือเป็นแรงกดดันต่อสื่อที่นำเสนอข่าววิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลกันแน่

ด้าน FCC โต้แย้งว่า สถานีโทรทัศน์ที่ใช้คลื่นความถี่สาธารณะย่อมมีหน้าที่ต้องรับผิดชอบต่อประโยชน์สาธารณะ พร้อมชี้ว่าหากศาลเข้ามาแทรกแซงในขั้นนี้ จะเป็นการขัดขวางกระบวนการทางปกครองที่ต้องตรวจสอบพยานหลักฐานจำนวนมาก นอกจากนี้ FCC ยังยกประเด็นว่าศาลชั้นต้นไม่มีเขตอำนาจพิจารณาคดีนี้ โดยระบุว่าคำสั่งของ FCC ต้องถูกโต้แย้งที่ศาลอุทธรณ์ ไม่ใช่ศาลชั้นต้น

ระบบใบอนุญาตออกอากาศของสหรัฐฯ กำหนดให้ผู้ประกอบการที่ใช้คลื่นความถี่สาธารณะต้องแบกรับพันธกรณีเพื่อประโยชน์สาธารณะในระดับหนึ่ง โดยทั่วไปหน่วยงานกำกับดูแลจะตรวจสอบการปฏิบัติตามกฎหมายและระเบียบข้อบังคับในขั้นตอนต่ออายุใบอนุญาต แต่หากเนื้อหาข่าวและการแสดงออกทางการเมืองถูกนำมาเป็นเงื่อนไขในการพิจารณาด้วย ก็อาจลุกลามเป็นข้อถกเถียงเรื่องเสรีภาพตามรัฐธรรมนูญแก้ไขเพิ่มเติมฉบับที่ 1 ได้

คดีนี้เป็นความเคลื่อนไหวที่ตามมาหลังจาก ABC ในเครือดิสนีย์เคยยื่นฟ้อง FCC ในประเด็นเสรีภาพตามรัฐธรรมนูญแก้ไขเพิ่มเติมฉบับที่ 1 มาก่อนหน้านี้ โดยเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา FCC ได้เรียกร้องให้ 8 สถานีในเครือ ABC ยื่นขอต่ออายุใบอนุญาตก่อนกำหนด ซึ่ง ABC ระบุว่าได้ปฏิบัติตามพร้อมแสดงความไม่เห็นด้วยไปพร้อมกัน

ในคดีก่อนหน้านี้ ฝ่าย ABC กล่าวอ้างว่า FCC ไม่เคยเรียกร้องให้ต่ออายุใบอนุญาตก่อนกำหนดมานานกว่า 50 ปี และไม่เคยมีกรณีที่เครือข่ายเดียวซึ่งเป็นเจ้าของสถานีหลายแห่งร่วมกันถูกสั่งให้ยื่นขอต่ออายุก่อนกำหนดพร้อมกันทั้งหมดมาก่อน ข้อโต้แย้งนี้มุ่งชี้ให้เห็นความผิดปกติของขั้นตอน เพื่อคัดค้านขอบเขตการใช้อำนาจของ FCC

ข้อพิพาทครั้งนี้ยังพัวพันกับข้อถกเถียงเรื่องความเป็นอิสระทางการเมืองภายใน FCC เอง ก่อนหน้านี้ แอนนา โกเมซ(Anna Gomez) กรรมาธิการ FCC เคยแสดงความเห็นในทางสนับสนุนต่อการที่ ABC และดิสนีย์ลุกขึ้นคัดค้านมาตรการของ FCC ต่อสาธารณะ ขณะที่ฝั่งประธานคาร์ยังคงยืนยันจุดยืนเดิมว่า นี่เป็นกระบวนการเพื่อฟื้นฟูพันธกรณีด้านประโยชน์สาธารณะ

ขณะเดียวกัน กลุ่มเฝ้าระวังภาคประชาชนก็พยายามเข้าร่วมเป็นคู่ความในคดีนี้ด้วย โดยองค์กร Frequency Forward และ Media Action Center ร่วมกับกลุ่มผู้ชมรายการของ ABC ยื่นคำร้องขอเข้าแทรกแซงคดีเมื่อวันที่ 24 สิงหาคม

ทั้งสององค์กรให้เหตุผลว่า หากดิสนีย์บรรลุข้อตกลงกับ FCC อาจนำไปสู่การจำกัดเนื้อหาการออกอากาศ จึงเห็นว่าผลประโยชน์ของผู้ชมควรถูกนำมาพิจารณาในคดีนี้ด้วย โดยตั้งข้อสังเกตว่ากลุ่มเฝ้าระวังเพื่อประโยชน์สาธารณะและผู้ชมอาจถูกกันออกจากการเจรจาต่อรองระหว่างคู่กรณีหลัก

ด้านดิสนีย์คัดค้านคำร้องขอเข้าแทรกแซงดังกล่าว โดยระบุว่าผู้ยื่นคำร้องไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่ามีผลประโยชน์ทางกฎหมายโดยตรง และหากจำเป็นก็สามารถแสดงจุดยืนผ่านการยื่นความเห็นประกอบคดี(amicus brief) แทนการเข้าเป็นคู่ความโดยตรงได้

ดิสนีย์ระบุว่า ทั้งตนเองและ ABC มีแรงจูงใจเพียงพอที่จะต่อสู้คดีเพื่อปกป้องสิทธิในการไม่ถูกแทรกแซงจากภาครัฐอยู่แล้ว ซึ่งเป็นการยืนยันว่าประเด็นสำคัญของคดีสามารถได้รับการปกป้องได้ แม้กลุ่มเฝ้าระวังจะไม่ได้เข้าร่วมเป็นคู่ความแยกต่างหาก

ขั้นตอนต่อไป ศาลจะต้องพิจารณาคำร้องสามฉบับตามลำดับ ได้แก่ คำร้องขอถอนฟ้องของ FCC คำร้องขอระงับกระบวนการของดิสนีย์ และคำร้องขอเข้าแทรกแซงคดีของกลุ่มเฝ้าระวังภาคประชาชน ปัจจุบันสิ่งที่ยืนยันได้ชัดเจนมีเพียงขั้นตอนการพิจารณาต่ออายุใบอนุญาตก่อนกำหนดและกระบวนการทางศาลที่กำลังดำเนินอยู่ ส่วน FCC ยังไม่มีคำสั่งเพิกถอนใบอนุญาตแต่อย่างใด