อดีตผู้บริหารเมตาแฉในศาล อินสตาแกรมเน้นเวลาใช้งานมากกว่าความปลอดภัยเด็ก

อินสตาแกรมกำลังเผชิญคดีความเรื่องความปลอดภัยของเยาวชน โดยประเด็นสำคัญอยู่ที่การรับมือผู้ใช้งานอายุต่ำกว่า 13 ปี และความรับผิดชอบต่อการออกแบบแพลตฟอร์มของเมตา($META) อดีตผู้บริหารให้การว่าบริษัทให้ความสำคัญกับการขยายเวลาการใช้งานมากกว่าความปลอดภัย ขณะที่เมตาปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว

อาร์ตูโร เบฮาร์(Arturo Béjar) อดีตผู้อำนวยการฝ่ายวิศวกรรมของเมตา ให้การต่อคณะลูกขุนที่ศาลรัฐบาลกลางเมืองโอ๊คแลนด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ว่าวิธีที่อินสตาแกรมรับมือผู้ใช้งานอายุต่ำกว่า 13 ปีเป็นแบบ “ไม่ถามไม่บอก” ตามรายงานของเอพี(AP) เขาระบุว่าเมื่อออกแบบผลิตภัณฑ์ เมตาให้ความสำคัญกับความถี่และระยะเวลาที่ผู้ใช้เข้าใช้งานเป็นหลัก ขณะที่ปัญหาด้านความปลอดภัยถูกผลักไปเป็นเรื่องรอง

คดีนี้เป็นการฟ้องร้องโดย 4 รัฐ ได้แก่ แคลิฟอร์เนีย โคโลราโด เคนตักกี้ และนิวเจอร์ซีย์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ 29 รัฐที่ยื่นฟ้องเมตาไว้ตั้งแต่ปี 2023 โดย 4 รัฐนี้เป็นกลุ่มแรกที่นำประเด็นความรับผิดชอบด้านการคุ้มครองเยาวชนบนเฟซบุ๊กและอินสตาแกรมเข้าสู่การพิจารณาของคณะลูกขุน

ฝ่ายรัฐระบุว่าเมตาออกแบบฟีเจอร์ที่ทำให้เยาวชนอยู่บนแพลตฟอร์มนานขึ้น และเก็บข้อมูลเด็กอายุต่ำกว่า 13 ปีโดยไม่ได้รับความยินยอมจากผู้ปกครอง ประเด็นหลักของคดีจึงไม่ได้อยู่ที่โพสต์ใดโพสต์หนึ่ง แต่อยู่ที่การออกแบบฟีเจอร์ต่างๆ เช่น ระบบเล่นวิดีโอต่อเนื่องอัตโนมัติ ระบบแนะนำเนื้อหา ตัวเลขแสดงปฏิกิริยา และการแจ้งเตือน ว่าส่งผลต่อพฤติกรรมการใช้งานอย่างไร

เบฮาร์ทำงานที่เฟซบุ๊กตั้งแต่ปี 2009 ถึง 2015 และกลับมาอีกครั้งในฐานะพนักงานสัญญาจ้างระหว่างปี 2019 ถึง 2021 เพื่อดูแลประเด็นความปลอดภัยโดยเฉพาะ ก่อนหน้านี้เขาเคยให้การต่อรัฐสภาสหรัฐฯ ว่าผู้บริหารเมตารับรู้ถึงอันตรายที่อินสตาแกรมมีต่อเยาวชน แต่ไม่ได้สร้างการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริง

เขากล่าวว่าฟีเจอร์อย่างวิดีโอเล่นอัตโนมัติ การแสดงจำนวนไลก์ ยอดวิว คอมเมนต์ และจำนวนผู้ติดตาม อาจส่งผลเสียต่อเยาวชนได้ ส่วนฟีเจอร์ “Take a Break” ที่เปิดตัวในปี 2021 เขาวิจารณ์ว่าประสิทธิภาพยังจำกัด เพราะผู้ใช้ต้องเปิดใช้งานเองเท่านั้น

แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียสร้างรายได้จากโฆษณาและระบบแนะนำเนื้อหา โดยแปลงเวลาที่ผู้ใช้อยู่บนแพลตฟอร์มและการมีปฏิสัมพันธ์ให้เป็นมูลค่าทางธุรกิจ ฝ่ายรัฐมองว่าโครงสร้างนี้ผสานเข้ากับการออกแบบที่เพิ่มเวลาการใช้งานของเยาวชน และกำลังตรวจสอบว่าเมตารับรู้ความเสี่ยงแล้วแต่ไม่ได้แก้ไขอย่างเพียงพอหรือไม่

ด้านเมตาปฏิเสธข้อกล่าวหาทั้งหมด พอล ชมิดต์(Paul Schmidt) ทนายความของเมตา กล่าวในวันแรกของการพิจารณาคดีว่า “สุขภาพจิตของเยาวชนและการใช้โซเชียลมีเดียเป็นประเด็นสำคัญ และเมตามีความรับผิดชอบที่จะรับมือร่วมกับเยาวชนและผู้ปกครอง” คำกล่าวนี้สะท้อนจุดยืนของบริษัทว่าได้ดำเนินมาตรการดูแลผู้ใช้งานวัยรุ่นมาโดยตลอด โดยบริษัทยืนยันว่าห้ามผู้ใช้อายุต่ำกว่า 13 ปีสมัครใช้งาน และดำเนินงานตามกฎหมายคุ้มครองความเป็นส่วนตัวออนไลน์ของเด็ก หรือ COPPA

COPPA เป็นกฎหมายของสหรัฐฯ ที่กำหนดให้ต้องได้รับความยินยอมจากผู้ปกครองก่อนเก็บข้อมูลส่วนบุคคลออนไลน์ของเด็กอายุต่ำกว่า 13 ปี คดีนี้คาดว่าจะพิจารณาด้วยว่าเมตาระบุตัวตนและปิดกั้นผู้ใช้งานกลุ่มอายุดังกล่าวอย่างไรในทางปฏิบัติ รวมถึงมาตรการที่ใช้เมื่อบัญชีเฟซบุ๊กและอินสตาแกรมเชื่อมโยงกัน

เดอะการ์เดียน(The Guardian) รายงานว่าฝ่ายรัฐจะใช้เอกสารภายในและคำให้การของเมตาเพื่อพิสูจน์ลักษณะการเสพติดของอินสตาแกรม ความเสี่ยงต่อสุขภาพจิตเยาวชน และการรับรู้ล่วงหน้าของบริษัท ขณะที่ฝ่ายเมตาโต้แย้งว่าเอกสารภายในถูกหยิบยกออกจากบริบท และยืนยันว่าบริษัทได้ทำวิจัยและดำเนินมาตรการเพื่อช่วยเหลือผู้ใช้งานวัยรุ่นมาโดยตลอด

มูลค่าความเสียหายที่เกี่ยวข้องก็ไม่น้อยเช่นกัน รอยเตอร์(Reuters) รายงานว่าเมตาระบุในเอกสารที่ยื่นต่อศาลว่า 4 รัฐเรียกร้องค่าปรับสูงสุดถึง 1.4 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 1,947 ล้านล้านวอน) ตัวเลขนี้เป็นข้อมูลที่เมตานำเสนอเอง ส่วนมูลค่าค่าเสียหายหรือค่าปรับที่แท้จริง หากฝ่ายรัฐชนะคดี จะขึ้นอยู่กับดุลพินิจของศาลในการกำหนด

ก่อนหน้านี้ โทเคนโพสต์(TokenPost) เคยรายงานว่าเมตาไม่สามารถยุติคดีความปลอดภัยเยาวชนที่มีความเสี่ยงค่าปรับสูงสุดถึง 1.4 ล้านล้านดอลลาร์ก่อนขึ้นศาลได้ ต่อมาการพิจารณาคดีหลักเรื่องความปลอดภัยของเด็กก็เริ่มต้นขึ้นที่ศาลรัฐบาลกลางเมืองโอ๊คแลนด์ ก่อนนำมาสู่คำให้การครั้งนี้ซึ่งถือเป็นขั้นตอนสำคัญช่วงต้นของการไต่สวนคดีหลัก

คดีนี้ถูกจับตามองในฐานะกรณีตัวอย่างที่จะบ่งชี้ทิศทางการกำกับดูแลบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่ของสหรัฐฯ เนื่องจากประเด็นสำคัญอยู่ที่ว่าผู้ให้บริการแพลตฟอร์มจะต้องรับผิดทางกฎหมายจากการออกแบบบริการ เช่น ระบบแนะนำเนื้อหา การแจ้งเตือน และตัวเลขแสดงปฏิกิริยา มากกว่าจากโพสต์ของผู้ใช้งานเองหรือไม่

ความเชื่อมโยงกับตลาดสินทรัพย์ดิจิทัลโดยตรงยังมีจำกัด แต่การถกเถียงเรื่องกฎระเบียบที่เกี่ยวข้องกับโฆษณา เทคโนโลยีแนะนำเนื้อหา และการใช้ข้อมูลผู้ใช้ของเมตา มีความเชื่อมโยงกับโมเดลการเติบโตของบริษัทเทคโนโลยีในภาพรวม

การพิจารณาคดีที่ศาลรัฐบาลกลางเมืองโอ๊คแลนด์คาดว่าจะใช้เวลาประมาณ 6 สัปดาห์ ในขั้นตอนที่เหลือ นอกจากคำให้การของเบฮาร์แล้ว ยังมีประเด็นเรื่องเอกสารภายในของเมตา คำให้การของผู้บริหารบริษัท และขอบเขตการพิสูจน์ทางกฎหมายของฝ่ายรัฐที่ต้องติดตามต่อไป

แหล่งข้อมูลอ้างอิง: AP, The Guardian, Reuters/Investing.com