แอนนา โกเมซ กรรมาธิการ FCC หนุนเอบีซีฟ้องร้องปมละเมิดเสรีภาพสื่อ

แอนนา โกเมซ(Anna Gomez) กรรมาธิการคณะกรรมการกลางกำกับดูแลกิจการสื่อสารสหรัฐฯ (FCC) ออกมาสนับสนุนอย่างเปิดเผยต่อคดีฟ้องร้องของเอบีซี(ABC) เครือข่ายในเครือดิสนีย์(Disney) ที่กล่าวหาว่า FCC ละเมิดรัฐธรรมนูญแก้ไขเพิ่มเติมมาตราที่ 1 ว่าด้วยเสรีภาพในการแสดงออก ทำให้การตรวจสอบใบอนุญาตออกอากาศกลายเป็นข้อถกเถียงเรื่องความเป็นอิสระทางการเมืองของหน่วยงานกำกับดูแลสื่อสหรัฐฯ อีกครั้ง

เอ็นพีอาร์(NPR) รายงานเมื่อวันที่ 19 เวลา 15.42 น. (เวลาไทย) ว่า ดิสนีย์ยื่นฟ้อง FCC โดยอ้างว่าการตั้งคำถามของ FCC ต่อใบอนุญาตออกอากาศของเอบีซีเป็นการละเมิดสิทธิตามรัฐธรรมนูญแก้ไขเพิ่มเติมมาตราที่ 1 ขณะที่เลย์ลา ฟาเดล(Leila Fadel) ผู้ดำเนินรายการของ NPR ได้สัมภาษณ์โกเมซในประเด็นนี้ ปัจจุบันโกเมซเป็นกรรมาธิการ FCC เพียงคนเดียวจากพรรคเดโมแครต

คดีนี้เป็นความเคลื่อนไหวต่อเนื่องจากการที่เอบีซีในเครือดิสนีย์ยื่นฟ้อง FCC โดยอ้างว่าละเมิดรัฐธรรมนูญแก้ไขเพิ่มเติมมาตราที่ 1 เอบีซีระบุว่าการสอบสวนของ FCC และกระบวนการต่ออายุใบอนุญาตออกอากาศก่อนกำหนดเป็นมาตรการเชิงลงโทษต่อการจัดผังรายการของบริษัท

สำนักข่าวเอพี(AP) รายงานว่า เอบีซี ดิสนีย์ และสถานีโทรทัศน์ในเครือเอบีซีอีก 8 แห่งที่ได้รับผลกระทบ ได้ยื่นคำร้องต่อศาลรัฐบาลกลางขอให้ระงับกระบวนการต่ออายุใบอนุญาตก่อนกำหนด โดยเอบีซีระบุว่ามาตรการของ FCC เป็นการตอบโต้ที่มีสาเหตุมาจากเนื้อหาและมุมมองของรายการ

เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา FCC เรียกร้องให้สถานีโทรทัศน์ในเครือเอบีซีทั้ง 8 แห่งยื่นขอต่ออายุใบอนุญาตก่อนกำหนด เอบีซีนิวส์(ABC News) รายงานในขณะนั้นว่า FCC กำลังสอบสวนว่าดิสนีย์ เอบีซี และบริษัทในเครือปฏิบัติตามหน้าที่ของผู้ประกอบกิจการกระจายเสียงหรือไม่ โดยอ้างความเป็นไปได้ที่จะมีการละเมิดกฎหมายการสื่อสาร ระเบียบของ FCC และข้อห้ามการเลือกปฏิบัติที่ผิดกฎหมาย

FCC กำหนดให้เอบีซียื่นคำขอต่ออายุใบอนุญาตของสถานีทั้งหมดภายในวันที่ 28 พฤษภาคม ซึ่งเอบีซีปฏิบัติตามแบบ 'ยื่นภายใต้การคัดค้าน' พร้อมยืนยันว่าคำสั่งต่ออายุก่อนกำหนดดังกล่าวขัดต่อกฎหมาย ไม่มีเหตุผลรองรับ และขัดต่อรัฐธรรมนูญ

ฝ่ายเอบีซีระบุว่า FCC ไม่เคยเรียกร้องให้ต่ออายุใบอนุญาตก่อนกำหนดมานานกว่า 50 ปี และไม่เคยมีกรณีที่เครือข่ายเดียวซึ่งเป็นเจ้าของสถานีหลายแห่งร่วมกันถูกสั่งให้ยื่นคำขอก่อนกำหนดพร้อมกันมาก่อน ข้อโต้แย้งนี้มุ่งชี้ให้เห็นความผิดปกติของกระบวนการ เพื่อตั้งคำถามต่อขอบเขตการใช้อำนาจของ FCC

โกเมซประเมินว่าการที่เอบีซีและดิสนีย์ลุกขึ้นต่อสู้กับมาตรการของ FCC เป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การยอมรับ แอนนา โกเมซ(Anna Gomez) กรรมาธิการ FCC กล่าวว่า "FCC เดินหน้ารณรงค์เซ็นเซอร์และควบคุมสถานีเครือเอบีซีของดิสนีย์มาหลายเดือนแล้ว" คำกล่าวนี้สะท้อนมุมมองของโกเมซที่มองว่ากระบวนการตรวจสอบใบอนุญาตกำลังถูกใช้เป็นเครื่องมือกดดันสื่อ

โกเมซวิพากษ์วิจารณ์ว่าการขู่เพิกถอนใบอนุญาตออกอากาศถูกใช้เป็นเครื่องมือลงโทษการแสดงความเห็นที่รัฐบาลไม่พึงพอใจ เมื่อกรรมาธิการภายใน FCC ออกมาสนับสนุนแนวทางของคดีฟ้องร้องอย่างเปิดเผย ความขัดแย้งจึงขยายวงจากกระบวนการทางปกครองไปสู่ข้อถกเถียงเรื่องการบริหารงานของคณะกรรมการและความเป็นอิสระทางการเมือง

ขณะเดียวกัน เบรนแดน คาร์(Brendan Carr) ประธาน FCC ยืนยันว่ามาตรการของ FCC เป็นกระบวนการที่จำเป็นเพื่อฟื้นฟูหน้าที่เพื่อประโยชน์สาธารณะ โฆษกของ FCC ระบุว่าผู้ประกอบกิจการกระจายเสียงทุกรายมีหน้าที่ตามกฎหมายที่ต้องดำเนินงานเพื่อประโยชน์สาธารณะ และ FCC จะดำเนินกระบวนการต่อไปตามข้อเท็จจริงและกฎหมาย

ระบบใบอนุญาตออกอากาศของสหรัฐฯ กำหนดให้ผู้ประกอบกิจการที่ใช้คลื่นความถี่สาธารณะต้องปฏิบัติหน้าที่เพื่อประโยชน์สาธารณะ ประเด็นที่เป็นข้อถกเถียงคือ อำนาจดังกล่าวเป็นกระบวนการตรวจสอบการปฏิบัติตามหน้าที่ที่ชอบด้วยกฎหมาย หรือถูกใช้เป็นเครื่องมือกดดันการรายงานข่าวและรายการที่รัฐบาลไม่พอใจ

ข้อพิพาทครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางข้อถกเถียงเรื่องการแต่งตั้งกรรมาธิการ FCC ของประธานาธิบดีทรัมป์ ซึ่งตามโครงสร้างแล้ว FCC เป็นคณะกรรมการ 5 คนที่มาจากการเสนอชื่อของประธานาธิบดีและผ่านการรับรองของวุฒิสภา แต่ปัจจุบันมีกรรมาธิการเพียง 3 คน แบ่งเป็นฝ่ายรีพับลิกัน 2 คน และเดโมแครต 1 คน

โกเมซเป็นกรรมาธิการเพียงคนเดียวในคณะกรรมการชุดปัจจุบันที่เป็นตัวแทนฝ่ายที่พรรคฝ่ายค้านเสนอชื่อ เมื่อปัญหาความสมดุลของโครงสร้างกรรมาธิการเชื่อมโยงกับข้อถกเถียงเรื่องความเป็นอิสระของหน่วยงานกำกับดูแล คดีของเอบีซีจึงถูกมองว่ามีนัยสำคัญเกินกว่าข้อพิพาทเรื่องใบอนุญาตของสถานีโทรทัศน์เพียงแห่งเดียว

คดีของเอบีซีจึงเป็นกรณีที่ทดสอบขอบเขตการทำงานของระบบใบอนุญาตออกอากาศสหรัฐฯ ระหว่างอำนาจรัฐกับเสรีภาพสื่อ ฝ่าย FCC มองว่าผู้ประกอบกิจการที่ใช้คลื่นความถี่สาธารณะต้องมีหน้าที่เพื่อประโยชน์สาธารณะ ขณะที่เอบีซีมองว่าอำนาจดังกล่าวถูกใช้เป็นเครื่องมือกดดันเนื้อหาข่าวและรายการที่รัฐบาลไม่พอใจ

ขั้นตอนต่อไปของคดีอยู่ที่ศาลจะพิจารณาว่าจะสั่งระงับกระบวนการต่ออายุใบอนุญาตก่อนกำหนดตามที่เอบีซีและดิสนีย์ร้องขอหรือไม่